После вторжения инопланетян человечество основало несколько городов-баз на планете Байлунь, и Стальной Купол был одним из них. Из-за ограниченности ресурсов между людьми быстро образовались жёсткие социальные барьеры, разделившие общество на касты.
Несмотря на то, что Стальной Купол был футуристическим технологическим городом, Сюй Мо и его спутники оказались в старом и убогом районе для простых людей. Здесь находилось муниципальное социальное жильё, но даже его покупка для многих оставалась несбыточной мечтой, поэтому большинство довольствовались съёмным жильем.
По словам Цинь Фу, только в гостиницах этого района не проверяли идентификационные карты, потому Сюй Мо и его спутникам пришлось остановиться именно здесь. Для Сяо Ци и остальных, только что видевших роскошь высшего общества, такой контраст был подобен возвращению в Подземный мир. Трудно было поверить, что в таком процветающем городе существовали подобные обветшалые районы.
Вечером Цинь Фу повёл их ужинать в лапшичную.
— Придётся довольствоваться этим, — с некоторым сожалением произнёс он, чувствуя вину за то, что не смог достойно принять Сюй Мо.
— Вкус отличный, — безразлично ответил тот.
Для Сюй Мо сейчас было важнее разобраться в устройстве этого мира, ведь Верхний и Нижний миры были совершенно разными вселенными.
— Дядя Цинь, монстры когда-нибудь прорывались в город? — спросил он.
— Это было много лет назад. С тех пор как человечество создало полноценную систему обороны, прорваться стало не так-то просто, — ответил Цинь Фу. — К тому же, сила человечества продолжает расти, и рано или поздно мы, как и прежде, станем властителями планеты Байлунь.
— А если прорвутся, убежища для людей всё ещё существуют? — осторожно поинтересовался Сюй Мо, не зная, как относятся жители Верхнего мира к Подземному.
— Наверное, существуют, — неуверенно ответил Цинь Фу. — Давно не слышал новостей об убежищах, люди покинули подземелья много лет назад.
— Понятно, — Сюй Мо слегка кивнул, не став развивать тему.
Е Цинде, Эльза и остальные молча ели лапшу, опустив головы. На душе было тяжело. «Значит, Подземный мир уже забыт!» Компания держала там всё под контролем, творя что вздумается — действительно, просто огромная фабрика. И судя по тону Цинь Фу, даже после недавних событий ничего не изменилось: Компания не позволит жителям Подземного мира подняться наверх.
Для цивилизованного города существование Подземного мира было глубоким грехом, тем злом, которое нельзя выставлять на свет. Поэтому они строго контролировали всё, и рождённым в Подземном мире никогда не получить шанс нормально подняться наверх. Разве что став боевой единицей или генетически модифицированным воином.
— Такие, как я, сильно выделяются? — Эльза подняла голову и спросила Цинь Фу.
— Не особо, — покачал головой тот. — В городе немало людей использует Жидкость для генной эволюции, чтобы усилить свои способности к выживанию, но... в основном это люди низшего сословия. Те, кто родился в хороших семьях, обычно не используют её, а если и используют, то, насколько я знаю, только высококачественную, которой в Стальном Куполе очень мало.
— Люди низшего сословия, — Сюй Мо посмотрел на Цинь Фу. — А что конкретно представляет собой Жидкость для генной эволюции?
— Это экстракт генов других видов, например, монстров, — тихо ответил Цинь Фу.
Эльза, услышав его слова, опустила голову. Она вспомнила оскорбления Цзян Туна и почувствовала себя ещё хуже. «И правда, низший вид. Гены монстров». Сюй Мо теперь понимал, почему люди с положением не используют Жидкость для генной эволюции.
— А что значит высококачественная Жидкость для генной эволюции? — снова спросил он.
— Высокого ранга, — ответил Цинь Фу. — Например, S уровня или выше. Я сам с такими не сталкивался, но слышал, что гены некоторых инопланетных "людей" считаются высококачественными.
Сюй Мо в целом понял: Подземный мир выращивал генетически модифицированных воинов как боевые машины, а люди низшего сословия использовали Жидкость для генной эволюции ради выживания. Цинь Фу не сказал им одну вещь: в Стальном Куполе генетически модифицированные люди с явными чертами других видов считались существами низшего сорта и подвергались дискриминации.
После ужина группа шла по старым улицам Стального Купола. Здесь было много прохожих, и Сюй Мо заметил множество генетически модифицированных людей. У них были разные особенности: у кого-то огромные уши, у кого-то длинный нос, некоторые даже имели рога на голове. Эльза то и дело ловила на себе изучающие взгляды, но продолжала идти, опустив голову, погружённая в глубокое чувство неполноценности. Похоже, Верхний мир был не таким прекрасным, как они себе представляли.
— У нас есть шанс поступить в академию? — спросил Сюй Мо у Цинь Фу. На самом деле он спрашивал не о себе, а об Эльзе.
Услышав вопрос, Цинь Фу вздохнул:
— Очень сложно. Вы нелегалы, без документов. Для поступления в академию нужно полное личное дело и предыдущее базовое образование, всё это проходит проверку.
Цинь Фу чувствовал искреннее сожаление. Он уже видел способности Сюй Мо и знал, что даже в академии такой уровень считался бы выдающимся. Хотя Сюй Мо не будет обычным человеком, даже не поступив в академию, но если бы он пошёл путём обучения, всё было бы намного проще. Для него это был бы прямой путь к изменению судьбы.
— Разве что талант настолько выдающийся, что можно пренебречь документами, — добавил Цинь Фу. — Или если поможет кто-то с большим влиянием.
Оба пути были трудными, он просто озвучил возможности. Насколько это реально — уже другой вопрос.
— Я могу купить Коммуникатор? — спросил Сюй Мо.
— Нет, нужна идентификационная карта, — ответил Цинь Фу.
— ...
Сюй Мо почувствовал безысходность. Нелегалу действительно ничего нельзя сделать.
— Может, попросить помощи у госпожи Линь Си? — предложил Цинь Фу. — Госпожа Линь Си, кажется, довольно отзывчивая.
— Давайте переждём эту ночь и посмотрим, — ответил Сюй Мо.
— Вон там есть гостиница, пойду спрошу, — Цинь Фу указал на здание у дороги.
Обычно все отели и гостиницы требовали идентификационную карту, но в таких местных гостиницах проверка не была строгой — часто достаточно было небольших чаевых, чтобы избежать тщательной проверки.
Через некоторое время Цинь Фу вышел и сказал:
— Можно заселиться.
Они взяли два номера люкс: семья Цинь Фу и пятеро во главе с Сюй Мо поселились по соседству. Номер был простым, но для Сюй Мо и его спутников этого было достаточно — после жизни в Подземном мире здесь в любом случае было лучше.
В номере было три комнаты. Е Цинде и Эльза заняли одну, Сяо Ци и Тень — другую, Сюй Мо — третью. В гостиной был телевизионный проектор. Цинь Фу показал, как им пользоваться, и ушёл.
Все собрались вместе смотреть телевизор и делали это с большим интересом — в Подземном мире всё было ограничено ради контроля над мышлением людей. Кроме того, наконец-то можно было нормально помыться, правда, ванная комната была только одна. Е Цинде зашла туда и всё не выходила.
— Сестрица Бабочка, ты не слишком долго? — произнёс Сюй Мо с некоторым недовольством, ведь за эти дни в руинах они все изрядно устали.
— Ещё рано, — донёсся изнутри ленивый голос.
— Полчаса это рано? — недоумевал Сюй Мо.
— Ты так торопишься? — послышался голос Е Цинде. — Может, зайдёшь, помоемся вместе?
Сюй Мо замер. Ему скоро семнадцать! Правильно ли это?
— Да, все хорошо, — ответил Сюй Мо.
В ответ из-за двери донеслось лишь молчание. Через мгновение она приоткрылась, и послышался голос: — Можешь войти.
Сюй Мо в панике отступил... «Это же может закончиться трагедией!»
Вскоре появилась Е Цинде с мокрыми волосами, укутанная в халат. Она излучала неотразимое очарование. Сюй Мо не осмеливался даже взглянуть в её сторону, за что тут же удостоился её презрительного взгляда. «Трус!»
— Брат Мо, ты как, справишься? — робко поинтересовался Сяо Ци, высунув голову.
Сюй Мо незамедлительно наградил его подзатыльником и отправился в душ. Внутри всё ещё витал лёгкий аромат.
После того как все сняли боевую броню и помылись, по телу разлилась приятная лёгкость. Несмотря на скромные условия, такого комфорта они не испытывали уже очень давно. Е Цинде облачилась в своё любимое красное платье, чувственное и воздушное. В нём она совсем не походила на человека, поднявшегося из Подземного мира — скорее на изысканную городскую красавицу.
Сюй Мо, глядя на неё, словно погрузился в мечты, не в силах отвести взгляд.
— На что уставился? — улыбнулась Е Цинде, заметив его пристальное внимание.
— Я думаю о том, что в мире наверху сестрица Бабочка должна получить всё самое лучшее, — Сюй Мо расплылся в искренней улыбке.
«Надеюсь, удастся возместить годы юности, потерянные в Подземном мире».
От этих слов у Е Цинде защипало в носу.
— Как-нибудь сходим за покупками, купим много красивой одежды, — улыбнулась она.
Похоже, сейчас это было её единственным желанием. Сюй Мо подумал, что это звучит несколько мелочно. Е Цинде, поразмыслив, тоже решила, что это, возможно, слишком приземлённо. Но разве не мечтает каждая женщина свободно носить красивые платья и стремиться к красоте? В Подземном мире у неё даже этого не было.
— Обязательно купим, — с улыбкой пообещал Сюй Мо.
Скромная гостиница казалась необычайно уютной, словно после долгого напряжения наконец-то можно было расслабиться. Они даже помечтали о том, как было бы хорошо иметь собственный дом. Однако этот уют продлился недолго — в дверь постучали. Сюй Мо почувствовал за дверью присутствие двух человек в форме.
— Кто там? — спросил Сяо Ци.
Ответа не последовало, лишь настойчивый стук продолжался. Сяо Ци вопросительно посмотрел на Сюй Мо. Понимая, что конфронтации не избежать, тот молча подал знак. Тень и Сяо Ци заняли позиции по обе стороны двери.
Е Цинде открыла дверь: — Что вам нужно?
— Бюро общественной безопасности. Поступил донос о групповых... беспорядках. Предъявите ваши удостоверения личности, — двое ворвались в комнату.
Е Цинде начала медленно отступать. Заметив её красоту, они окинули взглядом комнату, где находилась ещё одна привлекательная генетически модифицированная девушка. В их глазах промелькнула холодная усмешка — эти никчемные отбросы из низших слоев, как всегда, творят что вздумается.
Сюй Мо не успел вымолвить и слова, как Сяо Ци закрыл дверь, и они вместе с Тенью молниеносно нанесли удары по шеям незваных гостей.
— Чтоб вас, — процедил сквозь зубы Сяо Ци.
У Сюй Мо немедленно разболелась голова. Неужели без удостоверения личности даже в гостинице нельзя остановиться? Теперь, когда они обезвредили сотрудников Бюро общественной безопасности, проблем только прибавится. В гостинице оставаться определённо нельзя.
Снова раздался стук в дверь — на этот раз пришёл Цинь Фу. Сюй Мо велел Сяо Ци открыть. Увидев лежащих на полу, Цинь Фу выругался: — Ублюдки, они специально хотели вас шантажировать.
В гостинице явно работал информатор, охотящийся на таких нелегалов, как Сюй Мо. Попавшись, они рисковали лишиться всего имущества — ведь нелегал практически приравнивался к преступнику.
Сюй Мо беспомощно вздохнул. Похоже, выжить в городе без удостоверения личности практически невозможно. В его руке появилась карточка, и он протянул её Цинь Фу: — Помоги мне связаться с госпожой Линь Си.
Он всегда старался избегать просьб об одолжениях, но сейчас выбора не было. Только прибыв в этот мир, единственным человеком, способным помочь, оставалась Линь Си.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026