В бескрайнем космосе мчался межзвёздный корабль, рассекая пространство подобно лучу света. На его борту находилось сто пассажиров, а скорость движения поражала воображение. Этот корабль принадлежал Храму Ао — организации, чьи звездолёты считались самыми передовыми и безопасными во всей Республике Обрайен. Никто не осмеливался нападать на суда Храма Ао, священной обители практикующих, — даже имперский флот держался в стороне.
Причина была проста: несмотря на то, что Храм Ао взрастил множество могущественных практикующих для Республики, он до сих пор не вмешивался напрямую в войну между Республикой и Империей. Атака на корабль Храма означала бы объявление войны самой организации, а такой риск Империи был ни к чему. Поэтому в космосе корабли Храма Ао пользовались заслуженной репутацией неприкосновенных.
Внутри корабля Сюй Мо сидел рядом с Ноль, вместе они любовались космическим пейзажем за иллюминатором. Напротив расположились Ровиль, Хадсон и Августус со своей группой — практически все лучшие студенты их курса собрались здесь, разве что Ровиль попал к ним скорее для ровного счёта. Многие пассажиры то и дело бросали взгляды в их сторону — эти юные гении явно образовали свой тесный кружок.
Центром этой группы, несомненно, был Сюй Мо, и дело заключалось не только в его силе. Его характер располагал к общению — он охотно взаимодействовал с остальными, участвовал в тренировочных боях, и незаметно вокруг него сформировалось это маленькое сообщество. К тому же они с Ноль считались лучшими среди двух курсов и встречались друг с другом, что делало такое положение дел вполне естественным.
— О чём беседуете? — к ним подошёл Мэтью, занявший при поступлении в Храм Ао второе место в рейтинге очков между Августусом и Хадсоном. Его боевая мощь впечатляла, а мягкий характер и общительность помогли наладить хорошие отношения с Хадсоном.
— Да ничего особенного, — ответил Хадсон. — Размышляем о предстоящей поездке на столичную планету, гадаем, действительно ли штаб просто собирает нас вместе для совершенствования.
— Ровиль, может, у тебя есть какая-нибудь инсайдерская информация? — с улыбкой спросил Мэтью, усаживаясь рядом с Хадсоном.
— Увы, ничего не знаю, — покачал головой Ровиль. Несмотря на то, что он был сыном губернатора планеты Клоинь, Храм Ао сохранял полную независимость и практически не контактировал с правительственными структурами.
Мэтью слегка кивнул и продолжил с улыбкой: — Когда мы прибудем в столицу, такие выдающиеся таланты как Сюй Мо, Августус и Ровиль, вероятно, будут сиять всё ярче, а таким середнячкам, как мы, придётся довольствоваться ролью массовки.
— Ты, похоже, и меня к этой категории причислил, — заметил Хадсон, чей рейтинг был даже ниже, чем у Мэтью.
— Прошу прощения, прошу прощения, — рассмеялся Мэтью. — Но если честно, на нашем курсе во время союзного собрания десяти храмов мы показали весьма посредственные результаты. Теперь, когда собираются все сверхлюди Предельного уровня из Храма Ао, боюсь, и по боевой мощи, и по потенциалу мы окажемся далеко позади.
Хадсон молча кивнул, соглашаясь. Когда соберутся сверхлюди из всех десяти храмов, их боевая мощь наверняка окажется за пределами первой сотни, а то и дальше. Только самые выдающиеся гении с огромным потенциалом могли, даже начав позже других, догнать остальных благодаря совершенствованию. Сюй Мо и Августус, несомненно, принадлежали к их числу. Что касается Ровиля, его потенциал пока оставался загадкой — в бою с Сюй Мо он был полностью подавлен. Можно сказать лишь, что Сюй Мо был невероятно силён и продолжал расти через равные промежутки времени. Такой человек, несомненно, будет блистать и в столице.
Сюй Мо почти не обращал внимания на Мэтью. Хотя тот был неизменно вежлив и постоянно пытался сблизиться, первое впечатление при поступлении в Храм Ао оставило неприятный осадок — Сюй Мо чувствовал в нём хитреца, чем-то похожего на него самого.
После месяца полёта межзвёздный корабль Храма Ао наконец достиг столичной планеты. Как столица Республики Обрайен, она находилась под строжайшим контролем. Уже в открытом космосе виднелись впечатляющие космические станции, где базировались мощнейшие военные силы. Однако стоило кораблю Храма Ао приблизиться, как его пропустили без обычных проверок — Храму оказали приём высшего уровня.
От планеты Клоинь до столицы они добрались всего за месяц, что говорило о том, что скорость их корабля в несколько раз превышала скорость "Чи Ю" — всё-таки тот был уже "старым" боевым кораблём. «Если Технологический клан Синей планеты хочет создать транспортный флот, — размышлял Сюй Мо, — первое, что нужно улучшить — это скорость кораблей. Двигатели — это сердце любого межзвёздного корабля».
Штаб-квартира Храма Ао возвышалась в центральном районе столичной планеты. По слухам, изначально храм занимал скромное помещение размером с обычный тренировочный зал, но к настоящему времени превратился в настоящий технологический город, раскинувшийся на огромной территории — весь район принадлежал Храму Ао.
В одной из зон стояло множество звездолётов. К моменту прибытия делегации с планеты Клоинь шесть других храмов уже были на месте, оставалось дождаться только два последних, которые тоже были уже в пути. Встречать их вышли члены штаба — в этот раз прибыли не только студенты, но и немало старейшин, включая Крио, отвечавшего за курс Сюй Мо.
— Добро пожаловать, — приветственная делегация штаба подошла пожать руки старейшинам. — Благодарим за ваши труды.
— Мы же свои люди, — с улыбкой ответил старейшина Храма Ао с планеты Клоинь.
— Прошу сюда, всё уже подготовлено, — сказал один из встречающих, ведя группу вперёд. Многие из них оглядывались, словно выискивая кого-то.
Вскоре Сюй Мо ощутил на себе и Ноль чужие взгляды. Хотя с планеты Клоинь прибыли не только студенты его курса, именно они двое привлекали наибольшее внимание других храмов. Неудивительно — они установили рекорд в истории Храма Ао планеты Клоинь, став единственными, кто занял первое место и два места в тройке лидеров на союзном собрании десяти храмов, превзойдя даже гениев из столичного Храма Ао.
Остальные сверхлюди из их храма это прекрасно понимали, их взгляды тоже невольно обращались к этой паре. Даже те, кто поступил в Храм Ао раньше, теперь оказались в их тени.
Штаб-квартира поражала своими размерами и состояла из множества различных зон. Сначала представители штаба разместили всех в подготовленных помещениях, затем провели экскурсию и разослали карту Храма Ао каждому участнику.
Оказавшись наедине, Сюй Мо обнял Ноль, и они легли на кровать. Ноль немного нервничала, когда они оказались лицом к лицу. Сюй Мо залюбовался её безупречными чертами и нежно поцеловал в лоб.
— Давно я тебя так не обнимал, — произнёс он тихо. — Скучала?
Ресницы Ноль затрепетали, взгляд на мгновение метнулся в сторону, но она всё же слегка кивнула.
— Надо же, даже дьяволица умеет смущаться? — шепнул Сюй Мо, любуясь её кокетливым видом.
Бам! В следующий миг он уже летел с кровати от её пинка.
— Я... — Сюй Мо хотел выругаться, но увидел, как Ноль села и с улыбкой смотрит на него.
— Сам виноват, что язык распустил.
Боевой пыл Сюй Мо мигом угас. Он снова забрался на кровать и, ласково погладив Ноль по голове, сказал: — Нужно быть нежнее.
— Разве дьяволица может быть нежной? — парировала Ноль.
— Всё-таки это прозвище с тех пор, как мы только познакомились, — заметил Сюй Мо. — За эти год-два я ни разу не спрашивал о твоём совершенствовании. Как оно продвигается в Храме Ао?
— Нормально, — коротко ответила Ноль, слегка кивнув.
— Когда мы здесь окажемся, наверняка найдётся немало бездельников, которые будут к тебе цепляться. Не обращай на них внимания, — предупредил Сюй Мо. Ноль нарушила монополию столицы, заняв первое место на союзном собрании десяти храмов, и вполне могла стать объектом пристального внимания членов штаб-квартиры.
— Разве у меня нет тебя? — просто ответила Ноль.
— Да, — улыбнулся Сюй Мо, крепче обнимая её. — Давай немного отдохнём. Давно я тебя так не обнимал, сегодня можно расслабиться.
Ноль не стала возражать, позволив ему обнять себя, и они спокойно отдыхали вместе.
Корабли девяти великих храмов Ао прибывали один за другим, в штаб-квартире становилось всё оживлённее. После прибытия Сюй Мо и Ноль никуда не выходили, наслаждаясь обществом друг друга и лишь иногда подключаясь к приборам для совершенствования.
Внезапно завибрировал коммуникатор Сюй Мо.
— Младший брат, — произнёс он, узнав Ровиля.
— Старший брат Сюй Мо, что-то тебя совсем не видно, а ведь сейчас многие хотят с тобой "познакомиться", — сообщил Ровиль.
На союзном собрании десяти храмов Сюй Мо одержал немало побед, особенно над представителями столицы, и теперь, вероятно, многие жаждали встречи с ним.
— Совершенствуюсь, не выходил, — коротко ответил Сюй Мо.
— Может, прогуляешься? — предложил Ровиль. — А то эти ребята подумают, что старший брат специально их избегает.
В Храме Ао уже ходили такие разговоры, хотя Ровиль прекрасно знал истинную боевую мощь Сюй Мо.
— Хорошо, где ты? — спросил Сюй Мо и вместе с Ноль направился к выходу.
В одном из главных залов Храма Ао собралось множество людей — члены различных храмов непринуждённо общались между собой. Появление Сюй Мо и Ноль мгновенно привлекло всеобщее внимание, вокруг зашептались.
В одном из углов группа людей пристально разглядывала пару, прищурив глаза.
— Ноль и Сюй Мо? — тихо спросил человек, сидевший в кресле с чашкой.
— Да, — подтвердил кто-то рядом.
— Внешность и фигура неплохие, да ещё и боевая мощь такая впечатляющая, — произнёс он, отпивая чай и особенно внимательно разглядывая Ноль. Эти люди были из Храма Ао Вильтона, которому больше всех досталось на том памятном собрании.
Сверхчувствительное восприятие Сюй Мо уловило их разговор. Он прищурился и бросил взгляд в их сторону, на мгновение встретившись глазами с говорившим, после чего отвернулся.
В этот момент к нему направилась новая группа людей, и толпа расступилась, освобождая им дорогу.
— Люди из столичного Храма Ао, — шепнул подошедший Ровиль.
Когда группа приблизилась, Сюй Мо сделал шаг вперёд и, протянув руку, с улыбкой произнёс: — Наслышан, наслышан.
Его собеседник, удивлённый такой учтивостью, на мгновение растерялся, но пожал протянутую руку: — Ты меня знаешь?
— Ах... — отозвался Сюй Мо. — Конечно, знаю такого гения из столицы, давно наслышан.
Тот открыл рот, но не нашёлся с ответом.
— Наслышан, наслышан, — Сюй Мо с той же улыбкой протягивал руку следующему. Даже Ровиль смотрел на него с изумлением.
Люди из столичного Храма Ао быстро поняли — этот парень ни о ком из них понятия не имеет, просто говорит "наслышан" каждому встречному.
— Прибыв в столицу для совершенствования, прошу старших и младших братьев о заботе, — с изысканной вежливостью произнёс Сюй Мо, закончив рукопожатия. Все пребывали в полном замешательстве.
Сюй Мо с сияющей улыбкой окинул взглядом присутствующих — в мире боевых искусств побеждают не только кулаками, но и умением строить отношения.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026