На планете Лукас разнеслась тревожная весть: флот Объединенного Королевства Мандара появился в пространстве Звездного Альянса и нанес военный удар по окраинным регионам. Словно камень, брошенный в спокойные воды, это известие всколыхнуло всю галактику — несмотря на малый масштаб атаки, для Звездного Альянса это стало серьезным сигналом, возможно, предвещающим начало большой войны.
Король Ричард с планеты Лукас совместно с постоянными членами совета созывает виртуальное собрание Звездного Альянса, приглашая представителей всех крупных планет для обсуждения ответных мер. Если Объединенное Королевство Мандара развяжет полномасштабную войну, это затронет не одну и не две планеты — даже могущественная планета Лукас не сможет в одиночку противостоять их натиску. Потребуется объединенное сопротивление всего Альянса.
Крупные планеты уже начали вводить чрезвычайные меры, готовясь усилить планетарные оборонительные сети. На Лукасе такая система носила название Звездный Щит — устрашающий комплекс атаки и защиты, опоясывающий планету. Его создали совместными усилиями правительство Федерации и ведущая компания по производству разумных механизмов, вложив в проект астрономические суммы. Эта компания, кстати, являлась крупнейшим конгломератом на планете Лукас.
Через несколько дней должен был начаться праздник Луэнь, но никто не ожидал, что его омрачат вести о надвигающейся войне. Похоже, в этом году праздник не будет спокойным.
В Университете Лукаса наступило время выпуска, студенты постепенно покидали альма-матер. В библиотеке, как обычно, сидел за книгами Сюй Мо. После пресс-конференции Росса он несколько дней ждал какой-нибудь реакции извне, но, казалось, все затихло. Впрочем, это не удивляло — для короля Ричарда и действие, и бездействие были одинаково естественны. Действовать — значит поддаться гневу, бездействовать — руководствоваться выгодой. Очевидно, что разум короля возобладал над яростью.
Уничтожение энергетической научно-технической группы Синяя Звезда не принесло бы планете Лукас никакой пользы, напротив, причинило бы существенный ущерб, к тому же подтолкнуло бы компанию к сотрудничеству с другими планетами. Это явно противоречило интересам Лукаса, особенно сейчас, когда нависла угроза войны.
— Сюй Мо, — раздался голос, прервавший его размышления. Напротив села студентка.
— Дилия, — отозвался он.
— Так это правда, что ты рыцарь-защитник Ее Высочества принцессы и основатель энергетической научно-технической группы Синяя Звезда? — В ее глазах появился любопытный блеск.
— Да, — подтвердил Сюй Мо. Публичное заявление Росса было сделано именно для того, чтобы придать делу огласку и заставить жителей планеты Лукас совместно контролировать правительство. Общественное мнение порой могло служить надежной защитой.
— Знаю тебя так долго и даже не подозревала, какой ты выдающийся, — сладко улыбнулась Дилия. — Как ты осмелился отказать правительству Федерации?
— Если узнаешь меня получше, поймешь, что я еще более выдающийся, — усмехнулся Сюй Мо. — А что касается отказа — планета Лукас цивилизованная, я верю, что правительство Федерации будет соблюдать закон и порядок.
Дилия с улыбкой посмотрела на него: «Какой же бесстыдный».
— Я не верю политикам, — произнесла она вслух. Очевидно же, что Сюй Мо лукавил — если бы он действительно верил в безупречность цивилизованной планеты, то не стал бы раздувать ситуацию.
— Значит, Ноль — твоя официальная девушка, а как же принцесса Инь Элизабет? — с любопытством спросила Дилия.
— ... — Сюй Мо внимательно посмотрел на нее. — Разве может быть несколько?
— Почему бы и нет? — Дилия встретила его взгляд, и ее глаза заискрились. — На самом деле, я бы не возражала.
— Эм... — Сюй Мо растерянно моргнул, глядя на ее красивое и милое лицо. И правда, почему бы и нет?
— Тогда я буду старшей сестрой, — раздался знакомый голос. К ним подошла Ноль и с улыбкой посмотрела на Дилию.
— ... — теперь уже Дилия растерянно заморгала. Ее щеки слегка покраснели: — Я просто пошутила.
Сказав это, она поспешно ретировалась.
После ее ухода Ноль с недоумением посмотрела на Сюй Мо:
— Разве не говорили, что можно? Почему она ушла?
Ее наивные большие глаза казались действительно озадаченными.
— Ноль, — позвал Сюй Мо.
— Да? — она уставилась на него своими выразительными глазами.
— Где ты научилась таким проделкам? — спросил он. Что-то Ноль стала слишком хорошо разбираться в подобных делах.
— Разве тебе не нравится? — она смотрела на него чистым взглядом.
— Мне нравишься ты любая, — искренне ответил Сюй Мо.
Ноль удовлетворенно улыбнулась.
Сюй Мо чувствовал, что Ноль постепенно эволюционирует, ее способность к обучению поразительна. Если так пойдет дальше, последствия будут непредсказуемыми.
— Сюй Мо, увидимся в следующем году! — то и дело раздавались прощальные возгласы проходящих мимо студенток, явно пытавшихся привлечь его внимание.
— До следующего года, — отвечал он, хотя про себя думал, что неизвестно, удастся ли свидеться. После конфликта Синей Звезды с правительством Федерации и признаков подготовки Мандары к войне он не знал, сколько еще сможет оставаться здесь. Возможно, в следующем году уже не вернется.
За два года он действительно привык к этой библиотеке — читать здесь книги, любоваться красавицами, наслаждаться свободой и непринужденностью. Ноль тоже освоилась с постоянными приветствиями девушек. Вероятно, в будущем таких ситуаций станет еще больше, но она уже научилась их игнорировать.
— Ноль, если я в следующем году не приду, ты продолжишь учебу или...? — спросил Сюй Мо. Для нее это был второй год, оставалось еще два года обучения.
Ноль внимательно посмотрела на него:
— Ты хочешь, чтобы я осталась в школе и продолжила учиться?
— М? — удивился Сюй Мо. Разве не он спрашивал? Почему она отвечает вопросом на вопрос?
«Может ли это быть роковым вопросом?»
— Конечно, я не хочу этого, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, — поспешно сказал он. — Но...
— Но? — Ноль приподняла бровь.
— Твоя мама согласится? — осторожно спросил Сюй Мо.
Убийственная аура Ноль мгновенно рассеялась.
— Поговори со своей мамой, — просто сказала она.
— Моей мамой? — Сюй Мо удивленно моргнул. Ноль становится все более озорной.
— Разве не так? — она выжидающе смотрела на него.
— Верно, я поговорю со своей мамой, — серьезно кивнул он, нежно погладив ее по голове. — В следующий раз спросим у мамы, когда можно будет спать в обнимку.
Ноль настороженно посмотрела на него, но его лицо оставалось безмятежным, пока он ласково перебирал ее серебристые пряди.
«Какие у него могут быть дурные мысли?»
В этот момент к ним подошла еще одна фигура. Увидев их близость, Нань Сянъи смущенно отвернулась:
— Может быть, я пришла не вовремя?
— Нет, ты очень кстати, ученица Сяонань, — окликнул ее Сюй Мо.
— Старшая сестра Ноль, — почтительно поприветствовала Нань Сянъи.
— Мм, — Ноль слегка кивнула. Нань Сянъи всегда относилась к ней с должным уважением.
— Ты принесла хорошие новости? — поинтересовался Сюй Мо.
Нань Сянъи бросила на него взгляд: «Почему этот парень такой проницательный?»
— Мой клан согласился, но с условием, — начала она. — Если начнутся военные действия, филиал Синей Звезды на звезде Цзянань должен будет сосредоточить все силы на создании наилучшего боевого снаряжения для нашей планеты, приостановив остальные заказы.
Хотя у них было семьдесят процентов акций, контроль все еще оставался у группы, то есть у Сюй Мо. Без его сотрудничества они ничего не смогли бы сделать — достаточно было сказать, что нет технической поддержки, и все их планы рухнули бы. Поэтому звезда Цзянань решила заключить сделку.
Один боевой корабль представлял собой внушительную боевую силу, но если война затянется, потребуется постоянное производство оружия, и Синяя Звезда могла стать превосходным военным заводом.
— По рукам, — кивнул Сюй Мо. Наконец-то удалось договориться с Нань Сянъи и звездой Цзянань.
Теперь энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда будет владеть пятью боевыми кораблями, а с укомплектованным флотом получит возможность проводить полноценные военные операции. Для сравнения — когда планета Ланселот вторгалась на планету Байлунь, они задействовали всего три гигантских боевых корабля.
— Тогда я пойду, — Нань Сянъи развернулась к выходу, но тут же столкнулась с Инь Элизабет.
С того дня, как приходил Чарльз, принцесса не появлялась в библиотеке. Ее нынешний визит привлек множество взглядов. Нань Сянъи тоже посмотрела на нее, слегка кивнула, и они разминулись.
Инь Элизабет, больше не стесняясь, села прямо напротив Сюй Мо.
— Его Величество король не причинил тебе неприятностей? — спросил он с беспокойством.
После всего случившегося труднее всего должно было быть именно ей. В конце концов, ему-то было нечего терять — в худшем случае они просто разорвут отношения, и он уедет. Но как быть Инь Элизабет? Куда ей идти? Это же ее отец.
Принцесса покачала головой. На самом деле, после того инцидента король Ричард ни разу не заговаривал с ней об этом, словно ничего и не произошло. Только недавно он позвал ее, но снова не упоминал о случившемся, а спрашивал о Сюй Мо.
— Мой отец хочет встретиться с тобой, — сообщила она.
— М? — Сюй Мо удивился, а рядом насторожилась Ноль. Король Ричард снова желает встречи?
— Нельзя, — решительно возразила Ноль. После возникшего конфликта Сюй Мо не должен идти.
— Зачем Его Величество хочет меня видеть? — спросил он.
— Говорит, что хочет поговорить. Не волнуйся, он ничего тебе не сделает, — успокоила Инь Элизабет. — Если бы он хотел тебя наказать, то не действовал бы так открыто.
Сюй Мо задумался и мысленно согласился — действительно, если бы король Ричард желал расправы, такой метод был бы неразумным. Зачем портить репутацию, когда можно просто устроить тайное убийство?
— Когда? — спросил он.
— Прямо сейчас, я пойду с тобой, — предложила Инь Элизабет.
Сюй Мо помедлил, затем кивнул. Если есть возможность примирения, он, конечно, не против. Взаимовыгодное сотрудничество всегда лучше конфликта, который для Синей Звезды явно невыгоден и является вынужденным выбором. Сейчас они просто борются за выживание через противостояние.
В Золотой дворец Сюй Мо пришел во второй раз. На этот раз не было пышного официального банкета — король Ричард просто прогуливался по дворцовому саду. Инь Элизабет подвела Сюй Мо ближе.
— Папа, — позвала она.
— Ваше Величество, — почтительно поклонился Сюй Мо.
— Прогуляйся со мной, — предложил король Ричард без тени враждебности, сохраняя полное спокойствие.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо и последовал за королём. Инь Элизабет, обеспокоенно глядя на удаляющиеся фигуры, попыталась двинуться следом, но король Ричард остановил её: — Инь Элизабет, неужели ты до сих пор опасаешься, что я могу причинить ему вред?
Принцесса замерла на месте, не решившись идти дальше.
Они неспешно прогуливались по дворцовому саду. Король Ричард, заложив руки за спину, нарушил молчание: — Сюй Мо, ты самый интересный молодой человек из всех, кого я встречал. Умудрился получить в управление ведущую научно-техническую группу, не вложив ничего взамен.
Сюй Мо застыл в недоумении. «Что значит не вложив ничего?»
— Когда создавалась энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда, её основой были Сорэ, Инь Цзэ и Картер — три столпа, олицетворяющие энергию, капитал и транспорт. Позже появилась техническая команда, но исследованиями занимался не ты. Ты привлёк членов королевских семей с разных планет в качестве акционеров, а сам, по сути, не внёс ничего существенного, — рассуждал король Ричард.
Сюй Мо молчал, чувствуя несправедливость обвинений, но не находя весомых аргументов для возражения.
— Впрочем, ты исключительно одарён, — продолжал король. — Твои способности и природный талант впечатляют. В будущем ты достигнешь небывалых высот в совершенствовании, возможно, даже станешь Небесным. Даже в масштабах всего Звёздного Альянса это высшая ступень развития, превосходящая SS-ранг.
Сюй Мо внимательно слушал, не перебивая, пытаясь понять, к чему ведёт король.
— Что скажешь, если я предложу тебе руку Инь Элизабет? — неожиданно произнёс король Ричард. — Ты станешь зятем планеты Лукас, получишь в своё распоряжение все наши ресурсы. Я даже не потребую технологии энергетической научно-технической группы Синяя Звезда. Единственное условие — не претендуй на престол. Ты сам говорил, что власть тебя не интересует, значит, и трон Лукаса тебе ни к чему. Я знаю, что ты поддерживаешь Инь Элизабет лишь ради развития клана. Теперь я предлагаю тебе прямой путь, без необходимости действовать через неё.
Предложение застало Сюй Мо врасплох. Король Ричард предлагал именно то, что он планировал: брак с Инь Элизабет, престол для Чарльза, руководство группой Синяя Звезда для принцессы. Но теперь условия стали ещё выгоднее — полная независимость группы, сохранение технологий и всесторонняя поддержка короля.
Это были лучшие условия, которые мог предложить король Ричард. Готовность отдать свою драгоценную дочь говорила о его абсолютной серьёзности.
— Ваше Величество, принцесса Инь Элизабет поистине удивительна, — осторожно начал Сюй Мо. — Её красота и достоинства способны покорить сердце любого. Но у меня уже есть девушка.
«Бросить Ноль ради Инь Элизабет?»
«Это...»
«Даже не говоря о чувствах, старая ведьма не даст мне дожить до рассвета».
«Может, обеих сразу?»
«В таком случае старая ведьма и король Ричард вместе позаботятся, чтобы я не увидел следующего дня!»
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026