На планете Байлунь существовали две важнейшие городские агломерации: столичная, возглавляемая городом Чуаньсин, и прибрежная. В них проживало шестьдесят процентов населения Федерации, и именно здесь была сосредоточена большая часть вооружённых сил планеты.
Несмотря на то, что крупные города обладали автономией, и контроль федерального правительства над прибрежной агломерацией не был особенно жёстким, в этот раз прибрежные города оказывали операции полное содействие. Появление сверхмощного энергетического существа касалось будущего всей Федерации, и даже если операция могла потребовать огромных затрат и жертв, риск был оправдан — даже при возможности вернуться ни с чем.
У побережья города Биньхай выстроились в ряд десять огромных боевых кораблей, представляя собой величественное зрелище. В этой операции федеральные вооружённые силы и частные военные формирования должны были действовать совместно, отправившись на этих кораблях к заданным координатам. На палубах не прекращалась суета — постоянно прибывали и приземлялись новейшие боевые машины Федерации.
После войны океан превратился в зону бедствия, куда люди не осмеливались углубляться. В морских пучинах обитало бесчисленное количество монстров, и человечество даже не представляло, насколько могущественные существа там скрывались. Отправка туда бойцов с низкоуровневыми боевыми техниками или обычных вооружённых отрядов была равносильна самоубийству, поэтому в этот раз с войсками отправлялись только те, чья боевая мощь была не ниже ранга А. Это означало, что в совместной операции участвовали исключительно элитные бойцы планеты Байлунь — обычные сверхлюди даже не имели права на участие.
На берегу собралось множество людей, наблюдавших за впечатляющей картиной. В их сердцах поднималось волнение — они жалели, что не могут участвовать в операции, хотя очень хотели бы испытать это на себе. В небе не стихал рокот приземляющихся боевых машин, а издалека прибывали всё новые и новые мехи, швартуясь к боевым кораблям.
В воздухе показалась группа людей: некоторые были в броне, другие управляли мехами. Они приземлились на один из кораблей, и из меха вышла знакомая фигура — это был Сюй Мо. Выйдя, он поднял голову и увидел, как множество боевых машин и мехов прибывало на другой корабль, помеченный символикой Корпорации Старк. Связавшись со Старк Хао по коммуникатору, он подошёл к берегу. Вскоре Старк Хао и Е Цинде с остальными присоединились к нему.
— Ты действительно участвуешь в этой операции? — спросил Старк Хао, и хотя он уже знал об этом заранее, беспокойство всё равно сквозило в его голосе.
Операция имела высокий уровень опасности — это была рискованная затея, ведь они пока ничего не знали ни о морских глубинах, ни о сверхмощном энергетическом существе. После того как Корпорация Старк отправила своих людей, для каждого была оформлена страховка — если что-то случится, их семьи будут обеспечены. Что касается самого Старк Хао, жизнь была прекрасна, и как он мог рисковать собой — отец убил бы его. Старший Старк всегда говорил: если проблему можно решить деньгами, никогда не рискуй сам. Этому принципу сын всегда следовал неукоснительно.
— Да, — просто кивнул Сюй Мо. Даже если бы не было того покушения, он всё равно хотел бы отправиться — тяга к приключениям была частью его натуры.
— Брат Мо, будь осторожен, иначе сестрица Бабочка будет... — начал было Сяо Ци, но не успел договорить, как Е Цинде пнула его, отправив в полёт.
Сяо Ци встал, явно расстроенный:
— Сестрица Бабочка, я уже не ребёнок. Мне восемнадцать, разве у меня нет самолюбия?
Е Цинде не обратила на него внимания и посмотрела на Сюй Мо:
— В этой миссии участвуют лучшие бойцы Федерации, не лезь вперёд.
— Понял, — ответил Сюй Мо.
Неподалёку появились Ноль и остальные. В этот раз Бюро Божественного Меча разрешило только Сюй Мо отправиться с основными силами на задание, а Ноль, Тенас и другие должны были остаться в Биньхае на случай возможного вторжения монстров. Ноль молча смотрела на Сюй Мо, и он первым нарушил тишину:
— Дьяволица, будь осторожна в Биньхае, не рискуй.
— Хорошо, — кивнула Ноль. — Буду ждать твоего возвращения.
— Ладно, — ответил Сюй Мо и повернулся к Старк Хао. — Присмотри за ними.
Рядом с этим парнем Старк Хао наверняка будут сильные телохранители — всё-таки единственный наследник Корпорации Старк. Будучи ведущей технологической компанией планеты Байлунь, корпорация производила даже мехов и снаряжение SS-ранга.
— Не волнуйся и отправляйся спокойно, я позабочусь о твоей женщине, — сказал Старк Хао.
— ?? — Сюй Мо посмотрел на Старк Хао и попытался пнуть его... но тот ловко увернулся.
— Я считаю тебя братом, а ты на меня с кулаками, — вздохнул Старк Хао.
Сюй Мо проигнорировал его — этот парень явно напрашивался на тумаки.
Основные силы продолжали прибывать, толпа зрителей росла. Сюй Мо оглянулся и сказал:
— Пора отправляться.
— Да, — кивнули Е Цинде и остальные.
— Ждите моего триумфального возвращения, — пошутил Сюй Мо и направился к кораблю. Все смотрели ему вслед, и хотя Е Цинде улыбалась, в душе она не могла не тревожиться. В этот раз им предстояло отправиться в самое опасное место — морские глубины. Она пережила вторжение монстров в городе Стальной Купол, но тогда монстры пришли в город, а теперь Сюй Мо и остальные отправлялись на территорию самих чудовищ.
— Береги себя! — крикнула Е Цинде.
— Не волнуйся, — Сюй Мо, не оборачиваясь, помахал рукой.
На корабле стояли многие члены отряда Шэнь Цзянь, и когда Сюй Мо подошёл, капитан отряда Властный Щит Хань Ху пошутил:
— Сюй Мо, сколько у тебя подружек?
— ?? — Сюй Мо уставился на Хань Ху.
— Конечно, только наша Ноль, — бросила на Хань Ху гневный взгляд Е Си.
— Я смотрю, и вторая неплоха, точно к нему неравнодушна, — усмехнулся Хань Ху.
— Займись своими делами, — холодно ответила Е Си.
— Что, хочешь подраться? — вспылил Хань Ху.
— Думаешь, я тебя боюсь? — парировала Е Си.
Вокруг обоих начала появляться Сила источника, словно они и правда собирались устроить битву прямо на корабле.
— Э-э... — Сюй Мо с недоумением смотрел на этих двух капитанов. Неужели они настолько воинственны?
— Поберегите силы, в глубинах они вам ещё пригодятся, — произнёс Фу Юань, и оба успокоились.
Хотя Фу Юань был всего лишь заместителем капитана, но как заместитель капитана Бюро Божественного Меча он по статусу превосходил большинство капитанов боевых отрядов. С его силой и опытом он давно мог бы стать капитаном любого отряда.
— Сюй Мо, хоть ты и отправляешься с отрядом, но держись позади во время операции, — наставлял Фу Юань. — От тебя в этот раз многого не требуется, достаточно будет немного помочь, главное — береги себя.
Возможно, другим он не стал бы так подробно объяснять, но Сюй Мо был особенным случаем. Как самый перспективный боец Бюро Божественного Меча, который в будущем мог стать сильнейшим на планете Байлунь, такой гениальный воин имел для планеты особое значение, и его нужно было беречь. Планета Байлунь не только отставала в технологиях от инопланетных цивилизаций, но и испытывала нехватку сверхлюдей высшего уровня. Фу Юань возлагал на Сюй Мо определённые надежды. Пусть не факт, что они оправдаются, но хотя бы надежда существовала.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо. Хотя он не так давно вступил в Бюро Божественного Меча и мало общался с членами боевых отрядов, но видел, что люди в Бюро серьёзно относились к воспитанию следующего поколения.
В этот момент корабль издал мощный гул, и все поняли — пора отправляться. На берегу стояли толпы людей. Корабли активировали энергетические установки, подняв на море огромные волны, и начали движение в океан.
Ноль, Е Цинде и остальные стояли на берегу, провожая взглядом уходящие корабли. Никто не знал, чем закончится это путешествие, даже обычные коммуникаторы потеряют сигнал — как только они войдут в глубины океана, связаться с Сюй Мо станет невозможно.
— Пойдёмте, — сказал Старк Хао, и только тогда Е Цинде и остальные неохотно двинулись прочь.
Ноль шла рядом с Ли Сяомань, и та, видя, что подруга всё ещё не хочет уходить, сказала:
— В этот раз все отряды Бюро Божественного Меча отправились вместе, с ним ничего не случится.
Ноль промолчала. Она тоже хотела отправиться, но Сюй Мо взяли в виде исключения, а её уровень Силы источника был недостаточным — она не соответствовала стандартам для этого задания. Даже Ли Сяомань, чей уровень Силы источника был выше её, ранга А-, осталась здесь. Достав коммуникатор, Ноль отправила сообщение Цюн-ши и только потом развернулась, уходя вместе с Ли Сяомань.
Корабли вышли в море и начали двигаться на высокой скорости. На палубе стояла группа людей во главе с Сюй Мо, морской ветер трепал их одежду. Поскольку на кораблях размещалось множество боевых машин, палуба была открытой, и ветер был очень сильным.
— Первый раз выходишь в море? Какие ощущения? — спросила капитан Е Си у Сюй Мо.
— Вообще-то не первый, — с улыбкой ответил Сюй Мо. Он смотрел вдаль, где уже можно было заметить следы монстров — некоторые летали над поверхностью океана.
— Ты раньше выходил в море? — удивилась Е Си. На планете Байлунь даже у сильных сверхлюдей практически не было возможности выйти в море — океан символизировал огромную опасность.
— Видел во сне, — улыбнулся Сюй Мо.
Е Си замерла, а потом усмехнулась:
— Не думала, что ты такой романтик, неудивительно, что наша Ноль так предана тебе.
— Е Си, в твоём возрасте потянуло на красивых юношей? — съязвил стоявший рядом капитан отряда Властный Щит Хань Ху.
— Пошёл ты... — выругалась Е Си.
— Жаль нашего заместителя директора Ши Цяна, — ухмыльнулся Хань Ху, и видя, что Е Си его игнорирует, повернулся к Сюй Мо:
— Сюй Мо, когда доберёмся до глубин и начнётся заварушка, прячься за моей спиной.
— Думаешь, заместителя капитана Фу здесь нет? — презрительно фыркнула Е Си.
— Хоть мы и в разных отрядах, но все свои, зачем так строго разделять? — с улыбкой сказал Хань Ху. — Сюй Мо, если будет время, можешь и в моём отряде потренироваться.
— Не теряешь надежды, — проворчала Е Си.
Пока они разговаривали, корабли уже прошли большое расстояние, монстров становилось всё больше, в море тоже можно было заметить следы морских чудовищ. В этот момент от кораблей начала распространяться мощная энергетическая волна, уходящая вдаль. В одно мгновение морские монстры словно получили сильнейший удар током — одни бились в конвульсиях, другие в панике бежали.
«Хм?» — Сюй Мо ощутил присутствие этой энергетической волны. Это были звуковые волны или какой-то другой вид энергии? Он чётко чувствовал, как монстры держались на расстоянии — ни летающие, ни морские чудовища не осмеливались приблизиться к кораблям.
Поскольку для выполнения задания нужно было попасть в морские глубины, они не могли тратить время на поверхности и двигались к цели на максимальной скорости.
— Они следуют за нами, — внезапно произнёс кто-то.
Все обернулись посмотреть в сторону кормы. Вдалеке на малой высоте виднелся огромный флот летательных аппаратов, следовавший за кораблями. Они держали определённую дистанцию, и поскольку на поверхности моря не было препятствий, их было хорошо видно.
— Ублюдки... — выругался Хань Ху. Те, кто следовал за ними, были, конечно же, представителями инопланетных рас, использовавшими их как первопроходцев.
— Как поступим? — Е Си посмотрела в сторону Фу Юаня.
— Пусть следуют, — раздался голос, и к ним подошёл Е Хуань. Его взгляд был острым. Глядя на далёкий воздушный флот, он продолжил: — В этот раз они тоже отправили значительные силы. Когда мы войдём в ядро зоны, монстры будут нападать на всех одинаково — у нас та же боевая мощь.
«Если здесь разразится битва с инопланетными расами, обе стороны понесут тяжёлые потери, и выполнить задание станет невозможно», — размышлял он. — «Придётся действовать, используя силы друг друга. А кто в итоге получит сверхмощное энергетическое существо — это уже дело удачи. Хотя на данный момент оно остаётся полной загадкой».
Бойцы отряда Шэнь Цзянь были недовольны, впрочем, как и все остальные на боевых кораблях. Однако флот продолжал движение на высокой скорости, не обращая внимания на отставших. Время медленно текло, и по мере продвижения вглубь территории монстры встречались всё чаще.
Бум... Гигантская волна обрушилась на них, словно намереваясь рассечь море надвое, и яркий луч света прорезал пространство, устремляясь в их сторону. Вжух. В этот момент все корабли одновременно активировали защиту, и в мгновение ока все десять боевых судов оказались под энергетическими куполами.
Бум... Раздался оглушительный грохот, когда мощный луч света ударил по защитному куполу корабля, заставив его завибрировать, а корабль — покачнуться. Они подверглись атаке монстров, и простые энергетические волны уже не могли отпугнуть их — это означало, что морские твари были действительно сильны.
— Сколько ещё осталось? — спросил Сюй Мо.
— Мы всё ещё на периферии, это только начало, — ответил Цао Цзян из отряда Шэнь Цзянь. — Атаки такого уровня недостаточны, они даже не смогли поколебать энергетический купол. С таким мощным строем, как сейчас, даже монстры S уровня нам не страшны.
— Внимание всему личному составу, члены флота — занять боевые машины, пилоты мехов — приготовиться к погружению в мехи, — разнёсся по кораблю механический голос.
Многие действовали заранее, активируя энергию боевых машин. Одна за другой боевые брони взлетали с палубы по взлётной полосе, зависая в воздухе над кораблями и поддерживая ту же скорость движения. Сюй Мо тоже забрался в свой мех и парил в воздухе. Плотные ряды вооружённых сил одновременно поднялись в небо, представляя собой величественное зрелище.
Находясь в мехе, Сюй Мо наблюдал, как вдалеке появлялось всё больше и больше монстров. Некоторые из них начали двигаться параллельно с кораблями. Впереди вздымались огромные волны, от которых корабли качало, а люди на палубе с трудом удерживали равновесие. Вжух... В небе поднялся ураганный ветер. Многие подняли головы и увидели, как в небесах над океаном появились огромные монстры, уставившиеся на корабли. Теперь даже энергетические волны не могли их отпугнуть.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026