Рафаэлю в этом году исполнилось девятнадцать. С самого рождения он был окружён роскошью: его родители оставили ему ферму на окраине Версаля, а также лес, что гарантировало ему безбедное существование.
Однако, возможно, слишком лёгкая жизнь играла с ним злую шутку. Рафаэль всегда был скучен — в нём дремала приключенческая природа, переданная ему от деда, и он искал выхода с тех пор, как вошёл в подростковый возраст. Когда ему исполнилось двенадцать, он решил запустить самодельную ракету, используя химическое топливо, чтобы увидеть Луну из своего леса. Результатом его авантюры стал пожар, сожжённый лес и больничная койка на более полугода, с которой он только и смог спасти своё крайне привлекательное лицо.
Родители думали, что этот урок заставит его успокоиться. Однако, всего через несколько дней после выписки, Рафаэль вновь пустился в бегство: он с друзьями переоделся и пробрался на Национальную авиационную базу, желая "узнать" секреты дизайна ракет. Когда его отец, возвращаясь на частном самолёте в Китай, получил звонок от Министерства национальной безопасности, он сначала подумал, что это чьи-то глупые шутки!
После того как ему удалось вытащить Рафаэля из рук властей, он с головой ушёл в изучение компьютерных технологий, стремясь "отомстить" базе данных Министерства.
Родители сильно беспокоились за своего талантливого сына, который никогда не оставался на месте. В отчаянии они отправили его в церковную школу, надеясь, что строгие правила помогут направить его энергию в более конструктивное русло. После множества жалоб в школьный комитет и значительных пожертвований от отца, Рафаэль наконец-то окончил школу и пришёл на церемонию совершеннолетия!
Когда лес, выжженный огнём, снова зазеленел, директор и родители вздохнули с облегчением — наконец-то они выполнили свои обязанности и могли вернуть этого неугомонного юношу в общество, пусть и с ожидаемым взбучкой! Но вместо этого именно общество начали "бить" Рафаэля.
На следующий день после выпуска Рафаэль зарегистрировал две компании и официально отправился в своё приключение мечты. Первая была инвестиционным фондом, куда он вкладывал средства в начинающие стартапы. Он играл с ними несколько месяцев, а затем, как настоящий крокодил, поглощал и продавал их с огромной прибылью.
Вскоре этот маленький крокодил заработал приличное состояние и стал силуэтом, с которым следовало считаться в индустрии. Вторая компания была его настоящей мечтой — межзвёздные путешествия. Эта компания не приносила денег, но служила для финансирования первой.
Годы борьбы с реалиями сделали Рафаэля мастером во многих областях. Но его любовь — компания "Звёздные путешествия" — до сих пор оставалась в кризисе! Ракеты теряли мощь, и это стало глубокой тревогой для него.
В таком состоянии, полон раздумий о своей судьбе, он получил неожиданное приглашение. Во время рутинного собрания в университете Нотр-Дам, скучающий Рафаэль ждал, когда закончится видеоконференция с инвесторами из разных уголков мира.
Вдруг перед ним вспыхнуло изображение электронного письма. На "конверте" большими буквами красовалась надпись:
— Уважаемый господин Рафаэль!
— Эти старики из совета в очередной раз закрыли линию, и вот резюме вашего обсуждения!
Рафаэль несколько раз провёл глазами по тексту и, недовольно фыркнув, встал и направился к выходу из конференц-зала. Не успел он покинуть зал, как картинка письма следовала за ним, подобно призраку.
Раздосадованный этим зрелищем, Рафаэль уже собирался отмахнуться от навязчивости, считая это трюком какого-то мелкого стартапа — настолько же заурядным, как и многие бизнес-планы, которые он получал ежедневно. Однако настойчивость картинки явно свидетельствовала о том, что дело не так просто.
Пробираясь через коридор, он отметил, что электронная почта по-прежнему следует за ним, даже когда он вошёл в лифт и закрыл дверь.
— Интересно, — подумал он, рассуждая о неординарной технологии.
Наконец он собрался с силами и вновь обратил на письмо внимание. Когда он задумался, оно, словно прочитав его мысли, само открыло своё содержимое!
Это было аудиосообщение. Устойчивый баритон говорил на трёх языках: китайском, английском и французском.
— Здравствуйте, господин Рафаэль! Я Юань Ичжоу, владелец галереи Миеменг! Вы специально приглашены присоединиться к команде по исследованию и разработке межзвёздных аппаратов в рамках спасательной программы Шийи. Цель межзвёздного путешествия — Венера! Если вас интересует сотрудничество, приходите на встречу по адресам, указанным на ключе!
По окончании сообщения из "конверта" выпала карточка, которую совсем не ожидал увидеть Рафаэль. Это было своего рода сочетание технологии света и тени с физической реальностью, в которое Рафаэль тут же попытался внедрить свои знания о современных методах.
Карта, которую он поднял, напоминала обычную кредитку, однако её изображения и адреса были завораживающими. Рассматривая её, он увидел: "Дайюн Нанлу, 1, улица Цзие Сюнь". Ниже, в крупном шрифте, была указана дата и время встречи.
— Умно, — подумал Рафаэль, зажигаясь интересом. Не отрываясь от навигационной системы, он увидел, что место встречи находится в заброшенной части города А, на противоположной стороне земли!
Уже на следующее утро он забронировал частный рейс и вылетел, не теряя времени!
— Господин Ичжоу, 46-й участник открыл приглашение и уже в пути, — доложил виртуальный помощник.
— Сколько человек подтвердило участие? — поинтересовался Юань Ичжоу.
— Трое, включая господина Рафаэля, остальные изучают приглашение и информацию о галерее, — ответила помощница.
Обновлено: 09.04.2026