Моя мать была наёмницей.
Причём довольно известной — её часто нанимали знатные дворяне, несмотря на то, что она была женщиной и простолюдинкой.
Но, как и полагается наёмнику, она прожила недолго.
Она погибла, когда мне было лет десять.
Я не особо горевал — просто отправился искать себе работу.
Видимо, я пошёл в мать, потому что в итоге тоже стал наёмником.
У меня была подходящая жилка, и вскоре я заработал себе неплохую репутацию.
До определённого момента я считал себя гением.
Я схватывал всё на лету и умел применять знания на практике, так что ошибка была вполне естественной.
Но когда мне исполнилось тринадцать…
— Ты слаб.
…я встретил настоящего «гения».
Девочку из знатного рода, да ещё и воинской семьи.
Между нами была пропасть — и в происхождении, и в таланте.
Я начал карьеру наёмника с охоты на орков, а она в моём возрасте уже убивала вивернов.
Классовая разница.
Она была во всём.
Впервые в жизни я почувствовал зависть.
То, чего я добивался, стирая пальцы в кровь, ей давалось так же легко, как дыхание.
Будто так и должно быть.
Будто это само собой разумеется.
Она даже не напрягалась.
Я хотел победить. Хотел хоть как-то встать с ней на равных.
— Хочешь стать слугой дома Рейнхардт?
Стиснув зубы, я принял унижение и присоединился к клану своей соперницы, чтобы оттачивать мастерство.
И…
— Я выиграла.
— Снова моя победа.
— И на этот раз тоже.
…проиграл все двести схваток из двухсот. Полный разгром.
Тогда я понял одну вещь.
Даже если я потрачу всю жизнь, мне её не одолеть.
После этого я покинул дом Рейнхардт.
Я колесил по континенту, изучая разные боевые искусства.
Не раз оказывался на волосок от смерти.
Когда в двадцать пять лет я наконец почувствовал себя готовым и снова отправился к ней…
— Ариаспил уже мертва.
…она давно покинула этот мир.
***
— …не понимаю.
— Какого чёрта…
Страж пещеры мудреца смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Зачем тебе становиться сильнее, если ты и так силён?
— Безумие… Если уж ты такой могучий, зачем лезть сюда?
Моя магическая сердцевина была разбита, кости переломаны в десятках мест. Как проигравший, я уже был мёртв.
— Хотя мне тоже досталось.
Это была правда. У каменного стража не было правой руки, а в груди торчало несколько кинжалов.
— И… что? Ты передумал?
— Нет. Просто не понимаю.
— Тогда… перед смертью ответь хотя бы на один вопрос…
Страж ненадолго задумался, переформулируя свою мысль.
— Зачем тебе философский камень?
— Хочу стать сильнее…
Глаза предательски слипаются.
— Но зачем тебе сила?
Сознание затуманивается, и я отвечаю, почти не думая:
— Просто… есть один тип, которого я так и не победил…
— Думаю, сейчас бы у тебя получилось.
Я усмехнулся в ответ.
— …Нет. Не получится. Он уже ушёл вперёд.
Теперь веки совсем смыкаются.
— …хозяин?
В ушах звенит, и я едва различаю бормотание этого деревянного идиота.
— …отдать философский камень этому человеку?
Что?
— Мне всё равно, но ты уверен, хозяин?
О чём он? Какой ещё хозяин? И вообще, отдать камень…
— Хорошо. Начинаем пересадку.
Какого чёрта…
Хлобысь!
— А-а-а-а!
Что-то вонзилось мне в грудь, прямо в сердце.
Тело и мозг будто загорелись.
В глазах сверкает свет, и я резко открываю их.
— Ты, сволочь! Да как ты смеешь издеваться над мёртвым телом?!
— …о чём ты вообще?
Голос был до боли знакомым.
И вид тоже.
— Мы ещё даже не сражались. С каких пор ты успел умереть?
Передо мной стояла Ариаспил Рейнхардт — та самая соперница, которую я так отчаянно хотел превзойти.
Обновлено: 18.01.2026