Глава 33 — Глава 33

–Гммллммрмргмг… Странный крик раздался неподалеку. Воины тотчас же насторожились, оглядываясь по сторонам. Со всех сторон из воды выныривали бесчисленные мурлоки, окружая их плотным кольцом. –Животных защитить! – крикнул Роджер. Используя «Шаг ветра», он ринулся вперед, прямо в гущу мурлоков. Его пламенный клинок тут же оборвал жизни более дюжины тварей, пытаясь оттянуть их внимание на себя. Но мурлоков было слишком много. Хотя Роджер и отвлек часть из них, другие все равно нацеливались на животных. Для мурлоков животные были куда привлекательнее людей – они больше и мясистее. Одного животного хватало на столько же, сколько двух людей. –Шлёп-шлёп! Град гарпунов полетел в воздух, накрывая всех животных. –Ууух! Огромный магический щит поднялся в воздух, отражая все гарпуны и спасая животных. –Леон! Джон поддержал подмастерье мага, только что сотворившего заклинание. Тот совсем недавно получил мощное эпическое снаряжение и еще не привык к нему, вложив слишком много сил сразу. –Я в порядке! – Леон с трудом поднялся на ноги. Будучи одним из немногих магов в отряде, он лучше других владел защитной магией, поэтому выбор пал именно на него, чтобы спасти животных. Он выпрямился; эпическая мантия и впрямь была мощной. Вскоре она восстановила половину истраченной маны, позволяя магу продолжать поддерживать щит. Джон с облегчением вздохнул, увидев, что его самочувствие улучшилось. Затем он вытащил свой щит, обнажил походный нож и ринулся к Роджеру, помогая проредить ряды мурлоков. Теперь, когда животные были в безопасности, бойцы могли полностью сосредоточиться на сражении. Мурлоки оказались куда легче орков. Для бойцов каждый бой с ними был словно игра, где цель – скосить как можно больше врагов. Мурлоки падали десятками. Вскоре они осознали весь ужас этой группы людей и обратились в беспорядочное бегство. Благодаря крепким доспехам, полученным в битве, воины почти не пострадали. Лишь несколько неосторожных получили лёгкие раны. – Быстро отдыхаем! Роджер запрыгнул на большой валун и, используя своё умение видеть вдаль, осмотрел Восточную Долину. Из-за расстояния картинка была немного мутной, но хорошая новость – орки в лесозаготовительном лагере, кажется, не заметили прошедший бой. Спрыгнув с камня, Роджер развернул карту и углубился в её изучение. Когда солнце начало клониться к закату, он отдал приказ: – Готовимся к атаке! Цель – Шахты с Ониксом! Воины без промедления стали грузить коней на небольшую лодку. Месснер повёл судно к западному берегу. Высадившись, отряд сразу же оседлал боевых коней и двинулся на запад. Шахты располагались прямо у подножия горы, где орки денно и нощно добывали золото. Роджер отправил разведчиков осмотреть окрестности Шахт, а сам незаметно пробрался внутрь. Используя свои навыки бесшумного перемещения и маскировки, он быстро разведал расположение войск орков. После недавней атаки на Шахту Фарадея, орки явно усилили охрану. В казармах, обычно вмещавших от двадцати до тридцати солдат, теперь было расквартировано несколько сотен, палатки стояли плотной стеной. Видимо, о пожарной безопасности они не задумывались. Роджер, конечно, не упустил такого шанса. Вернувшись, он сразу сказал Месснеру: – Колдуй! Как только увидишь мой сигнал, поджигай лагерь орков! Он оставил Леона и двух воинов для защиты Месснера, а с остальными незаметно подкрался к лагерю орков. Когда все заняли позиции, Роджер вынул огниво, быстро разжёг факел и, не дав оркам опомниться, метнул его в сторону палаток. В темноте ночи свет факела тут же привлек внимание орков. Они схватились за оружие, пытаясь отыскать врага. Но тут небо вдруг озарилось. Озадаченные орки подняли головы, и, увидев источник света, в панике бросились врассыпную. Огромный огненный шар, летевший с горы неподалеку, врезался прямо в лагерь. Орков, не успевших убежать, взрывная волна повалила на землю. – К оружию! – громко крикнул Роджер, первым вернувшись в лагерь, чтобы напасть на поверженных орков. Воины роты «Б» ринулись следом. Неподготовленные орки пытались подняться, но было уже поздно. Не успев поднять оружие, они падали под ударами воинов. В открытом бою орки, возможно, и не устояли бы, а уж при внезапном нападении – тем более. Глубокое чувство вины грызло Каракула, поэтому при взгляде на орков он был решителен как никогда. Не думая о защите, он сражался насмерть, не щадя себя. Сначала все шло хорошо – орки были застигнуты врасплох и не успевали среагировать. Но вскоре они, благодаря своим инстинктам, пришли в себя. Тут-то отчаянный стиль Каракула стал крайне опасным. Скоро орк, умирающий от ран, нанес ответный удар и ранил Каракула. Топор орка пришелся прямо в плечо, чуть не отрубив руку. Каракул прижал рану и бросился к следующему орку. Орк был необычайно унижен – тяжело раненый человек собирался его убить, совершенно не считаясь с ним. Он рванулся вперед, подняв боевой топор, и высоко подпрыгнул, желая прикончить Каракула. Глаза Каракула дернулись. Он поднял свой боевой топор для блока, но в сердце почувствовал отчаяние. Впрочем, он не жалел ни о чем, ведь он давно должен был погибнуть в Ночной Тени. В тот же миг в воздухе появилась фигура и длинным ножом отсекла орку голову. Тело орка рухнуло на Каракула, свалив его на землю. Кровь, хлещущая из поверженного орка, окатила лицо Каракула, часть её даже попала в его раны. – А-а-а! Каракул почувствовал, как душа его горит, глаза начали наливаться кровью, и появилось неудержимое желание кого-нибудь сожрать. Роджер, раздраженный неосторожностью Каракула, стряхнул кровь с Пламенного Клинка, отпихнул орочье тело и уже собирался отругать его. Но тут же заметил, как изменился Каракул, и быстро протянул руку, навалившись на него. – Лейтенант, убейте меня быстрее! – выдавил из себя Каракул, цепляясь за остатки рассудка. Роджер нахмурился. – Что с тобой? – С кровью орка что-то не так, – страдальчески простонал Каракул. – Я не хочу превратиться в чудовище! Что же не так с кровью орка? Это же обычный орк, что там может быть, кроме демонической крови… Демоническая кровь? Роджер всмотрелся в Каракула. Его вид напоминал орка, хлебнувшего демонической крови: покрасневшие глаза, зеленеющая кожа, кровожадность… Он словно превращался в двуногого орка. Быстро махнув рукой, он подозвал двух воинов, приказал им держать Каракула, а сам приготовил чашку Воды Очищающего Источника и влил ему в глотку.