Роджер вывел возбужденного Джона из военного лагеря. Знаменитые офицеры тут же забеспокоились:
– Сэр, вы ведь не поверили всерьез в ту чепуху, что наговорили эти двое простолюдинов, правда?
Лотар улыбнулся и покачал головой. Ну как можно было вот так сразу поверить Джону на слово? Джон выглядел как горячий, ветреный паренек, которому палец в рот не клади. Ему, Лотару, важно было другое.
– Роджер – человек рассудительный, спокойный, с головой на плечах, – произнес Лотар.
Эта затея была для Роджера проверкой. Если справится, Лотар с удовольствием его продвинет. Королевству Штормграда нужны были новые силы. Знать засела слишком прочно и потеряла хватку. А такие, как Роджер, могли встряхнуть их, словно "эффект сома", что пошло бы на пользу королевству.
Если Роджер не справится, ну что ж, просто еще один простолюдин, и королевство ничего не потеряет. Но говорить такое этим господам Лотар, конечно, не собирался.
– Даже если не выйдет, ничего не потеряем, – сказал он с улыбкой. – А вот если получится, выгода будет огромной.
Услышав это, знатные господа довольно заулыбались. Вот! Сэр Лотар – один из них! А обещанное – так, для отвода глаз, чтобы отправить двух простолюдинов на верную смерть!
– Ладно! К бою! Скоро противник будет здесь!
– Есть!
По сравнению со Штормградом, Озерный край был совсем рядом. Поэтому Чернорук Разрушитель, отправив лишь несколько всадников-волков на разведку, повел свою армию прямо туда. Штурмовать он не собирался, он шел занять Озерный край.
Миновав горную тропу, Озерный край показался издалека – тихий, словно райский уголок. Глядя на огромное Стилианское озеро, Чернорук Разрушитель про себя прикинул: продовольствия хватит, чтобы взять Штормград.
Королевство Штормград лишилось снабжения, но и оркам приходилось несладко. Шли они долго, пробиваясь от Черных Топей через Перевал Мертвого Ветра и Элвиннский лес. Линии снабжения растянулись невероятно. Если бы не грабили по пути людские деревни, города да фермы, давно бы уже сели на голодный паек.
Потому-то так нужен был им богатый Озерный Край.
Спускаясь горной дорогой, Чернорук уже предвкушал, как будет добывать там припасы.
Вдруг колонна замерла. С передовой вернулся всадник на волке.
– Вождь, у каменного моста люди оборону заняли! Готовятся отпор дать!
Чернорук усмехнулся. Разве не лучше было просто еду отдать? Зачем заставлять брать силой?
– Всех, кто сопротивляться посмеет, убить! Пленников – к Темному Порталу!
– Аооо! – взревели орки, вскидывая оружие, готовые к атаке.
Но тут раздался грохот.
– Грохот…
Похоже на раскаты грома, все громче и громче. Но если прислушаться, звук какой-то прерывистый.
Один орк обернулся и окаменел от страха:
– Людская… людская конница!
Орки один за другим поворачивали головы, оторопев.
С высокой горы неслась бесчисленная конница, так быстро, что орки и моргнуть не успели, как путь позади оказался отрезан.
– К бою! К бою! – закричал вождь.
Орки в хвосте колонны быстро развернули волков, готовясь к отпору. Но рыцари налетели вихрем, протыкая одного орка за другим копьями.
Вслед за этим в ряды орков ворвались бесчисленные конники. Сотни орков пали, а их лютые волки, почувствовав опасность, повернули и бросились наутек. Чутье на опасность у волков было гораздо сильнее, чем у их хозяев. Даже те волки, чьи хозяева были еще живы, присоединились к беглецам, и строй волчьих всадников мгновенно рассыпался. В такой ситуации, под ударом элитных рыцарей, исход был только один – смерть!
Чернорук кипел от ярости, он хотел сопротивляться. Но соплеменники вокруг были еще в здравом уме. Они быстро похлопали по крупу лютого волка Чернорука и устремились на восток вслед за ним.
Увидев бегущих орков, Лотар тут же указал на восток:
– Гэвинрад, бери своих людей и преследуй их, убейте как можно больше врагов!
– Есть! – откликнулся пожилой рыцарь и повел своих воинов на восток.
Лотар махнул рукой остальным:
– За мной!
Чернорук был вне себя от досады. С тех пор как он оказался в этом мире, он ни разу не терпел такого необъяснимого поражения. Он никак не мог понять, как битва, которая должна была быть легкой прогулкой, обернулась разгромом из-за какого-то человеческого рыцарского ордена, появившегося ниоткуда.
Сколько ни ломал он голову, разгадки не находилось. Оставалось только списать всё на:
– Коварные люди!
Сколько бы Чернорук ни скрипел зубами, поражение оставалось поражением. Единственное, что он мог сейчас сделать, – это оторваться от преследующих его людей.
К счастью, лютые волки разгонялись быстрее, чем человеческие боевые кони. Отбросить рыцарей полностью не составляло труда.
– Увеличить скорость! Сбросить людей! – приказал Чернорук.
Вскоре человеческие рыцари отстали на сотни ярдов. Как только они выберутся из горного прохода и углубятся в лес, они будут в безопасности. Боевые кони были сильны на открытой местности, но в лесу, усыпанном опавшей листвой, их ноги быстро уставали. Лютые же волки, благодаря своим когтям, хоть и неважно чувствовали себя на равнине, зато отлично сражались в лесу.
Горный перевал становился всё ближе, даря надежду на спасение. Чернорук ликовал и громко крикнул:
– Вырвемся из горного прохода и войдем в лес. Если люди посмеют преследовать нас, пусть отправляются куда подальше и не возвращаются!
Никто из орков не был трусом. Они громко кричали, предвкушая будущую битву.
Но их крики стали сигналом – из горного перевала раздался голос.
– Уууу – Я Король Поездов Геш-Ша-Эн!
Орки вздрогнули и поспешно натянули поводья своих лютых волков, недоуменно глядя вперёд. Затем они увидели двух людей, несущих огромный деревянный щит, которые пробежали мимо них менее чем в ста ярдах впереди.
Позади них следовали бесчисленные мурлоки, постоянно бросая в них свои копья.
Что происходит?
Орки хотели натянуть поводья, но лютые волки на полной скорости не могли остановиться и врезались в ряды мурлоков.
– Ггмммлрмргмг...
Мурлоки не выказали ни страха при виде этих верзил, потому что их численность намного превосходила орков.
В одно мгновение полетели бесчисленные копья и ледяные стрелы!
Обновлено: 19.01.2026