Всё оказалось слишком просто. Туралион никогда не сталкивался с таким слабым противником.
К тому же Роджерс чётко дал понять: если что-то изменится, он может в любой момент перебросить войска в Стратхольм. Туралион помнил тон Роджерса тогда – явный акцент был сделан именно на Стратхольме.
Что же такого в Стратхольме?
Скоро Туралион узнал.
После очищения Андорала Артасу пришла просьба о помощи из Хартглана. Умирающий кавалерист выполнил свой последний долг и закрыл глаза, что задело чувствительные струны души Артаса.
Туралион не отпустил Артаса одного. Пока они шли, он сказал:
– Артас, ситуация очень серьёзная. Думаю, тебе нужно отправить письмо в Лордерон, рассказать Его Величеству королю о том, что здесь произошло.
– Но я принц, я должен нести ответственность!
– Это не мешает тебе нести ответственность, – ответил Туралион.
Он терпеливо объяснял:
– Я знаю одного мага... Он самый сильный из всех, кого я встречал. Сильнее даже Хранителя... А если бы и Антонимас стоял перед ним, он бы это признал.
– Невозможно! – воскликнула Джайна, – Ни один маг не сильнее моего учителя!
Туралион поднял бровь:
– О, поверь, даже сам Антонимас признал бы его превосходство.
– Такого мага не существует! – возразила Джайна, не веря.
Артас, однако, задумался:
– Ты говоришь о маге, который поймал чёрного дракона?
Услышав это, Джайна странно посмотрела на Туралиона:
– Разве этот человек не... Ну, тот самый, который близок с Аллерией?
Туралион смутился и быстро сменил тему:
– Это неважно. Важно то, что вы знаете – он очень силён.
– Роджерс обладает силой Дракона-Стража, и ему ничего не стоит уничтожить большинство врагов в этом мире. Но он никогда не полагается только на свою мощь. Он всегда ищет союзы и объединяет все силы, которые можно объединить. Когда мы были в Дреноре, он уже достиг силы полубога. Ему не могли противостоять ни орки, ни огры, ни демоны. Но он всё равно настаивал на поиске союзников. Араккоры, дренеи, сломленные и древни – всех он привёл в наш союз.
– Значит, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно не только обладать силой, но и применять мудрость, – это всё было сказано с рассудительным видом, как будто человек только что понял что-то очевидное.
Артас кивнул в знак согласия:
– Хорошо! Я отправлю посланника к отцу.
Отряд добрался до Хеартглена и сразу же встретился с местным командиром, Тэланом Фордрингом, сыном Тириона Фордринга.
В прошлом году Тирион Фордринг был изгнан за то, что защитил бродячего орка в дикой местности. Ещё не достигший совершеннолетия Тэлан был вынужден взять на себя командование и охранять Хеартглен вместо отца.
– Ваше Высочество, как здорово, что вы пришли нам на помощь, – взволнованно сказал Тэлан, его голос слегка дрожал, – наши жители ели заплесневевшую еду и превратились в чудовищ.
– У вас тоже заплесневелая еда? Откуда столько этой заплесневелой еды взялось? – Артас чувствовал, что сходит с ума. Он думал, что всё закончилось после убийства Кел'Тузада!
Тэлан ответил:
– Еду привезли с Королевского Пути.
С Королевского Пути? Все опешили. Эта еда прибыла из Стратхольма? Значит, Стратхольм тоже оказался заражён нежитью?
В этот момент за стенами Хеартглена послышались многочисленные шаги, за которыми последовали рычание. Бесчисленные создания нежити предстали перед глазами всех, устремляясь к Хеартглену.
– Все, занять позиции! – Артас быстро отдал команду, отложив вопрос о Стратхольме на потом.
Туралион развернулся и направился к Туралиону. Объединённые силы уже заняли назначенные позиции без необходимости в приказах.
Артас подошёл к Туралиону:
– Наконец-то я смогу сражаться плечом к плечом с тобой!
– Ну что ж, давай посмотрим, как ты подрос за эти годы! – улыбнулся Туралион.
Пока они переговаривались, впереди уже показались орды нежити. От Туралиона исходил яркий свет Святой Силы, разливающийся по земле. Нежить, наступая на него, тут же обжигала ноги, падала и истлевала в пепел. Артас раскрыл рот от удивления. Он считал себя сильным, но по сравнению с Туралионом он был далеко позади!
Теренас расчищал путь для Артаса. Получив назначение, Артас почувствовал прилив сил и уверенности – наконец-то он сможет взять на себя ответственность.
– Вперед! Цель – Стратхольм!
В этот момент солдаты почувствовали безграничное обаяние Артаса. Особенно после того, как услышали, что Артас, по пути в Андорал, спас группу детей, похищенных гноллами. Он казался настоящим спасителем.
Армия быстро двинулась к Стратхольму. На подходе раздался странный голос:
– Ха-ха-ха! Принц Артас, ты наконец-то прибыл. Но ты опоздал. Все жители Стратхольма съели пищу, зараженную магией смерти. Скоро они превратятся в нежить. А вы уже бессильны!
– Кто это? – опешил Артас.
– Это демон! – сказал Туралион. – Это повелитель ужаса. Они мастера обмана.
– Может, он лжет? – спросил Артас.
– Нет!
Открылся портал, и из него вышел Кадгар с отрядом.
– Повелители ужаса не используют такие простые фокусы. Боюсь, жителей Стратхольма действительно не спасти.
– Что это значит? – Утер задал вопрос.
– Это очевидно! – ответил Кадгар. – Demon сказал это, чтобы добиться какой-то цели. Если я не ошибаюсь, он хочет, чтобы мы почувствовали отчаяние и пали.
Он взглянул на Артаса:
– Его мишенью, вероятно, является Его Высочество Принц.
Все взглянули на Артаса. На мгновение он почувствовал огромное давление, но быстро глубоко вздохнул и поднял свой боевой молот.
– Раз этот демон хочет, чтобы я пал, я хочу увидеть, на что он способен!
– Артас! – Утер изумленно посмотрел на решительного принца.
Артас с серьезным видом взглянул на Утера:
– Если это моя судьба, я готов ее принять! Лишь бы искоренить нежить, разве важно, паду ли я сам?
Все его тело наполнилось светом, и он отдал приказ:
– Очистить Стратхольм!
Обновлено: 18.02.2026