«Нет. Ты сбежишь. Ты заберешь свои костюмы, ты заберешь свою империю и ты заберешь свой дурацкий гребаный цветок на лацкане. А потом ты уберешься на хрен из своей дурацкой башни компенсаций и отправишься в долгое путешествие куда угодно, только не сюда».
Я использовал паутину, чтобы протащить его вперед, пока он не оказался на уровне моих глаз, и прорычал: «А теперь убирайся на хрен из моего города».
Он попытался уйти с достоинством, но когда он был на полпути к выходу из офиса, мы услышали полицейские сирены, и ему пришлось бежать так быстро, как только могли его маленькие толстые ножки.
Все еще посмеиваясь над этим зрелищем, я повернулся и обнаружил, что Бычий Глаз исчез. На его месте лежала записка следующего содержания:
«У тебя есть стиль, парень. Мне будет приятно убить тебя в следующий раз, когда я буду проезжать через Нью-Йорк. С любовью, Бычий Глаз».
Я закатил глаза и проворчал. «Я весь пубертатный период ждал любовного письма, а мое первое пришло от психопата не того пола».
Пожав плечами, я вышел из офиса, разбил окно и унесся прочь.
Я только что одержал свою первую крупную победу, и это заслуживало праздника.
***
«Я предлагаю тост: за успех!» воскликнул я, подняв бокал в воздух. «Ваше здоровье!»
«За здоровье!» ответили Питер, Бен и довольно смущенная Мэй.
«В чем ты преуспел, милый?» - спросила Мэй, когда мы все выпили.
«Ничего важного. Мне просто понравилась идея».
Пока я ел свою любимую еду в окружении любимых людей и оживленно разговаривал, я думал о том, что именно таким и должен быть дом.
Я спрятал улыбку за стаканом воды и подумал, что, что бы ни случилось дальше, это будет стоить того, чтобы убедиться, что эти люди в безопасности.
***
Они молча смотрели на телевизор, и Тони практически чувствовал, как недоверие выплескивается из его товарищей по команде.
В конце концов он нарушил молчание.
«Надо признать, у парня талант», - усмехнулся он.
Стив вышел из шокового состояния и повернулся, чтобы посмотреть на него. «Пока мы пытались найти брешь в его юридической защите, он сам столкнулся с проблемой, увернулся от ударов человека, который, как говорят, никогда не промахивается, и обманом заставил Фиска признаться во всем, что он сделал, не сказав ни слова».
Стив улыбнулся экрану. «Я бы сказал, что это больше, чем просто талант».
Затем улыбка рассеялась, и он нахмурился. «И все же я не уверен, что мне нравится идея о том, чтобы ребенок готовился сражаться с плохими парнями вместе с остальными. Он должен заниматься детскими делами, а не обманывать криминальных авторитетов и избивать маньяков, бросающих карты».
«Ребенок сражается ловко», - вклинился Тор, вошедший в комнату и откусывающий куриное бедро размером с голову Тони. «Он хитрец, как Локи».
«Я не уверен, хвалишь ты его или нет». сказал Стив.
«Я его хвалю! Он выглядит слабым и хрупким, но то, что он нашел способ сражаться без силы, достойно восхищения!»
«Он прыгнул на три фута в воздух, Тор».
«Да, я подозреваю колдовство».
Закатив глаза, Тони вернулся к просмотру видео. Ему было интересно, чем занимается парень теперь, когда ему удалось освободить Нью-Йорк от потенциального тирана.
*****
Джей Джона Джеймсон, главный редактор и владелец газеты «Дейли Багл», кипел от злости.
Даже больше, чем обычно.
На столе перед ним стоял ноутбук, который был обращен к его ведущим репортерам. В данный момент ноутбук демонстрировал видеоролик, который показывали в новостях снова и снова.
На нем эта самодовольная угроза раскрывала свой план этому жирному лживому ублюдку.
Как только видео закончилось, Джона закрыл ноутбук и окинул взглядом комнату.
«Итак, - начал он; его голос был леденяще спокоен. «Кто-нибудь может сказать мне, почему мы не были в курсе этой истории?»
«Мы говорили об этом», - ответил его главный репортер Бен Урич. Казалось, его совершенно не тронул тон босса. «Она была на первой полосе, и мы говорили о ней в вечерних новостях».
«Да, говорили». Джона внезапно ударил кулаком по столу. «Но почему, черт возьми, мы не говорим о Человеке-пауке?!»
«А что тут говорить? Мы ничего не знаем об этом парне, кроме того, что он был достаточно умен, чтобы обмануть Фиска». Бен пожал плечами. «Новый герой появляется в Нью-Йорке; это просто очередной вторник».
«Верно, только он не герой! Он угроза!» Джона жестом указал на свой закрытый ноутбук. «Он проник в здание, обманом заставил кого-то зарезать другого человека, а его друг взломал систему безопасности Фиска! Мы провели последние несколько месяцев, поклоняясь земле, по которой ходит этот жирный лжец, а теперь он выставил нас идиотами!»
«И что же ты хочешь, чтобы мы сделали?» - спросил Бен, зная, что ответ ему не понравится.
«Я хочу, чтобы все знали, какая он угроза! Он не плетет паутину без нашего ведома и без того, чтобы мы не рассказали об этом всем! Я хочу, чтобы каждый его шаг был на виду!» Иона зажег сигару и закурил. «И ради всего святого, я хочу получить его хорошую фотографию!»
Когда все вышли из комнаты, причем Бен шел позади группы, потому что хотел убедиться, что Джона заметил его неодобрительный взгляд, Джона смотрел в окно на город. И он с тревогой подумал, где же сейчас эта ползущая по стене угроза.
*****
Мэтт Мердок, в редкую минуту спокойствия между делами, улучил момент, чтобы послушать радио.
Неудивительно, что там по-прежнему говорили о Человеке-пауке.
Мэтт откинулся на спинку стула и отпустил блок, который он держал в своих чувствах. Давным-давно он научился ставить фильтр, чтобы блокировать ужасные постоянные звуки, связанные с жизнью в городе.
Всякий раз, когда он отпускал фильтр, он чувствовал себя чуть больше похожим на Сорвиголову и чуть меньше на Мэтта Мердока.
Он подозревал, что часть его всегда будет оставаться Сорвиголовой. До тех пор, пока он окончательно не умрет. Это была та его часть, которая не могла не тосковать по своему костюму, чтобы он мог выбежать на помощь, когда услышит крики. Именно она заставляла его отпустить фильтр и прислушаться к городу, когда ночь казалась слишком тихой, а он не мог перестать рисовать пальцами свои шрамы.
Это была та его часть, которая оставалась в Адской кухне, где бы он ни находился, и пыталась защитить ее.
Ведь в этом и заключалась проблема Адской кухни: у нее не было ангелов-хранителей. Мстители редко проходили через нее, если только не избивали по пути инопланетян или что-то в этом роде.
Или, по крайней мере, у них не было ангелов-хранителей, пока не появился Человек-паук.
Фиск основал свою преступную империю на Адской кухне, полагая (и правильно), что не встретит особого сопротивления, пока сможет поставлять оружие и наркотики.
Но потом он встретил сопротивление в виде тощего парня в капюшоне с пришитым к груди пауком. По крайней мере, так его описал Фогги.
Часть Мэтта всегда будет дьяволом Адской кухни; это правда, но...
Совсем рядом с Мэттом раздался тоненький звук: крошечное «твип», которое донеслось до качающегося тела.
Может быть, Сорвиголова сможет расслабиться, зная, что кто-то подхватывает его.
Подойдя к спящей Карен и разбудив ее поцелуем, он задумался о том, что Человек-Паук собирается делать дальше.
*****
Бен Паркер должен был кое-что признать. Если уж на то пошло, то паралич от пояса до талии чудесным образом сказался на его бицепсах.
Он слегка усмехнулся, когда с помощью палки в форме Ти-Рекса, которую ему подарил Питер, достал с высокой полки коробку чипсов.
Он взял миску с полок, которые Джейк приспособил для удобства доступа (они были немного кривые, но никто не обращал на это внимания, кроме Джейка, который извинялся всякий раз, когда видел, что кто-то берет что-то с полок).
Молоко он взял из холодильника, который был поставлен так, что Мэй могла дотянуться до него, даже если Бен специально оставил его на самом верху. Она не могла нагибаться, как раньше (он вдруг поблагодарил себя за то, что никогда не говорил об этом в присутствии сыновей. Они оба на секунду отводили взгляд, а потом принимали отвратительный вид. Разница была лишь в том, что Джейк все еще хихикал, а Питер убегал биться головой о ближайшую плоскую поверхность).
С тоскливой улыбкой Бен остановился перед телевизором и включил его.
Его улыбка сменилась хмурым взглядом. На заднем фоне показывали кадры, на которых Джейк в своем костюме смеется над Фиском, а репортер с суровым лицом говорит о том, что это явное проявление злодейских наклонностей.
С отвращением Бен выключил телевизор.
«Наверное, хорошо, что Джейку никогда не нравилась газета «Дейли Багл», да?» спросил Питер, откинувшись на спинку дивана рядом с Беном.
«Наверное, да». Он пробормотал, подперев рукой подбородок, и они молча уставились в черное зеркало.
После того как его парализовало, Бена уволили с работы. Он долгое время копил деньги, но угроза остаться без крова висела над их головой, становясь все ближе с каждым днем.
Незадолго до того, как Джейк привел в действие последнюю фазу своего плана, он бегал по Нью-Йорку в середине дня, стараясь быть предельно заметным. Благодаря чудесам современных технологий и одержимости публики выкладывать все, что они видят, в Интернет, его популярность неуклонно росла.
Через полчаса после этого Бен приехал на своем инвалидном кресле и получил торговую марку на бренд «Человек-паук». Если кто-то пытался производить что-либо с его участием: футболки, игрушки, обувь, постельное белье, сиденья для унитазов, что угодно - ему приходилось платить Бену Паркеру за это право.
И разве вы не знаете? Практически за одну ночь Человек-паук стал знаменитостью. В мгновение ока Бену стали приходить письма, звонки и визиты, умоляющие заключить контракт, чтобы первым выпустить футболки с символом Человека-паука и язвительной надписью.
Бен был удивлен, когда Джейк объяснил ему свой план, видя, как мальчик ненавидит чрезмерно капиталистические аспекты американской культуры.
«Мое отношение к капитализму вторично», - отмахнулся от него Джейк. «Вы все гораздо важнее».
И Бена охватили стыд, печаль и гордость.
Стыд был направлен на самого себя, потому что он стал зависеть от помощи подростка, чтобы прокормить свою семью.
Печаль - потому что этот мальчик, этот ребенок, которого он помогал растить, так быстро взрослел и шел по опасному пути.
И гордость, потому что, несмотря на опасность и скорость, с которой он это делал, его мальчик рос, и у него это прекрасно получалось.
Бен проводил Питера взглядом и улыбнулся про себя, допив миску и отнеся ее в раковину.
Что ж, оба моих мальчика растут. Я рад, что имею возможность видеть это».
Однако это оставляло вопрос. Чем сейчас занимается его второй сын?
*****
Многие люди задавались тем же вопросом, но по-разному. По всему городу люди гадали, что же теперь делает Человек-паук? Каков его следующий шаг?
Пока они задавались этим вопросом, Человек-паук отдыхал у себя дома.
Ноги в носках лежали на столе, он откинулся на спинку стула, вилкой заталкивал в рот холодный рамен, а штаны не надевал с тех пор, как лег спать.
Я остановил своего первого суперзлодея, - рассуждал он про себя. Я заслужил ленивый день».
***********************************
Обновлено: 17.01.2026