Когда свист прекратился, наступила бездонная тишина.
Мужчина, которого называли старшим братом, стиснул зубы.
Когда свист ещё звучал, он хотел, чтобы он поскорее прекратился, но как только он утих, вместе с тишиной нахлынуло огромное беспокойство.
Если так пойдёт и дальше, кто-нибудь мог впасть в истерику и натворить дел.
Его младшие братья уже вращали глазами и дрожащими руками сжимали оружие.
Он снова напряг живот и повысил голос:
— Если у вас к нам дело…
*Дзынь*, — один из его младших братьев уронил оружие, и оно покатилось по земле.
Быстро обернувшись, он на мгновение вздохнул с облегчением.
Парень, уронивший оружие, просто испугался его голоса.
*«Чёрт побери»*, — он быстро вытер холодный пот, стекавший по лбу.
Их группа была опытна во всём: похищения, торговля людьми, заказные убийства — они не брезговали ничем и благодаря этому приобрели известность.
И главная причина, по которой они смогли занять своё место в этом мире, заключалась в том, что они всегда старались не связываться с людьми из мира боевых искусств.
Они даже не показывались там, где хоть как-то были замешаны люди из мира боевых искусств.
Это был их, его, секрет выживания.
Убедившись, что младший брат, шатаясь, снова поднял оружие, он продолжил:
— Если у вас к нам дело, не соблаговолите ли вы показаться?
Он чувствовал, как дрожат его сложенные в знак уважения руки.
Хотя он никогда не сталкивался с ними, он несколько раз видел людей из мира боевых искусств.
Даже в их организации, когда он видел мастеров чёрного пути, источавших жажду убийства и внушавших страх, у него холодело в груди.
Но такого ужасного напряжения он не испытывал никогда.
Неужели так ощущается прямое столкновение с человеком из мира боевых искусств? Или,
если нет, то неужели они сейчас столкнулись с чем-то принципиально иным?
— …!
Его размышления прервались.
В дальнем конце переулка показалась фигура.
Её размашистая походка казалась странно уверенной.
Одежда напоминала одежду учёного, но из-за густой тьмы рассмотреть черты лица было невозможно.
Но никто не обращал внимания на черты лица.
— П-призрак?!
Есть такое слово — «блуждающий огонёк».
Обычно оно означает огненный шар в воздухе, упоминаемый в историях о нечистой силе, но также может означать взгляд, полный ненависти.
И они часто сталкивались с такими взглядами.
Когда отнимали ребёнка у матери, когда убивали возлюбленного на глазах, когда «разбирались» с сильной женщиной.
Но тогда «блуждающий огонёк» был всего лишь метафорой.
Ни в коем случае.
*«Это не означает огонь, пылающий в глазницах на самом деле!»*
Младшие братья, издав вопль, рухнули на землю.
Он пытался как-то устоять.
Но когда «оно», размашисто приблизившись, посмотрело на них и широко оскалилось, смеясь,
он обмочился, стоя на ногах.
— Ха-ха-ха. Да, это здесь.
Его рот был полон острых, как бритва, звериных зубов.
— Вкусно пахнет.
— Хм?
Ён Сохён открыл глаза и склонил голову набок.
Он помнил, как вышел из трактира, но после этого почувствовал вкусный аромат и…
Он поднялся и осмотрелся.
— …Подземная гробница?
Пространство, освещённое лишь несколькими слабыми лучами света, проникавшими с неизвестной высоты потолка, было заполнено саркофагами.
И в каждом из этих саркофагов без крышки лежало по одному телу, причём степень разложения у каждого трупа была разной.
И…
— У-о-о-о…
— Ы-о-о-о!..
Эти тела корчились и выли.
Ён Сохён, размашисто шагая между саркофагами, проявлял интерес, трогая тела или что-то ещё.
— Хм-м…
Какое самообладание.
— Да уж, ты определённо избранный Канона Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса. Кхл-кхл.
Ён Сохён даже не удивился голосу, внезапно раздавшемуся сзади.
Это уже нельзя было назвать смелостью.
Если уж пытаться описать, то, пожалуй, это было безумие.
— У вас голос, будто в горле плесень завелась, уважаемый.
Обернувшись, он увидел старика.
Старик был одет в такие лохмотья, что трудно было разобрать, что это была за одежда изначально.
Услышав слова Ён Сохёна, он, откинувшись назад, разразился безумным хохотом.
— Точно!
Рот старика, смеявшегося как сумасшедший, был гнилым и перекошенным, а в горле действительно была полна какая-то непонятная плесень.
Но даже при виде такого странного зрелища Ён Сохён лишь слегка цокнул языком.
— Если так не следить за гигиеной полости рта, то и зубов не останется, не так ли?
На его реакцию старик, упав на колени и ударив по полу, снова разразился смехом.
— Чем больше смотрю, тем больше он мне нравится!
Он кивнул.
— На этот раз Канон Усмирения Тьмы, Потрясающий Небеса, нашёл подходящую вещь!
Тогда Ён Сохён сказал:
— Разве не истинный хозяин нашёл демонический артефакт?
При этих словах старик снова схватился за живот и разразился безумным хохотом.
Из глаз, носа, рта — отовсюду текла гнилая жидкость с гноем, но, по крайней мере, сейчас здесь никто не обращал на это внимания.
Старик, хлопая в ладоши, долго смеялся, пока наконец не запыхался и, тяжело дыша, сделал глубокий вдох.
— …Ай-ай, за всё это долгое время я повидал всяких тварей, но такого, как ты, вижу впервые.
В этот момент глаза старика сузились.
— Но вот что…
Температура резко упала.
Даже трупы, издававшие всевозможные нечленораздельные вопли, замерли.
Казалось, даже лучи света, слабо проникавшие с потолка, стали тоньше.
— Мне интересно, что ты знаешь о Каноне Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса, раз так болтаешь.
Ён Сохён замолчал.
Древний демонический артефакт.
Вещь, обладающая такой мощной силой, что способна искажать время и возвращать его в прошлое.
Отсутствие закона причинно-следственной связи.
Абсурд.
Канон, бросающий вызов Небесам, созданный тремя бессмертными из их собственной кожи, крови и жил.
Знает ли он об этом демоническом артефакте?
Ён Сохён посмотрел прямо в глаза старику.
Глаза, подобные стеклянным шарикам.
В отличие от странной и уродливой внешности, эти глаза были предельно спокойными и ясными.
Глаза мудреца, в которых не было и тени безумия.
Глядя в эти глаза, Ён Сохён вежливо сложил руки в приветственном жесте.
— Прошу, научите меня.
— …Хо-о.
На такое поведение Ён Сохёна старик тихо восхитился.
— Обычно те, кто становится избранным Канона Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса, здесь проявляют себя двояко.
Первый тип — это высокомерные люди, считающие, что им не хватает только «силы».
И второй тип — это те, кто ослеплён безумием и с кем трудно даже нормально разговаривать.
— Ты отличаешься от них.
Обращение изменилось с «он» на «ты».
— Разве это что-то особенное — признавать, что не знаешь того, чего не знаешь, и просить научить?
На скромность Ён Сохёна старик усмехнулся и, скрестив ноги, сел в воздухе.
— Это я тоже должен сказать. Канон Усмирения Тьмы, Потрясающий Небеса…
Он поднял глаза и посмотрел в пустоту.
— Я и сам толком не знаю о Каноне Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса.
Это были не те слова, которые следовало бы говорить тому, кто так громко заявлял, что ничего не знает о Каноне Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса, но Ён Сохён кивнул.
— В этом и суть.
Старик кивнул.
— Совершенно верно.
Старик, медленно жестикулируя в воздухе, продолжил:
— Этот демонический артефакт просто существует с каких-то пор, на самом деле даже его происхождение неясно.
При этих словах брови Ён Сохёна дёрнулись.
— Сам он болтает так: мол, в древности были бессмертные, они разгневались, сошли с ума и создали его из своих тел, и всё такое.
Старик скривил губы.
— Но даже в этом нельзя быть уверенным.
— Почему?
Из глаз старика хлынули потоки странного света.
Внезапно возникшее огромное давление было таким сильным, что даже Ён Сохён не мог не отступить назад.
— Потому что я тоже бессмертный.
— …!
Старик усмехнулся с самоиронией.
— Точнее, был бессмертным.
Его аура исчезла, словно её и не было.
— …А сейчас я так пал, что стал хуже пыли.
Хотя его аура и угасла, её отголоски всё ещё заставляли воздух вибрировать.
— С тех пор как я оказался заперт в этом демоническом артефакте, Каноне Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса, сколько же времени прошло… За всё это неисчислимое время я размышлял и исследовал этот демонический артефакт.
Он увидел, как дрожат его руки.
— Стоило мне узнать одно, как появлялось два, стоило мне постичь два, как появлялось три…
Его взгляд блуждал по пустоте.
— Но я не останавливался, не мог остановиться.
Его стеклянные глаза наполнились густым светом пустоты.
— …Но я всё ещё не знаю.
Ён Сохён сглотнул слюну.
Он смутно чувствовал это ещё с того момента, как Канон Усмирения Тьмы, Потрясающий Небеса, повернул его время вспять.
Но то, что он запер в своём чреве существо, бывшее в прошлом бессмертным, и заставил его исследовать себя на протяжении неисчислимого времени, не получив никакого ответа, кроме «не знаю»…
— …
Словно заглянув в бездну,
он почувствовал головокружение от этой необъятности.
— Демонический артефакт нашёл своего хозяина, говоришь…
Старик снова пробормотал слова Ён Сохёна и тихо вздохнул.
— С давних пор бесчисленное множество избранных пытались обуздать этот демонический артефакт и стать его хозяевами, но потерпели неудачу…
Его голос стал тихим.
— Каждый из этих избранных сиял, как звезда на ночном небе.
Выдох, сорвавшийся с губ Ён Сохёна, рассыпался в воздухе, словно прах.
— И среди них было много тех, кто был более велик, чем я.
Существа, более великие, чем те, кто достиг ранга бессмертного.
— И было много тех, чей талант превосходил мой.
Существа, чей талант превосходил даже тех, кто стал бессмертным.
С губ старика сорвался чрезвычайно тяжёлый вздох.
— Все они потерпели неудачу. Были съедены.
Он поднял голову и посмотрел на Ён Сохёна.
— Но я увидел в тебе проблеск надежды.
Рот Ён Сохёна тяжело открылся.
— …Почему?
Старик загадочно улыбнулся.
— Ты только что прошёл «обряд посвящения». Ты всего лишь стоишь в начале этого долгого пути.
При этих словах Ён Сохён больше ничего не спросил.
Его «я» не было настолько слабым, чтобы искать свою надежду в других.
Вместо этого он спросил о другом:
— Тогда что такое обряд посвящения?
На этот вопрос старик удивлённо поднял длинные брови.
— Не знаешь?
При его словах Ён Сохён на мгновение задумался.
До того, как он попал «сюда», он посетил трактир в Лояне, бродил по переулкам…
Вкусный запах.
И…
Глаза Ён Сохёна расширились.
При виде этого старик, усмехнувшись, разразился смехом.
При этом его взгляд прилип к Ён Сохёну и не собирался отрываться.
Ён Сохён увидел, как его стеклянные глаза наливаются безумием.
Он указал на Ён Сохёна пальцем и с уверенностью спросил:
— Ты. Разве ты не сожрал их?
Обновлено: 17.01.2026