"Аууух!"
Мучительный вой раскатился эхом по лесу.
Четверо волков, заслышав его, обернулись и узрели, как высокая фигура рассекает одного из них надвое.
Но не успели они разглядеть, что за существо предстало пред ними, как оно растворилось в воздухе, словно дым.
Не помышляя о мести за павшего сородича, они, тяжело дыша, продолжили бегство.
Единственное, что терзало их разум, – чем они навлекли на себя гнев неведомой силы.
В то утро, едва их стая пробудилась с первыми лучами солнца и собралась на охоту, нечто столь стремительное, что глаз не мог уследить, возникло из ниоткуда, поражая их одного за другим без жалости.
Обычно подобная картина смерти не была в диковинку в этом лесу, где царил неумолимый закон: «убей, дабы не быть убитым».
Но это существо, скользнувшее словно тень, истребляло их одного за другим, не ради пропитания, но ради самой жестокости!
«Зачем ты убиваешь нас, если не ради плоти нашей! Чем мы прогневили тебя?» – в смятении вопрошали волки.
«Он уже сразил десятерых из нас, и нас осталось лишь четверо…»
*Ба-бах!
Стремительный вихрь пронесся меж ними.
И прежде чем они успели осознать случившееся, головы двух задних волков были отсечены начисто, словно косой срезаны колосья.
Волки, повинуясь инерции, сделали еще несколько шагов и рухнули на землю.
Леденящий ужас сковал сердца двух выживших.
"Грррх!" Понимая, что бегство бесполезно, они развернулись и оскалились на закутанную в плащ фигуру.
Обычно инстинкт самосохранения повелевал любому зверю бежать от опасности, но мана, ускорившая их взросление, наделила волков, пусть и не звериной мощью, но разумом.
Их интеллект был возвышен.
Вожак, шедший впереди, повернул голову к волчице и повелел ей бежать.
С неким колебанием волчица кивнула и ринулась прочь.
«Хех, возомнил себя героем, значит?» – Даниэль усмехнулся, смахивая кровь с Верена.
Неспешно и с пренебрежением приближаясь к волку, он увидел, как тот прыгнул, раскрыв зубастую пасть.
«Прочь». Отбросив волка ударом на землю, он было собрался преследовать беглянку, но услышал приглушенное рычание поверженного зверя.
«Гррх~»
«Недурная живучесть…» – промолвил Даниэль, избавляя волка от мук.
[Вы получили 3000 опыта]
«Вууух~»
Услышав полный отчаяния крик, волчица остановилась и вперила взгляд в его сторону.
«…»
Подняв длань, Даниэль исторг из ладони мертвую ману.
«[Проклятие Разложения]». Произнося слова нового заклинания, подобного «[Проклятию Истощения]», он направил поток темной дымки из руки, пока она не пронзила тело волчицы и не проникла вглубь.
«Вкушай последние мгновения…» Развернувшись, он оставил волчицу на произвол судьбы.
Достав [Солнечные Часы], он удовлетворенно кивнул и убрал их обратно.
«Полагаю, прошла неделя…»
Фигура исчезла в лесной чаще, оставив волчицу в полном одиночестве.
«Вуф~» Приблизившись к павшему волку, она с горестным воем обнюхала и даже лизнула его бездыханное тело, тщетно надеясь на отклик.
Увы, тщетно.
Хотя черная дымка повергла ее в ужас, а ее избранник пал, защищая ее, пока она оставалась жива, стая могла возродиться.
Но в миг, когда она обернулась, горло сковала жажда, а тело — изнеможение.
Сперва она списала это на пережитый стресс, но когда недуг обернулся мучительной болью, она поняла, что стряслось неладное.
Шерсть ее стала тускнеть, обнажая некротическую плоть, разрастающуюся с неумолимой быстротой.
Смятение и ужас отразились в ее глазах.
Когда разверзся нестерпимый голод, она бросилась к трупу своего избранника и стала пожирать его.
Но спустя считанные минуты она рухнула наземь, обратившись в подобие мумии рядом с иссохшим скелетом своего спутника.
***
[Вы получили 2300 опыта]
«Хм, целых десять минут… Недурно для первого уровня», – Даниэль кивнул, взирая на уведомление.
[Проклятие Разложения]
Одно из немногих заклинаний, явленных в [Низшей Магии Смерти], которое он решил обрести.
Подобно искусству [Проклятого Клинка], проклятие должно было прильнуть к цели и истощать ее жизненную силу во всех частях тела.
Пусть эффект и был слабее, нежели у [Проклятого Клинка], но в целом действенность его была вполне удовлетворительной.
Мысли о высших ступенях мастерства этого заклинания преисполнили Даниэля восторгом.
Хотя заклинанию потребовалось целых 10 минут, чтобы сразить волка первой ступени, на противнике его уровня мощи это заняло бы куда больше времени.
Заклинание могло стать досадной помехой и незримо запустить таймер в разуме врага, что, в свою очередь, могло бы подтолкнуть его к опрометчивым действиям.
В целом он был доволен новообретенным искусством.
Хотя существовали и иные заклинания Смерти, доступные его взору, он решил пока ограничиться этим.
Имея столь множество навыков, требующих совершенствования, и стремясь вновь возвысить свой подкласс, добавление новых пунктов в список улучшений не казалось столь заманчивым.
«Даже за целую неделю я смог накопить всего 340 000 опыта. Хотя этого достаточно для двукратного усиления навыков, далее стоимость возрастает непомерно…» Покачав головой, он покинул лесную чащу и устремил взор в сторону Нерканы.
«Отсюда до нее около 20 минут пути, посмотрим, сколько займет теперь». Взяв объявление, он оттолкнулся от земли и с неимоверной скоростью устремился к Неркане.
***
В Неркане, в многолюдном квартале.
Пред дивным магазинчиком…
«Я желал бы приобрести сии фляги», – произнесла фигура в плаще и маске густым голосом.
Услышав это, женщина лет сорока за прилавком обернулась и с удивлением вперилась взглядом в человека пред собой.
«Ох, господин. Вы тоже готовитесь к Празднеству Огней?»
«Нечто подобное…» – фигура в плаще кивнула.
«Хо-хо, воистину, благодать быть молодым!» – Упаковав товары в опрятный сверток, она с улыбкой протянула его мужчине.
«С вас златой».
Вручив женщине златую монету, фигура в плаще, коей оказался Даниэль, вышла вон.
Спрятав приобретения в кольцо пространственного хранения, он направил стопы к храму.
Вскоре он достиг храма.
Распахнув врата, он увидел привычное зрелище: дети резвятся и носятся повсюду.
Однако сие длилось лишь краткий миг, прежде чем все взоры обратились к нему в безмолвии.
«…»
Пренебрегая взглядами, он направился к потайному люку, попутно наблюдая, не изменилось ли что за неделю.
Но единственное, что привлекло его внимание, – это темные круги под очами нескольких детей и то, как иные из них с вожделением взирали на снедь, которую вкушали прочие.
«Разве им не достает пропитания?» – на мгновение задумался Даниэль, прежде чем отворить люк и спуститься по ступеням.
«Похоже, сюда никто не спускался». Он кивнул, удостоверившись, что оставленные им контракты по-прежнему покоятся на месте.
Если бы хоть один контракт исчез, будь то испепелен огнем или похищен, он бы счел пропавших нарушителями договора, даже если бы среди них были невинные.
Усевшись, поджав ноги, пред каменным жертвенником, он извлек свои покупки вместе с контрактом, заключенным с человеком седмицу назад.
*Щелк
Отворив горлышко малой склянки с привязанной нитью, он несколько раз обвил контракт вокруг нее, прежде чем поместить внутрь.
Закупорив склянку, он, словно амулет, привесил ее к шлему, дабы она не слетела, даже при стремительном беге.
«Хм… годно». Кивнув себе, он проделал то же со всеми прочими контрактами и разложил их на каменном жертвеннике.
Изъяв из [Кольца Пространственного Хранения] малозначимые предметы, он вернулся на первый ярус, где возвышалась статуя.
«Отчего он явился столь рано?»
«Я полагал, он пребудет там целый месяц».
«Тс-с-с, тише. Он услышит!»
«Я уже услышал…» – мысленно покачав головой, он покинул храм, не обращая внимания на редкие реплики.
Выйдя из храма, он стал ожидать.
И спустя полчаса вдали замаячил силуэт человека.
Подбежав, он замер, узрев Даниэля.
«Эмм… вы Даниэль?»
«А? Ах да, это просто маска», – промолвил Даниэль, слегка смутившись, что позабыл снять маску.
«В любом случае, вот мешок с контрактами…»
«Простите, господин Даниэль. Но я вынужден вас остановить», – с тревогой произнес человек.
«Ты желаешь нечто сказать…» – вопросил он, и голос его стал суровее.
«Ну… видите ли. Я целую неделю пытался сыскать купца по вашему словесному портрету. Но среди них я обнаружил лишь одного, который настоятельно требует лицезреть вас».
«Ты упомянул ему, что предметы окованы рунами?..»
«Нет, я лишь обмолвился, что некто продает диковинные магические артефакты. И ничего более».
Извлекши контракт, он начертал: «Правда ли то, что ты изрек за последние 10 минут?» – и вложил в него ману.
«Держи, ороси сие своей кровью». Даниэль протянул ему контракт, который человек принял с горькой усмешкой.
Исполнив сие и увидев, что контракт не объят пламенем, Даниэль кивнул.
«Ладно, я встречусь с ним. Куда нам держать путь?»
Обновлено: 13.02.2026