— Эй, старший брат Кайн! А плохой человек правда под землёй? — спросил мальчик лет шести, словно проверяя, существует ли чудовище под кроватью на самом деле.
Кайн, в тот момент затачивавший свой кинжал, обернулся и улыбнулся.
— Да… он всё ещё под землёй.
— Тогда почему он не выходит? — с невинностью произнёс мальчик.
Кайн горько усмехнулся и покачал головой.
— Этого я не знаю.
— Старший брат Кайн, а плохой человек умер? — неожиданный вопрос мальчика застал Кайна врасплох.
— Что? Нет, он не умер. Он просто… любит сидеть в подвале. Да, должно быть, так… — неуверенно ответил Кайн.
— Но он не выходил уже целый месяц! Я могу прожить без еды целую неделю, прежде чем у меня заболит живот. Плохой человек должен был умереть от голода!
Кайн открыл рот, но не нашёл слов, ведь и сам не знал ответа.
Прошёл месяц со дня заключения соглашения с тёмным рыцарем.
За исключением невозможности спуститься в подвал, их жизнь ничем не изменилась. Даже, пожалуй, стала немного лучше: дверь, которую они сломали, когда впервые нашли церковь, заменил незнакомый им человек.
Сначала они опасались его, но потом поняли, что его послал тёмный рыцарь, которого, как оказалось, звали Летум Данзел.
И за весь этот месяц это была единственная их встреча с ним.
После того как человек, заменивший дверь и люк, ушёл, Данзел сам закрылся в подвале, и никто не знал, чем он там занимается.
А так как он не выходил, некоторые уже начали сомневаться, жив ли он вообще или гниёт там внизу.
Хотя Маркус и другие дети предлагали заглянуть, Кайн быстро отмахнулся от них, вспомнив слова мужчины.
Честно говоря, ему было всё равно, что с ним стало.
Раз он дал им ключ, то они жили так, будто его не существовало.
То же самое можно было сказать и о Данзеле.
После того внезапного приступа ярости он был в ужасном настроении и решил уйти в уединение.
Чтобы отвлечься, он полностью сосредоточился на тренировках с мечом и рунической работе.
Иногда он тренировался по несколько дней, прежде чем приступать к вырезанию новых рун, которым научился. В основном это была [Руна Узала], поскольку у него был необходимый для неё материал.
Но с другой руной всё обстояло иначе.
Другая руна называлась [Руна Маны], и её вырезать было намного сложнее, поскольку это была обычная, а не некромантская руна, да и материал требовался особый.
Необходимым материалом были кристаллы маны.
Как можно было догадаться из названия, единственное её предназначение заключалось в увеличении количества маны, которое мог вместить кристалл.
В теории это звучало впечатляюще.
Для него же это был чистый хлам.
Или, скорее, мусор, посыпанный золотом.
Он не только не мог её использовать, но и вырезать её было невероятно трудно.
Не потому, что рунические символы были сложны для понимания или что-то в этом роде.
Сложность заключалась в самом материале.
Поскольку кристаллы, как правило, не были плоскими и имели множество граней, вырезать на них руну было кошмаром.
Ситуацию усугубляло то, что у Данзела не было ничего подходящего для практики, кроме его щита.
Но и это было невозможно, из-за тех же граней кристалла.
Поэтому он пока забросил это дело.
Даже если бы он сумел вырезать руну, ему бы понадобился навык использования чужой маны или пришлось бы найти зачарователя, который смог бы использовать эту ману с пользой.
Не оставив себе другого выбора, он принялся вырезать руны на каком-то кузнечном оборудовании и сосредоточился на улучшении руны Узала.
Каждый раз, вырезая руну Узала, он делал это всё быстрее и точнее. Несмотря на множество неудач, в конце концов он достиг уровня качества, позволяющего получать опыт.
И опыта он получил гораздо больше, чем ожидал.
Всего 8000 очков опыта за необычные руны [Хорошего] качества.
Достигнув этого уровня, он принялся вырезать руны, используя всю оставшуюся бумагу.
Это, в сочетании с тренировками с мечом, принесло ему невероятное количество опыта.
Но как только он закончил, его снова накрыло то же чувство, что и в пещере.
А именно — тишина в комнате.
*Тах~*
Подняв голову к потолку, он услышал звук, настолько тихий, что его можно было не заметить, если не сосредоточиться.
— Эти ребята такие шумные…
Покачав головой, он взял все подготовленные за месяц контракты и направился к лестнице.
Отперев люк своим ключом, он увидел детей, которые бегали и играли, а некоторые что-то мастерили, похоже, самодельные оружия.
Один мальчик, спавший перед статуей, проснулся от звука позади себя.
Обернувшись, он увидел двухметрового тёмного рыцаря, смотрящего на него.
— Хииии! — закричав изо всех сил, он от ужаса отшатнулся назад и упал со своего места.
Конечно же, это привлекло всеобщее внимание.
— Он здесь!
— Он не умер!
— Плохой человек вышел!
…
Молча глядя на них, он мысленно покачал головой.
`Как я могу быть плохим парнем, если вы меня шантажируете!? Вы даже хотите объявить меня мёртвым!`
Окинув взглядом всех присутствующих, он остановился на мальчике, которого, как он узнал, звали Кайн.
— Ты, подойди сюда. — указал он на него.
По спине Кайна пробежал холодок.
Кивнув, Кайн подошёл к нему, пряча кинжал.
— Да?
— Собери всех, чтобы они подписали эти контракты, как и ты… — бросив мешок с контрактами к ногам Кайна, он сел на полуразрушенную статую.
Кайн помолчал несколько секунд, прежде чем кивнуть.
Хотя некоторые из самых маленьких детей жаловались на необходимость укола в палец, Кайн быстро их уговорил.
Убедившись, что все сделали всё правильно, Данзел вернул контракты в мешок и жестом предложил Кайну подойти поговорить наедине.
Кивнув, Кайн последовал за Данзелом.
Анна и Маркус, увидевшие это, осторожно последовали за ним, внимательно наблюдая за Данзелом.
Данзел лишь бросил на них беглый взгляд, пожав плечами.
Спустившись в подвал, или, точнее, подойдя к лестнице, он обернулся и молча посмотрел на них, прежде чем заговорить.
— Как долго вы планируете здесь оставаться? — холодно спросил он.
Воздух моментально сгустился.
…
…
…
Глядя на молчаливое трио, Данзел скрестил руки на груди.
— Перефразирую: почему вы хотите здесь оставаться? Вы можете попросить меня дать вам золота, чтобы снять себе жильё. Почему вы так одержимы этим зданием?
Кайн жалобно улыбнулся в ответ.
— Потому что нас нигде больше не принимают, кроме этого района, где живут бедняки… — Кайн хотел продолжить, но в его глазах появилась нерешительность.
Данзел заметил это.
— Потому что вы… не люди? — мрачно предположил Данзел, и шокированные лица трио подтвердили его догадку.
— Ты! Мы люди! — закричал Маркус, даже шагнув вперёд.
— Не лги себе, малец, вы не люди, — усмехнулся Данзел.
Маркус, которого это ещё больше разозлило, собирался что-то ответить, но Анна схватила его за руку.
— Маркус, пожалуйста, остановись… — прошептала она, закусив губу.
Кайн, также разгневанный, с трудом сглотнул.
— Да, именно поэтому, — сказал Кайн, понимая, что после своего выступления месяц назад скрыть правду больше невозможно.
`Я так и думал.` — мысленно кивнул Данзел.
— Так что? Кто вы такие на самом деле? — спросил он из любопытства.
Гнев накатил на Кайна, когда он вспомнил нечто ужасное.
Даже пытаясь вести себя рационально перед другими, в конце концов он всё ещё был подростком.
Скрипя зубами, он задрал штанину выше щиколотки.
Обнажилась чёрная кожа, похожая на некротическую.
Но в отличие от некротической кожи, его мускулы были хорошо развиты, словно высеченные из камня, с голубыми прожилками, похожими на трещины.
— Нас бросили наши собственные семьи магам из королевства Аркана, чтобы мы служили подопытными крысами в их лабораториях.
Сжимая ногу, Кайн с яростью произнёс:
— Это результат их «великолепной магии», как они её называют. Из людей они превратили нас в чудовищ!
Обновлено: 13.02.2026