**Глава 1. Роковая случайность**
На главной улице города Хуаюань царило оживление: магазины стояли тесными рядами, пешеходы сновали туда-сюда, всё выглядело процветающим. Однако, если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что большинство людей на улице составляли женщины. Их наряды были роскошными и раскованными, манеры — свободными и непринуждёнными, без тени жеманства.
По мостовой медленно двигалась вереница повозок. На колесницах были вышиты узоры с тотемом Чёрного Тигра *(Прим.: символ города Сюаньху)*, а охрана в доспехах того же цвета, сохраняя строгий порядок, сопровождала самую просторную повозку в центре процессии.
Горожане, наводнившие улицу, останавливались и, указывая на процессию, принимались тихо обсуждать увиденное.
— Говорят, это наследный правитель Сюаньху *(досл. Черный Тигр)* приехал в наш Хуаюань для заключения брачного союза, — не выдержав, проговорила одна из простолюдинок. — Интересно, какой из наших принцесс его сосватают…
Услышав это, другая женщина опасливо огляделась по сторонам и понизила голос:
— В Сюаньху всем заправляют мужчины, совсем не то, что у нас в Хуаюань, где главенствуют женщины, женщины занимают чиновничьи посты, женщина — правительница города. Мужчины — это грубая сила, что они понимают в жизни? Вот, посмотрите, ради урановых рудников они своего наследного правителя нам в залог отдали.
— Наследный правитель Сюаньху?
— Именно… — вздохнула вторая женщина. — Говорят, у правителя Сюаньху всего один сын, изначально его готовили унаследовать трон.
— Неужели в Сюаньху теперь не будет преемника?
— Именно так…
Пока на улице кипели подобные пересуды, внезапный порыв ветра откинул занавеску окна повозки. Внутри, на мгновение, мелькнул профиль юноши — изящный и необычайно красивый. Среди зевак, столпившихся у обочины, прокатился сдержанный вздох восхищения.
— У наследного правителя Сюаньху и впрямь вид выдающийся, — сочувственно заметила третья женщина. — Жаль только, что он страдает сердечным недугом. Все лекари, которые его осматривали, говорят, что и двадцати лет он не проживёт, а ему ведь вот-вот девятнадцать стукнет… Эх-эх-эх.
— Значит, у этого наследного правителя всего год остался? — вскинула глаза простолюдинка с грубоватой внешностью. — Зачем Сюаньху присылает к нам полумертвеца? Дурная примета…
— Эй, хватит уже, всё-таки парень видный, — вмешалась ещё одна женщина. — Интересно, какой принцессе его сосватают…
— Лишь бы не Третьей, — покачала головой женщина Б. — У наследника больное сердце, хилое здоровье, если попадёт к нашей Третьей принцессе, та его в два счёта загнобит.
Тем временем с другой стороны главной улицы Хуаюана во весь опор мчалась на лошади девушка в красном.
Она была стройна и очень хороша собой. Её роскошный прямой халат алого цвета был украшен вышитым тотемом Хуаюана, а во всей её осанке сквозили надменность и своеволие, присущие высшему сословию.
Было очевидно, что девушка принадлежит к исключительному кругу.
Улица кипела людьми, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Короткой плетью девушка хлестнула лошадь по крупу, а на её лице застыла вызывающе дерзкая улыбка.
— Но! Быстрее, ещё быстрее!
За ней чётким строем следовал отряд охраны. Множество прохожих и торговцев были сбиты с ног, но девушка ничуть не смущалась, продолжая неистово скакать прямо по мостовой.
Но в этот момент телега с фруктами, врезавшись в промчавшийся мимо конный отряд, потеряла дышло и понеслась прямиком на лошадь девушки.
Торговец фруктами, столкнувшись с такой ситуацией, не проявил ни капли паники; более того, в его рукаве мелькнул холодный блеск стали — явно у него были свои планы.
Завидев это, девушка поспешно натянула поводья, изо всех сил пытаясь избежать столкновения, но её скакун, испуганный торговцем, понёсся в сторону кортежа наследного правителя Сюаньху.
— Чёрт!
Девушка резко крикнула, намереваясь соскочить с лошади, но скакун, словно обезумев, вдруг круто развернулся. Она не успела увернуться, нога чуть не зацепилась за стремя, её едва не потащило за лошадью.
В этот решающий миг девушка ловко и изящно перевернулась, набросила плеть на седло и, повиснув на боку лошади, кое-как удержала равновесие.
Однако её отряд охраны всё ещё был на некотором расстоянии позади и, судя по всему, не успевал подоспеть вовремя.
В тот же миг впереди повозка плавно остановилась. Чьи-то пальцы с чёткими суставами бережно отодвинули занавеску окна.
Внутри повозки Хань Шо слегка приподнял бровь, неопределённо глядя на суматоху впереди.
На его лице мелькнула едва заметная улыбка. В следующее мгновение он, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух с помощью цигун, стремительно приблизился, обхватил девушку длинной рукой, крепко прижал к себе, снял с седла и увёл подальше от бешеного скакуна.
Обнимая девушку, Хань Шо погрузил взгляд в её лицо. Его глаза, тёмные как чернильная точка, внезапно потемнели ещё сильнее, в них вспыхнуло сильное желание покорить.
Чэнь Цяньцянь мгновенно расширила глаза. Они кружась опустились на землю.
Их взгляды встретились. Четыре глаза, полные чувств, вспыхнули как небесная молния, воспламеняющая земной огонь.
Чэнь Цяньцянь, твёрдо встав на ноги, смерила Хань Шо взглядом с головы до ног, затем указала на него плетью.
— Ты кто такой?
Хань Шо тихо рассмеялся и спокойно ответил:
— Наследный правитель Сюаньху, Хань Шо.
Услышав это, Чэнь Цяньцянь слегка нахмурила брови и в раздумье произнесла:
— А, так это тот самый Хань Шо, что прибыл в наш Хуаюань, чтобы вступить в матримониальный союз… — Тут она рассмеялась, её прекрасные изящные глаза медленно прищурились. — А внешность-то у тебя довольно симпатичная.
Произнеся это, Чэнь Цяньцянь уставилась на Хань Шо взглядом, острым как нож, в котором читалось желание осмотреть товар.
Хань Шо нахмурился, его лицо потемнело. Такое легкомысленное и развязное выражение глаз ему очень не понравилось.
Но не успел Хань Шо что-либо сказать, как Чэнь Цяньцянь уже заговорила. Она просто махнула рукой и громко крикнула в сторону приближающихся:
— Эй, вы!
Едва прозвучали её слова, как сзади к ней подоспели её личный телохранитель Цзы Жуй и отряд охраны.
— Какие будут указания, ваша светлость?
Уголки губ Чэнь Цяньцянь изогнулись в крайне довольной улыбке, после чего она небрежно указала плетью на Хань Шо.
— Вы, — сказала она, — отмойте его как следует и доставьте сегодня вечером в мои покои.
Услышав слова Чэнь Цяньцянь, Хань Шо медленно опустил веки. Его взгляд стал предельно тёмным, но в уголке рта дрогнула едва заметная усмешка.
Отлично… Всё идёт согласно его плану…
Однако, после этих слов Чэнь Цяньцянь, её телохранитель Цзы Жуй встревожился и не удержался от возражений:
— Третья принцесса, бракосочетание этого человека должно быть утверждено личным указом правительницы. Силой забирать его прямо на улице — противоречит церемониалу. Боюсь, правительница разгневается…
Цзы Жуй был личным телохранителем Чэнь Цяньцянь, можно сказать, её доверенным лицом. Если из-за её самоуправства правительница действительно разгневается, ему тоже несдобровать.
Тем временем Хань Шо, услышав, как Цзы Жуй называет девушку в красном «Третьей принцессой», невольно резко поднял взгляд. На мгновение в его бесстрастных глазах мелькнула тень изумления.
Чэнь Цяньцянь же ничуть не смутилась, лишь капризно фыркнула:
— С самого детства не было такой вещи, которую я, Чэнь Цяньцянь, не могла бы заполучить. Всего-то мужчина, разве матушка станет меня за это бранить?
Услышав это, Хань Шо почувствовал неладное. Сердце его сжалось, а взгляд, устремлённый на Чэнь Цяньцянь, стал ледяным.
Чэнь Цяньцянь?!
— Всего лишь наследный правитель Сюаньху, вот и отдам матушке приказ сочетаться с ним браком, — Чэнь Цяньцянь повернулась к Хань Шо и повелительным тоном распорядилась: — Прибыв на постоялый двор, будь готов. Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Свадьбу сыграем завтра.
*____________*
*Если вам нравится перевод, поддержите его оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *— это поможет другим найти эту книгу!*
Обновлено: 16.02.2026