– Лорд Тайвэй, в этом сражении авангардный батальон понёс огромные потери, погибло почти десять тысяч человек! – взволнованно воскликнул Лу Чжао.
Наконец наступила ночь, и Цзя Сюй приказал подать сигнал к отступлению. Волны армии Чу постепенно отхлынули. Глядя на Лу Чжао, лицо которого выражало боль, Цзя Сюй лишь усмехнулся.
"Дурак", – подумал он. "Ты и вправду веришь, что я сдержу своё обещание?"
Да, этот самый Лу Чжао был командующим гарнизоном Цао Цзюня в Наньвуяне. Под давлением сильного войска Цзя Сюя он решил сдаться при штурме города. 为了 удобства, Цзя Сюй передал ему командование всеми людьми из Яньчжоу, назвав их авангардным батальоном.
По мере расширения авангардного батальона росла и численность его солдат, а вместе с ней – и амбиции Лу Чжао. Получив от Цзя Сюя заверение, что по возвращении в государство Чу он будет повышен в звании до генерала авангарда, Лу Чжао ещё отчаяннее старался угодить государству Чу и самому Цзя Сюю.
Однако, в конце концов, он был рождён полководцем и прекрасно понимал, что военная сила напрямую влияет на его положение. Поэтому, понеся сегодня тяжёлые потери, он вдруг запаниковал.
– Генерал Лу, не волнуйтесь, раз уж я вам обещал, то это, конечно, будет выполнено. Мой сюзерен – не скупой человек, и звание генерала тем более будет даровано. Однако! Если Генерал Лу не сможет взять Жэньчэн из-за жалости к своим солдатам, то я не могу гарантировать, что произойдёт с моим сюзереном, – с улыбкой произнёс Цзя Сюй.
Сочетание "кнута и пряника" сбило Лу Чжао с толку.
– Более того, Генерал Лу, вам не стоит беспокоиться о боевом духе армии. Знаете, напомните солдатам авангардного батальона, пусть они осознают, что они сделали. Где ещё, кроме моего государства Чу, они смогут найти себе место под этим небом?
В конце концов, Цзя Сюй, опасаясь, что Лу Чжао не сможет усмирить авангардный батальон, добавил к своим словам жестокое замечание.
А уж что там на душе у Лу Чжао после моих слов, это меня, Цзя Сю, совершенно не касается.
Да, приказ резать город отдал я. Но я же тебе не велел людей мучить, женщин позорить. Ты сам свою дорогу выбрал, и раз уж ступил на этот путь без возврата, иди теперь по нему, как можешь.
– Приказываю всему авангардному батальону: развести костры, готовить еду, отдохнуть немного и идём дальше штурмовать город! Братья, назад пути нет, только взяв Жэньчэн, мы сможем и дальше жить в своё удовольствие! Не забывайте, сколько в Жэньчэне богатых купеческих кланов, что нас обычно угнетают, и сколько там молоденьких барышень!
Лу Чжао и сам пошёл вразнос. Раз так, пусть же жизни авангардного батальона станут платой за мою будущую славу и богатство! Наверняка, Тайвэй Цзя не обманет в этом вопросе. Если я совершу этот великий подвиг и возьму Жэньчэн, Владыка, узнав об этом, меня обязательно наградит!
Некоторые люди, совершив ошибку, постоянно ищут оправдания со стороны, чтобы скрыть свои промахи. Лу Чжао явно из таких.
– Проклятие! Эти чуские воины что, с ума сошли? Разве они не знают, что такое усталость?
Чжу Лин, который думал, что после отражения атаки чуской армии сможет спокойно поспать, был разбужен грохотом осадных орудий. Когда он вышел на городскую стену и присмотрелся, его охватило полное изумление. Что за ненависть? Что за злоба? Осада ни на минуту не прекращалась? Сколько это уже длится? Наверное, кровь на трупах чуских воинов, что лежали здесь днём, ещё даже не высохла, а они уже начинают ночной бой? Эти люди совсем спятили? Им неизвестна усталость? Неведом страх?
Неизвестно, боятся ли чуские Жулина, но он себя-то точно боится. Перед лицом такой армии безумцев, не знающих страха смерти, его уверенность в том, что он удержит Жэньчэн, которая была у него днём, постепенно угасла.
Проклятье! Владыка, вам стоит поторопиться. Чжу Лин, долго я не продержусь.
Тем временем, в Сюйчжоу, у горы Цаншань.
— Владыка, давайте отведём войска. По сведениям из Яньчжоу, этот Цзя Сюй уже несколько дней как вторгся. Если мы вернемся поздно, боюсь, что...
Он понимал, что имел в виду Го Цзя. Если они вернутся поздно, боюсь, что вся Яньчжоу будет разорена этим старым ядом Цзя Сюем до такой степени, что в десяти домах останется пусто девять.
Но он не хотел этого! Пожертвовав десятками тысяч солдат, Цао Цао наконец прорвал оборону Юй Цзиня. Теперь, стоило вытащить эту занозу в лагере Цзан Бао, как армия могла бы двинуться вглубь Сюйчжоу.
К сожалению, в такой решающий момент он получил известие о бедствии в Яньчжоу. Этот Цзя Сюй был действительно полон уловок. Кто бы мог подумать, что в столь критический момент решающей битвы он сможет избавиться от основной армии и, возглавив легкую конницу, обойти Цаншань, чтобы атаковать его собственный Яньчжоу?
Но нежелание было бесполезным. В письме Сюнь Ю говорилось, что Цзя Сюй собрал огромное количество бездомных, и повсюду, где они проходили, можно было видеть трупы, а все города, отказавшиеся сдаться, были им вырезаны один за другим. Если это затянется, боюсь, Цао не придется возвращаться в Яньчжоу. Даже если он вернется, это будет бесполезно – население уничтожено, кем править?
— Генерал! Всему войску отступать! Возвращаемся в Яньчжоу.
Сказав это, Цао Цао почувствовал, что потерял все силы. Сян Цзи, Цзя Сюй, на этот раз я, Цао, проиграл. Но ждите меня – однажды я все верну.
Цао Цао знал, что как только его армия из Яньчжоу вернется, Лю Бэй, оставшийся один в глубине вражеской территории, неизбежно будет побежден государством Чу, и это лишь вопрос времени.
А вот что до правителя царства У Цзяндунского, прозванного "маленьким властелином", то Цао Цао никогда не верил, что сможет его победить. Ему важно было только задержать наступление — и это уже считалось успехом. Но как только Цао Цао отдал приказ об отступлении, к нему тут же подошел нетрезвый военачальник.
– Мэндэ, что всё это значит? Почему ты отдал приказ отступать? Неужели ты забыл, что именно ты начал этот союз против царства Чу? Если ты, предводитель союза, сейчас отведешь войска, разве это не будет подлостью по отношению к нам, застрявшим в Цинчжоу, и к нашим союзникам из царства У?
Чун Юйцюн, который до этого оставался в тени в армии Цао Цао, увидев приказ к отступлению, тут же остановил его.
Пошутил он или нет? Ведь правитель Ци просил меня присматривать за этим Цао Цао. Главное было задержать их на поле боя в Сюйчжоу, чтобы слабозащищенные Яньчжоу и Цинчжоу стали легкой добычей для правителя Ци. Но прошло так мало времени с начала похода, и он уже собирается отступать? Нет, так нельзя, ни в коем случае. Если Цао Цао сейчас отступит, боюсь, правитель Ци в Яньчжоу не сможет легко захватить эти земли.
Подумав о том, как придется столкнуться с гневом Юань Шао по возвращении, Чун Юйцюн задрожал от ужаса. Оказалось, всё это было планом Юань Шао. Когда Цао Цао выступил с предложением объединиться против Чу, Юань Шао сначала хотел отказаться. "Неужели царство Чу имеет ко мне какое-то отношение? Какая мне разница, убивать там императора или нет? А если его убьют, это только поможет мне, Юань Шао! Иначе как я стану правителем?" – думал он. Но когда Юань Шао уже готов был отказаться, его советник Сюй Ю предложил план, который заставил Юань Шао изменить свое решение.
Обновлено: 16.02.2026