Янчжоу, на берегу реки Хуайшуй, раскинулся лагерь речной армии Чжоу Тая. Несколько дней марша – и армия Сяна добралась до места. Ведь чтобы попасть в Цзяндун, морем не обойтись, нужен паром, а значит – флот.
– Владыка! Наш речной флот сегодня стал ещё мощнее, силы достигли сорока тысяч! – возбуждённо доложил Чжоу Тай. – Десять кораблей типа «здание», двадцать кораблей типа «корабль», двадцать больших лодок и боевых кораблей, и более сотни мелких судов разных видов.
Глядя на Чжоу Тая, Сян Цзи не мог сдержать вздоха. «К счастью, я оказался прозорлив, – подумал он, – и активно развивал речной флот. С такой мощью, боюсь, даже сам маленький повелитель Цзяндуна будет потрясён». Теперь, с учётом сорока тысяч моряков Чжоу Тая, армия, движущаяся на Цзяндун, достигла внушительных шестидесяти тысяч. Этого должно быть достаточно, чтобы справиться с маленьким повелителем, только что умиротворившим Цзяндун!
– Юпинг, прикажи солдатам идти с Гу в Цзяндун!
Получив распоряжение Сян Цзи, речная армия Чжоу Тая взорвалась радостными криками. Они провели больше года на реке Хуайшуй, и наконец-то получили возможность отправиться на битву. Как тут не радоваться?
Глядя на бурлящую жизнь речного флота, Сян Цзи тоже чувствовал прилив сил. «Цзяндун! – думал он. – Когда я захвачу Цзяндун, у меня больше не будет забот, и я смогу спокойно сразиться с Цао Цао, Лю Бэем и другими на севере. В прошлый раз вы заставили меня проиграть, но на этот раз вы мне всё вернёте!»
И пока армия Сяна готовилась к походу на Цзяндун, Альянс князей Чу тоже бездействовал.
– Князья, по точным сведениям, Сян Цзи теперь ведёт свою личную армию из Пэнчэна в Янчжоу, – доложил Цао, обращаясь к собравшимся. – По мнению Цао, он, должно быть, собирается сначала разбить Сунь Цэ и захватить Цзяндун, а уж потом пойти на нашу Северную объединённую армию.
–Раз уж Сян Цзи ушёл, это наш звёздный час! Как только мы возьмём Пэнчэн до его возвращения, Чу впадёт в хаос! И тогда, уж поверьте, со всех сторон поднимутся праведники, чтобы помочь нашему войску!
Знайте, из-за того, что Сян Цзи всегда жёстко относился к кланам, помимо тех, кто имел выгоду в Сюйяне и Эрчжоу, есть множество мелких и средних кланов, которые терпеть его не могут. Раньше они боялись сильного давления со стороны Сян Цзи и могли только тихо сидеть в тени. Но теперь, когда пришёл Союз Чу, эти кланы, конечно, активизировались.
Когда Цао Цао узнал, что Сян Цзи ушёл в поход, он получил сведения от этих людей. Более того, они заверили Цао Цао в следующем: пока армия Союза будет отвлекать основные силы Чу, они поднимут восстания в разных частях страны, поддерживая коалиционную армию. Вот в этом и заключалась уверенность Цао Цао в победе над Сян Цзи. Хм, даже внутри своей страны нет покоя, а он всё лезет в походы – просто безрассудно!
А как насчёт реакции других членов Союза? У Лю Бэя давняя кровная вражда с Сян Цзи, поэтому, если Сян Цзи будет не везти, Лю Бэй обязательно пойдёт в атаку первым. А представитель Юань Шао, Чунъюй Цюн? –Я привёл пять тысяч человек. Хотите сражаться – сражайтесь, только не мешайте мне выпить! Цао Цао знал Чунъюя Цюна, они когда-то вместе служили в Западно-Садовом Восьмикратном Лейтенанте, и знал его как пьяницу, поэтому тоже не вмешивался. От Юань Шао Цао Цао и хотел именно такого отношения. Главное, что ты в Союзе, даже если ты просто кого-то прислал, мне, Цао, уже спокойнее. Иначе мы тут будем воевать с Чу, а ты дома всё разграбишь – это же до смерти обидно!
Все были единодушны, и Цао Цао остался очень доволен. Союзников мало, зато командовать удобнее. Он вспомнил те времена, когда собрались князья восемнадцати земель, чтобы выступить против Дуна, и как много там было тех, кто лишь делал вид, что сражается. Это оставило у него горькое впечатление.
Раз уж так, Цао Цао отдал приказ:
— Лю Цинчжоу, прошу вас отправиться вместе с вашими людьми из Цзюняня, атаковать Личэн, взять Сянбэнь и Сяопэй, а затем идти прямо на Сяпи.
— Генерал Чуньюй Цюн, выступите из Мэнъиня с моей армией, атакуйте Янду, Кайян, Ланьлин и затем направляйтесь прямо на Πэнчэн.
Цао Цао посмотрел на карту и решил, что безопаснее разделить войска для атаки. В конце концов, между ним и Лю Бэем была разница. Если бы они воевали вместе, кто знает, не стал бы ли этот ушастый воришка специально тянуть время? К тому же, разделение войск имело свои преимущества. Сяпи — второй по величине город в Сюйчжоу, и, взяв его, они полностью откроют южные ворота Сюйчжоу. Можно будет наступать на Гуанлин, а можно закрепиться в южных областях и уездах Сюйчжоу. Поэтому Цао Цао предполагал, что царство Чу не позволит Сяпи пасть. Естественно, они отправят туда большое войско для защиты, и тогда напор на Πэнчэн будет гораздо меньше.
Самое главное, Цао Цао насквозь видел армию Лю Бэя из Цинчжоу. В прошлой войне Лю Бэй был разбит, имея двадцать тысяч человек, а сейчас эти пятьдесят тысяч — просто насильно собранные крестьяне. Что толку от таких? Хорошо, если не помешают.
Лю Бэй, конечно, не возражал против решения Цао Цао. В конце концов, нападение на Сяпи — это выгодное дело. Как только Сяпи будет взят, разве южная часть Сюйчжоу не окажется в его руках?
Пока Северная коалиционная армия Цао Цао готовилась к выступлению, до Сунь Цэ в Цзяньдуне дошли вести, что Сян Цзицинь возглавляет огромное войско и готовится к нападению.
– Гун Цзинь, этот человек лично ведет войско на мой Цзяндун. Неужели ты меня недооцениваешь? – юный покоритель Сунь Цэ совсем не верил в силу этого властелина Чу.
«Что значит „первый в мире“? Мы еще не встречались, верно?»
Как нынешний хозяин Цзяндуна, Сунь Цэ ощутил на себе, что значит, когда все силы собираются под твоим началом. Множество знатных родов Цзяндуна, враждебных Сяну, объединились под его знаменем, и мощь Сунь Цэ резко возросла. Ведь когда он только пришел в Цзяндун, у него было всего три тысячи солдат, а теперь их стало пятьдесят тысяч.
Ответил ему человек лет двадцати, с изысканной внешностью и романтическим видом – это был Чжоу Юй, прозванный Чжоу Глубокомысленным. Хоть он и уговаривал Сунь Цэ, в уголках губ Чжоу Юя играла усмешка. «Какой еще властелин Чу? Что он вообще собой представляет? И смеет нападать на мой Цзяндун? Я, Чжоу Юй, точно покажу ему, что на этот раз он не вернется».
– Гун Цзинь, как ты думаешь, где нам лучше встретить войско Чу?
Услышав слова Сунь Цэ, Чжоу Юй быстро подошел к карте и вгляделся в нее. Флот Чу стоял на реке Хуай. Чтобы переправиться с помощью флота, им неизбежно придется плыть на юг по Хуай. И вот здесь!
– Бо Фу, немедленно приказывай войскам собираться! Мы идем в Цюй А.
Если флот хотел переправиться через реку, ему нужно было плыть на юг от Хуай в Янцзы. Значит, Цюй А – это место, через которое войско Чу обязательно пройдет.
– Отлично! Тогда мы встретим его в Цюй А и покажем ему, насколько сильны наши люди в Цзяндуне!
Полный энтузиазма Сунь Цэ смотрел на Цюй А на карте и уже представлял день, когда он разобьет Сян Цзи.
Обновлено: 16.02.2026