Глава 2 — Глава 2

Рано утром, когда первый луч солнца пронзил тьму, гром наконец стих, перестал грохотать и реветь. Живые существа в дикой местности получили передышку, они выбирались один за другим, глотали облака, искали пищу и наслаждались редким затишьем. Однако большинство зверей выглядели подавленно, словно только что перенесли тяжелую болезнь. Иначе и быть не могло, гром был поистине ужасающим, и более слабые существа не могли его выдержать. Многие погибли на месте, их сердца не выдерживали. Только самые сильные и свирепые звери могли выдержать атаку невредимыми. Их тела были достаточно крепки, чтобы выдержать удар. В Каменной деревне люди выходили из каменных домов, все выглядели сонными. Было очевидно, что они плохо спали прошлой ночью, а многие и вовсе не сомкнули глаз. Члены племени оживленно переговаривались, все говорили об ужасной грозе прошлой ночью, которая казалась плачем и воем небес. Ужасающая мощь неба заставляла людей ясно ощущать собственную ничтожность. – Я прожил так долго и никогда не видел такой сильной грозы. Гром сотрясал горы и землю и не утихал всю ночь, – вздохнул старик. Его лицо было немного бледным, и в его глазах все еще можно было увидеть отголоски страха. Было очевидно, что он еще не оправился от вчерашней яростной грозы. – Спасибо защите духов предков, беда была отведена. Иначе Каменную деревню ждала бы кровавая расправа, – радостно сказал вождь Ши Юньфэн, глядя на обугленный пень ивы на окраине деревни, его сердце было полно благодарности. Другие члены племени также собрались вместе, чтобы принести жертвы и благоговейно поклониться. Ива затихла. На вершине обугленной деревянной кучи ярко-зелёная ветвь нежно покачивается, почки набухли, источая мягкий свет, успокаивая порывы в сердцах людей и невольно умиротворяя их. В это время величественный мужчина подошёл поговорить с Ши Юньфэном. Это был глава и мозг охотничьей команды, по имени Ши Линьху, и будущий глава клана деревни Ши. – Старейшина, мы уже несколько дней не ходили на охоту в горы. У нас осталось мало еды, и нам не протянуть долго, – сказал Ши Линьху о серьёзной проблеме, с которой сейчас столкнулась деревня Ши. Чтобы выжить в дикой местности, еда просто необходима. Это то, что необходимо живому существу для поддержания основных жизненных функций. Грубо говоря, еда – это жизнь племени деревни Ши, и от этого зависит жизнь и смерть деревни. – Но в последнее время в горах очень неспокойно… – засомневался Ши Юньфэн. В горах могут быть сокровища, и все древние реликвии устремляются туда. Если охотничья команда случайно столкнётся с этими могущественными свирепыми зверями, от них не будет ответа. – Старейшина, нужно накормить так много ртов. Дети растут и нуждаются в питании. Они не могут голодать. Мы должны найти выход. Позволь мне возглавить команду и попытаться, – предложил Ши Линьху. – Хорошо, тогда будьте осторожны. – Не волнуйтесь, старейшина клана. Мы не будем углубляться. Мы просто будем искать за пределами горы. Если мы будем осторожны, всё должно быть в порядке, – сказал Ши Линьху. Наконец, несколько десятков молодых и людей среднего возраста собрались у входа в деревню. Ведомые старейшиной Ши Юньфэном, они подошли к дереву, поражённому молнией, жертвенному духу деревни Ши, чтобы серьёзно поклониться и помолиться. Они надеялись, что эта охота пройдет хорошо и племя вернётся в целости и сохранности. Женщины и дети деревни тоже подошли, поклонились под ивой и истово помолились о благополучном возвращении своих мужчин-охотников. После этого каменного села, оберегаемого ивой, начинался совсем другой мир, полный свирепых зверей и гигантских птиц. Каждая охота — игра со смертью, хождение по краю запретной зоны жизни. Под взглядами соплеменников Ши Линху, взяв самого сильного мужчину в деревне, взвалив на спину огромный лук и вооружившись широким мечом, отправился в горы и реки Великой Топи и исчез в бескрайней дикой местности. – Не знаю, беда это или благословение, – Ши Юньфэн вспомнил вчерашнюю грозу, нахмурился и забеспокоился. Он покачал головой. Единственное, что он мог сейчас сделать, — это терпеливо ждать, веря, что духовное жертвоприношение принесет деревне удачу. … Красное солнце садится на западе, и в лучах заходящего светила деревня окрашена золотистым заревом. Вдали ревут свирепые звери, тигры рычат и обезьяны кричат, но здесь царит мир и тишина, словно в священном храме. На горизонте внезапно появились десятки высоких фигур. Это вернулась охотничья команда. Каждый из них тащил огромную добычу, словно холмы, возвращаясь с полным грузом. Мужчины, женщины и дети, которые долго ждали, не могли не закричать от радости, и колебания и беспокойство в их сердцах мгновенно исчезли без следа. – Абба и остальные вернулись! – О боже, столько добычи, это действительно редкий урожай! – Теперь деревне долго не придется беспокоиться о еде! Люди взволнованны. Охота означает, что кто-то будет ранен или даже убит. Если можно не ходить на охоту, это означает меньшую опасность. – Бум! – Свирепого зверя втащили в деревню, из-за чего земля загрохотала и затряслась, издавая огромный рев. Урожай в этот раз выдался на славу. Среди добычи оказались даже те свирепые звери, с которыми Ши Цунь раньше и связываться не мог, что немало удивило стариков. Огромный слон с рогами дракона, свирепый синеглазый лев, двухкрылый летающий питон толщиной с ведро – все это были опасные создания, которых в обычные дни лучше было обходить стороной. А сегодня их всех притащили в деревню, прямо диву даешься. Но больше всего жителей поразило то, что кроме добычи охотники принесли еще кое-что. Это были два соломенных мата, один снизу, другой сверху. А между ними – что-то похожее на человеческую фигуру. Судя по всему, внутри был кто-то завернут. Откуда в глуши два соломенных мата, в которых завернут человек? Это было крайне странно. Все знали, что в этих опасных краях любой, кто умеет бегать и прыгать, может стать добычей диких зверей. А уж неподвижный человек, накрытый соломенным матом, живой он или нет – шансов выжить у него еще меньше. Ши Юньфэну почему-то сразу вспомнилась вчерашняя страшная гроза. – Линь Ху, что это? – спросил он. Староста охотничьей команды, Ши Линьху, шагнул вперед, посмотрел на соломенные маты и серьезно ответил: – Старейшина, мы нашли это, когда углубились в горы. Возможно, из-за вчерашней грозы. В горах было много свежих трупов свирепых зверей, кровь еще не остыла, так что мы поспешили воспользоваться моментом. Пока мы тащили добычу, которую было легко достать, вдруг увидели вдалеке эти два соломенных мата. Мы пошли дальше и увидели человека, завёрнутого в соломенный мат. Он был весь в крови. Похоже, его серьёзно ранили, но он ещё дышал. Посовещавшись, мы решили забрать его с собой. В этой глуши полно свирепых зверей, нельзя просто бросить его умирать, чтобы он стал их добычей. Ши Юньфэн кивнул. Жители деревни Ши всегда были простыми и отзывчивыми, ни за что не оставили бы человека в беде. Тут один из соплеменников добавил: – Старейшина, тут что-то нечисто. С тех пор, как мы подобрали этот соломенный мат, все хищники, которых мы встречали по дороге, шарахались от нас. Обычно они только и ждут, чтобы наброситься и сожрать живьём, а сегодня, как увидят нас, так сразу убегают.