Элеонора нервно ёрзала от смущения, пока Алексей нёс её на руках через лес. Вскоре они добрались до пещеры, в которой раньше жили.
— Элеонора, мы на месте.
На этих словах Элеонора подняла голову и посмотрела в сторону столь знакомого ей места:
— Лорд Алексей, опустите меня.
— Ах, — он медленно поставил её на землю, но девушка тут же схватила его за руку и потянула за собой:
— Пойдём, Бекончик-пэ.
Вместе они зашли внутрь, только чтобы обнаружить пещеру совершенно пустой. Разбушевавшаяся магия Алексея добралась и досюда.
— …Всё так, как и когда я впервые здесь оказалась-пэ.
Понемногу Элеонора начала рассказывать о том, как покинула деревню в возрасте двенадцати лет в прошлой жизни и впервые прибыла в Магический лес.
— Тогда пещера казалась мне просто громадной, и в ней, как и сейчас, ничего больше не было. Зато рядом со мной были магзвери-пэ. Я стала для них матерью. У меня наконец появилась семья. Но теперь… все эти дети мертвы.
Семья только для неё, бывшей такой одинокой. Искренне полюбившие её магзвери.
— Неважно, что у меня было такое зелёное тело. Умные детки всё равно прекрасно понимали язык и разговаривали-пэ. Мне нравился Магический лес.
Элеонора прошла глубже внутрь пещеры. От её стен исходил слабый свет, позволявший видеть вокруг.
— Ох, тогда я даже не задумывалась, почему здесь есть свет-пэ. Пока Бекончик не рассказал мне, что в стенах есть камни света, это было одной из тайн леса, о которой я даже не думала.
— Просто Пирожка всегда принимала всё таким, как есть.
Элеонора неловко улыбнулась словам Алексея:
— Неправда-пэ. Я просто даже не задумывалась об этом. Только благодаря Бекончику я начала думать о самых разных вещах-пэ. Бекончик меня многому научил.
Элеонора не просто обращалась с юным Алексеем, как с кем-то слабым, нуждающимся в постоянной защите. Поначалу да, она его очень сильно баловала. Относилась к нему, как и к магзверям, которых считала своими детьми. В то же время он был единственным, кто относился к ней с уважением и обращался с ней, как с человеком.
— Я был особенным для Элеоноры?
— Конечно-пэ, — ответила девушка с улыбкой. — Магзвери, конечно, милые. Но Бекончик особенный. Он был моим светом-пэ. Ты позволял мне быть человеком, Бекончик. Я была и раньше довольна жизнью-пэ. Я была счастлива, но когда появился Бекончик, всё изменилось. Он дал мне столько любви.
Стоило Элеоноре поднять взгляд на Алексея, как он снова обнял её и поцеловал:
— Я люблю тебя, Элеонора. Больше всего на свете.
В свете камней волосы Элеоноры сказочно сияли. Алексей нежно провёл по ним, как будто касаясь чего-то хрупкого, а затем скользнул пальцем по её щеке и губам.
Девушка была совершенно смущена, не в силах уследить за происходящим:
— Нет-нет! Лорд Алексей! Мы ещё не женаты!
Стоило ей повысить голос, как в пещеру ворвалась Гринка и клюнула Алексея в голову, а затем схватила за шиворот и ударила им о стену.
— Гринка! Стой!
Но грифониха покачала головой. Выслушав её, Элеонора была вынуждена с ней согласиться.
— …Так вот в чём дело. Это просьба канцлера. Нужно оставаться чистой до свадьбы-пэ. Да, традиции важны. Всё-таки Бекончик теперь его императорское величество. Я должна быть примером для всех.
В то же время Гришка подошёл к побитому Алексею и помог ему подняться. Хоть император и не мог разговаривать со зверями, но интуитивно уловил, что грифон хотел сказать, и поник в ответ:
— Понимаю, Гришка, что ты мне сопереживаешь, как мужчина. Но ничего не можешь поделать со своей женой. А то тебе от неё достанется.
Гришка невольно отвёл взгляд, тем самым признавая, что Алексей попал в яблочко.
На этом императору только и осталось, что использовать магию для исцеления и в неловком молчании вместе с Элеонорой покинуть пещеру.
— Бекончик, Гринка всего лишь следовала словам канцлера-пэ. Не обижайся на неё.
— Ох… я сам виноват, слишком тороплюсь. Знаю, это звучит как жалкая отговорка, но ты просто слишком привлекательная!
— Н-н-не говори так. Я смущаюсь, — Элеонора залилась краской и не могла теперь встретиться с ним взглядом.
В молчании они вместе шли по лесу, как перед ними выскочил двурогий кролик.
— Бекончик! Двурогий кролик-пэ!
— Похоже, ты была права, — кивнул Алексей, видя как по-детски радуется Элеонора, — они действительно находились где-то в спячке. Я не сомневался в твоих словах, но видеть их вживую всё равно поразительно.
— Согласна. Надо будет спросить Гринку, где все спят-пэ.
В ответ на вопрос Элеоноры Гринка стала для начала объяснять структуру Магического леса.
— По словам Гринки, здесь под землёй множество пещер-пэ. В них по очереди спят несколько групп разных магзверей. Грифоны спят, например, лишь парами. Тогда как тех же кроликов одновременно в спячке может быть очень много.
— Полагаю, это из-за разницы в способности к выживанию между разными видами. …Эта система более удивительна, чем я полагал. Магический лес не то место, куда должен ступать человек.
— Хм. Но даже при таком количестве двурогих кроликов, цикл замены тянется лет пять. Для возвращения леса в норму потребуется очень много времени.
— Много времени для людей. Но они отличаются от нас.
— Пока мы живы, было бы великолепно, если бы в лесу появилось хоть немного больше магических зверей, — мечтательно протянула Элеонора.
Обновлено: 15.02.2026