Глава 149 — Глава 148. Неприятности у ворот

В резиденции канцлера царила гармония, но в это время в императорском дворце по-прежнему витала атмосфера скрытой вражды! Едва банкет закончился, императрица поспешно распустила гостей и, оставшись одна в своих покоях, была так зла, что готова была разнести все вокруг!   Гнев исказил ее обычно величественное лицо. Императрица думала о своей сегодняшней интриге, о том, как хитроумно благородная госпожа Цзин нашла себе замену, и не могла сдержать ярости.   - Бай Жуй, на этот раз ты меня перехитрила! Она так сильно сжала кулаки, что костяшки побелели. Если бы не ее природная сдержанность, все бы заметили ее состояние! Особенно вспоминая сегодняшний взгляд императора Вэня - испытующий и холодный - императрица почувствовала необъяснимую тревогу!   Она знала, что императора Вэня не так-то просто обмануть. Хоть он и постарел, иногда бывал рассеян и поддавался чужому влиянию, но в молодости он прошел через многое, а в последние годы правил мудро, приведя Великую Цан к процветанию. Именно поэтому он так дорожил своей репутацией мудрого правителя. И хотя старость делала его подозрительным, в важных делах он оставался очень осторожен!   Все эти годы императрица вела себя безупречно, сохраняя облик величественной и великодушной правительницы, именно для того, чтобы император Вэнь видел ее достоинства, доверял ей, и тем самым обеспечивала положение себе и второму принцу Цинь Мо. Но сегодня…   Она и подумать не могла, что благородная госпожа Цзин окажется такой умной. Тщательно спланированная ею драма рассыпалась в прах. Она не могла смириться с этим!   - Ваше Величество, не гневайтесь, гнев вредит здоровью. Сегодняшние события ведь не прошли для вас совсем безрезультатно. По крайней мере, вы избавились от одной угрозы, не так ли? - сказала ее старая доверенная служанка, единственная оставшаяся в комнате, приехавшая с ней в качестве приданого и ставшая теперь няней во дворце. У нее были правильные черты лица, но годы оставили на нем свой след. - Только все пошло не так, как я задумала! Я не могу смириться! В гневе она ударила кулаком по столу. Вспоминая торжествующее лицо благородной госпожи Цзин, императрица чувствовала себя ужасно!   ◆ ◆ ◆   - Ваше Величество, по крайней мере, дитя красавицы Чжан погибло, не так ли? К тому же, вы избавились от старшей наложницы Су. Так что вы не остались совсем без выгоды. На этот раз благородная госпожа Цзин хоть и не действовала напрямую, но поступок старшей наложницы Су наверняка не обошелся без ее участия. Ваше Величество, подождите немного. У нас ведь есть еще одна, лучшая пешка? Использовать ее против благородной госпожи Цзин - самое то! - проговорила няня Жун, чьи глаза, затуманенные долгими годами интриг, все еще сверкали острым умом. - Няня, ты говоришь о красавице Чжан? Вспоминая эту женщину, плачущую так горько, что сердце разрывалось, императрица не могла не признать, что в женщинах такого возраста есть особая прелесть, которой ей, увы, уже не хватало.   Время… оно поистине беспощадно. Она постарела, утратила былую молодость и красоту, уже не могла вызывать жалость и сострадание, как раньше.   - Ваше Величество так проницательны! Эта красавица Чжан, потеряв дитя дракона, наверняка полна гнева. Хотя старшую наложницу Су и наказали, но закулисный кукловод остался безнаказанным. Ваше Величество, почему бы не подбросить красавице Чжан немного информации? Пусть она столкнется с благородной госпожой Цзин, как две устрицы, а мы получим жемчужину! Это был излюбленный прием императрицы. Она любила действовать чужими руками, сохраняя видимость великодушия и благородства. Поэтому грязную работу она редко делала сама, предпочитая использовать других в качестве орудия!   Разжигать вражду - в этом императрица была мастерица!   И действительно, услышав слова няни Жун, гневное выражение на лице императрицы смягчилось. - Няня, ты права, - согласилась императрица. - Это дело я поручаю тебе. - Ваше Величество, не волнуйтесь, старая служанка не подведет! Госпожа и служанка много лет действовали заодно, их взаимопонимание было идеальным! - В тебе я уверена. Но есть еще одно дело, которое меня беспокоит, - добавила она. Вспомнив Су Ланьчжи, императрица почувствовала опасение. - Ваше Величество говорит о старшей барышне семьи Су? Няня Жун служила императрице много лет и понимала ее с полуслова. - Да. Раньше эта Су Ланьчжи была тихой и скромной, немногословной, не представляла угрозы. Но слухи говорят, что она изменилась. Сегодняшний банкет был для меня возможностью проверить ее. И я увидела ее сообразительность, ее спокойствие перед лицом опасности - она превосходит многих знатных девиц. Я боюсь, что с таким человеком в доме канцлера Су наши будущие планы могут столкнуться с трудностями. К тому же, эта Су Ланьчжи, похоже, не из тех, кто легко сдается! Как человек мог так измениться? Императрица не понимала.   Тот, кто раньше был безобиден и покорен, теперь требовал серьезного обдумывания.   - К тому же, отношение императора к резиденции канцлера стало неясным. Я теперь не понимаю его мыслей. Раньше император Вэнь безоговорочно доверял Су Цинланю. Но то ли возраст, то ли что-то еще - в последние годы он, казалось, стал его опасаться. - Ваше Величество, если вы беспокоитесь, то наблюдайте пока. Но, по мнению старой служанки, император все еще больше доверяет канцлеру Су. Иначе он бы сегодня наказал их. Такая неопределенность в отношении императора Вэня сбивала с толку всех. Многие, кто хотел заручиться поддержкой Су Цинланя, теперь стали более осторожны. - Я тоже так думаю. Но мысли императора теперь все труднее угадать. Императрице казалось, что император Вэнь кого-то опасается, и это ее тревожило. - Ваше Величество, не думайте слишком много. Сердце Сына Неба всегда было загадкой. Сегодня вы одержали победу, и в будущем, несомненно, сможете все контролировать. Сегодня император придет к вам, Вашему Величеству следует подготовиться заранее, чтобы угодить ему! А об остальном не беспокойтесь. Эта барышня Су, хоть и сообразительна, но должна понимать, что к чему. Ваше Величество умело держит ее в руках, она не вырвется из вашей ладони! Няня Жун умела говорить то, что хотела услышать императрица. Ее слова успокоили ее. Она посмотрела на няню Жун с большей теплотой. - Няня права, это я слишком много думаю.   Люди, наверное, так устроены: чем больше получаешь, тем больше боишься потерять.   - Ваше Величество, вы ведь управляете множеством дел, куда уж старой служанке до вас? - Хватит, - сказала императрица. - За этой Су Ланьчжи нужно будет внимательно следить, нельзя терять бдительность. - Ваше Величество, не беспокойтесь! - заверила няня Жун. - И еще Мо'эр… этот ребенок сегодня вел себя неподобающе! Сегодня благородная госпожа Цзин подставила Су Ланьчжи, и императрица с удовольствием наблюдала за представлением. Она не ожидала, что Цинь Мо вмешается! - Ваше Величество, у князя Мо, несомненно, свои планы, - сказала няня Жун. - Ваше Величество, успокойтесь. Князь Мо с детства был осторожен, он наверняка знает, что делает! - Что он задумал, разве я не знаю? Но разве дочь канцлера Су так легко заполучить? Если бы у него не было главной жены - еще ладно. Но у него есть жена, а у канцлера Су - единственная дочь. Разве он согласится, чтобы она была ниже по статусу? Императрица знала, как Су Цинлань балует Су Ланьчжи, и не одобряла планов Цинь Мо.   Ради женщины обижать будущего союзника - неразумно!   - Ваше Величество, князь сейчас торопится, поэтому и выбрал такой способ, - сказала няня Жун. - Раз Ваше Величество знает, что это контрпродуктивно, лучше поговорите с князем. Он с детства слушается Ваше Величество, наверняка поймет! - Надеюсь. Этот ребенок тоже упрям. Считает себя красавцем и думает, что все в него влюбятся! Но если бы Су Ланьчжи было так легко заполучить, разве другие бы уже не растащили ее? Если бы речь шла о прежней Су Ланьчжи, императрица, возможно, согласилась бы. Раньше у нее и были такие планы. Но увидев Су Ланьчжи сегодня, императрица почувствовала, что эту девушку не так-то просто контролировать. Лучше не связываться с ней без нужды, чтобы не навлечь лишних хлопот.   Она не боялась хлопот, просто опасалась, что все ее усилия пойдут прахом.   Поэтому это дело требовало тщательного обдумывания!   - Ваше Величество, князь с детства талантлив, а внешностью пошел в Ваше Величество и императора - просто красавец. К тому же, его статус чрезвычайно высок. Девушки из других семей готовы на все, чтобы выйти замуж за князя. По мнению старой служанки, для барышни Су выйти замуж за князя в качестве второй жены - это не унижение, а честь! Своих детей всегда хвалят. И, конечно, приятно слышать похвалу от других. Надо сказать, слова няни Жун пришлись императрице по душе. Она обрадовалась, и на ее лице появилась улыбка. - Няня, твой язык по-прежнему сладок! Она не стала спорить с няней Жун, похоже, соглашаясь с ней.   Свои дети в своих глазах всегда самые лучшие. Императрица думала так же и считала, что для Су Ланьчжи выйти замуж за Цинь Мо - это честь.   Брак действительно был лучшим способом заручиться поддержкой Су Цинланя. В глубине души императрица была согласна, но с этим делом спешить было нельзя!   - Ваше Величество, позвольте старой служанке помочь вам принять ванну, - предложила няня Жун. - Когда император придет и увидит Ваше Величество во всем блеске, он непременно будет очарован! - Эх, я уже немолода, не сравнюсь с юными и прекрасными наложницами во дворце. Просто немного приберусь, и хватит. Женщина наряжается для того, кто ей нравится. Императрица все эти годы тщательно ухаживала за собой. Хотя она и не выглядела старой, но годы брали свое, и она, конечно, не могла сравниться с семнадцати-восемнадцатилетними девушками.   Императрица это понимала, хоть иногда и расстраивалась.   Кто не хочет вечной молодости?   - Ваше Величество, не принижайте себя! - возразила няня Жун. - Старая служанка видит, что многие наложницы не сравнятся с красотой и величественной грацией Вашего Величества! Недавно привезли прекрасные румяна и пудру. Позже старая служанка накрасит Ваше Величество, и вы будете так прекрасны, что император потеряет голову! - В таком случае, благодарю няню! Всем приятно слышать комплименты своей красоте, всем хочется предстать перед любимым мужчиной в лучшем виде. Императрица забыла о своих тревогах и приказала приготовить горячую ванну.   Приняв ванну с ароматическими маслами, слегка накрасившись и переодевшись, она стала спокойно ждать прихода императора Вэня. Настроение ее заметно улучшилось.   ◆ ◆ ◆   Однако, если у императрицы настроение улучшилось, то у благородной госпожи Цзин оно было неважным.   - Император пошел к императрице? Мысль о том, что императрица, будучи уже в преклонном возрасте, все еще пользуется благосклонностью императора Вэня, вызывала у благородной госпожи Цзин приступ злости! - Отвечаю Вашему Величеству, передний банкет уже убрали. Император сейчас, вероятно, уже подходит к покоям императрицы! Видя недовольство госпожи, служанка обеспокоилась, но все же доложила правду, чтобы не навлечь на себя гнев. - Императрица столько лет не теряет его милости, поистине искусна! Вспоминая, как сегодня императрица чуть не использовала ее в качестве мишени, благородная госпожа Цзин до сих пор чувствовала холодок страха!   - Но настроение императрицы сегодня, наверное, не самое лучшее? Вспоминая выражение лица императрицы, готовой ее съесть, благородная госпожа Цзин почувствовала удовлетворение за все годы унижений. - Рабыня слышала, что после банкета императрица всех выпроводила и осталась одна в комнате, о чем-то думала. - Ха-ха, наверное, снова придумывает, как навредить мне. Но я не боюсь. Столько лет прошло, и я все еще здесь, не так ли? Вспоминая боль от потери своего первенца, вспоминая, как с трудом родила пятого принца и постепенно укрепила свое положение, благородная госпожа Цзин чувствовала неугасающую ненависть к императрице!   Если бы не та женщина, разве у нее сейчас был бы только один ребенок?   - Ваше Величество, не думайте о плохом, не вспоминайте! - сказала служанка. - Нет, я должна помнить всегда! Иначе она снова меня обманет! Все эти годы она терпела, потому что не было доказательств, все были лишь догадками, а власть императрицы была незыблема. Ей оставалось лишь внешне выказывать почтение.   Но она верила, что однажды она сорвет маску с этой злобной женщины!   - Ваше Величество, лучше успокойтесь. Князю Янь все еще нужна ваша поддержка. Сейчас не время враждовать с императрицей. К тому же, все это лишь ваши догадки, - напомнила ей служанка Цинся. Благородная госпожа Цзин кивнула. - Не волнуйся, я знаю, что делаю! Благородная госпожа Цзин знала, что императрица всегда действует безупречно, и найти доказательства ей не удастся. У нее были лишь подозрения. Но она не собиралась сдаваться.   Их вражда становилась все более непримиримой, особенно теперь, когда ее сын становился все успешнее и завоевывал доверие императора. Императрица, вероятно, начинала беспокоиться!   - Хорошо, что Ваше Величество думает о главном! Малое нетерпение губит великие замыслы. Их цель - высшая власть, и на этом пути нельзя допускать ни малейшей ошибки! - Ха-ха, за эти годы я стала более дерзкой. Но это, похоже, усыпило ее бдительность. Она, наверное, и представить себе не могла, что я сегодня нанесу ей ответный удар! Вспоминая изумление на лице императрицы, которое та едва могла скрыть, благородная госпожа Цзин почувствовала удовлетворение!   Императрица, императрица, я выведу тебя на чистую воду! Пусть все увидят твое истинное лицо! Пусть император хорошенько посмотрит на тебя и поймет, действительно ли ты так благородна и великодушна!   - Это Ваше Величество так умны, что разгадали заговор императрицы! - похвалила служанка. - Ха-ха, сегодня я довольна. Жаль только, что император все равно пошел к ней! Старая карга, а все туда же! Каждый день борется с ними за его благосклонность, не знает стыда! - Ваше Величество, не беспокойтесь. Императрица хоть и старше, но не сравнится с красотой Вашего Величества. Император сегодня пошел к ней, вероятно, из-за супружеского долга и потому, что сегодня ее день рождения. Император все эти годы не уменьшал своей милости к Вашему Величеству. Вчера ведь император тоже был в вашем дворце? Наверняка и завтра придет! Зная, что благородная госпожа Цзин завидует императрице, Цинся говорила то, что та хотела услышать. - Твой язык сладок, - сказала благородная госпожа Цзин. - Ладно, готовь ванну, я хочу отдохнуть! - Да, Ваше Величество! - ответила Цинся. - Есть еще одно дело, которое я поручу тебе! - добавила госпожа. - Ваше Величество, говорите! - отозвалась Цинся. - Передай матушке, чтобы разузнала о моих племянниках. Узнай, как им живется сейчас в резиденции канцлера, - приказала благородная госпожа Цзин. - Ваше Величество, вы хотите… - начала было Цинся, но госпожа ее перебила. - Су Ланьчжи сегодня вела себя неподобающе. Столько лет не виделись, а она теперь совсем не похожа на ту тихую и замкнутую девочку, о которой рассказывала моя бедная сестра. Теперь она, похоже, очень сообразительна. Если так пойдет и дальше, она станет большой угрозой для Хуа'эр и Юэ'эр! К тому же, сегодня Мужун Янь не пришла, и у меня неспокойно на душе. Нужно скорее послать кого-нибудь узнать, как там дела! Эта пешка, которую она с таким трудом внедрила в резиденцию канцлера… теперь Бай Синь мертва, и она лишилась важной поддержки. Благородная госпожа Цзин тем более не собиралась отказываться от Су Линъюэ и Су Чжэньхуа. Особенно от Су Чжэньхуа - единственного сына Су Цинланя. Благородная госпожа Цзин должна была использовать его как следует, иначе все ее многолетние усилия и вложения в Су Цинланя пойдут прахом! - Да, рабыня поняла! - кивнула Цинся. - Завтра я выдам тебе пропуск. Отправляйся как можно скорее, выясни все и доложи. Тогда мы сможем быстро принять меры! - распорядилась благородная госпожа Цзин. - Ваше Величество, не беспокойтесь! - заверила Цинся.   ◆ ◆ ◆   Су Ланьчжи и не подозревала, что ни хоу Юаньу, ни благородная госпожа Цзин так просто не оставят Су Цинланя в покое. После того визита во дворец ненависть благородной госпожи Цзин к ней усилилась, а опасения возросли. Естественно, она захотела использовать Су Чжэньхуа и Су Линъюэ, чтобы оказать на нее давление и не дать Су Цинланю, этому многолетнему союзнику, вдруг выйти из-под контроля.   Именно поэтому, узнав, что в резиденцию канцлера вернулся только Су Чжэньхуа, а Су Линъюэ все еще находится в княжеском доме Цин, благородная госпожа Цзин немедленно велела госпоже хоу Юаньу сообщить об этом княгине Цин. Поэтому на третий день, рано утром, когда Мужун Янь и Су Ланьчжи еще завтракали, а Су Цинлань ушел на утренний прием, пришел слуга с докладом: - Госпожа, барышня, княгиня Цин привезла младшую барышню и еще несколько человек!