Глава 86 — Том 1 Глава 85 - Не сомневайся в свете

В гостиной особняка. Альбрехт, сидевший за столом напротив Рене, всё ещё был в задумчивости, мысленно прокручивая услышанное минутой раньше. — Да, что ж… «Почему?» Почему она так отреагировала на мои извинения? Это же я! Сам великий Альбрехт извиняется! Вопросы лезли один за другим. Никогда прежде не сталкивавшийся с подобным, Альбрехт долго сам себя допрашивал и, в конце концов, пришёл к выводу на грани самооправдания. «Ах, Святая слепа!» Раз Рене не видит, она просто не может оценить красоту Альбрехта — вот откуда такая реакция. Вечная красота, любимец всех. Ангел, ниспосланный из божественных чертогов. Самое совершенное творение. Все эти определения доступны лишь тем, кто получает зрительную информацию. Альбрехт, наконец, понимающе кивнул. С таким улучшившимся настроением он уже хотел было заговорить снова, но… «…А голос?» Мысль застыла на полпути. Даже голос Альбрехта несравнимо сладок — почему же Святая и сидящий рядом с ней Апостол не были им очарованы? Нет, ладно со Святой, она слепа. Но Апостол ведь видел Альбрехта — как он умудряется держаться столь равнодушно? У Альбрехта участилось сердцебиение. Золотые глаза, сиявшие как полуденное солнце, задрожали от тревоги. Дрожь, начавшись с кончиков пальцев, прокатилась по всему телу, и от него повеяло нестабильной аурой. Наблюдавший эту картину с боку виконт Байшур хотел только одного — бежать. Он ожидал чего-то подобного, но от этого боль не стала меньше. Олицетворение самолюбования. Неведомый миру читатель атмосферы. Совершенно беспросветное чувство такта — хоть в глазу копай. Он понимал, почему его господин, совмещающий все три качества в равной мере, не в силах осознать ситуацию. Но нельзя ли хоть вид делать, что держишь себя в руках? Это же не дружеский визит. — Ваше Высочество, может, перейдём к делу? — подал голос виконт. — Ах. Дёрнувшись, Альбрехт очнулся и прочистил горло. — Мысли отвлекли меня, простите мою невежливость перед гостями. «Это вы — гость», — слова подскочили к горлу, но виконт их проглотил. Он был верным слугой, свято верящим в долг служения державе и династии. Ситуация — из тех, что навевают тяжёлый вздох. — Теперь можно к сути? — спросил Альбрехт дрогнувшим голосом. — Да, — кивнула Рене. Ещё один ответ в одно слово. Зрачки Альбрехта вновь затрепетали. — Т-тогда приступим! После двукратного «кхм-кхм» он продолжил: — Я здесь из-за вчерашнего. Причины визита Апостола Клятвы в Клоаку. Похоже, наши цели совпадают, и я пришёл попросить вашей помощи. При этих словах у Рене дёрнулись пальцы. Причина была иной, нежели прежде. Вера ходил в Клоаку. Напоминание о произошедшем перед приходом принца всплыло вновь. Голос Веры — такой, какого она раньше не слышала. И она сама — не сумела ответить. Разговор в итоге оборвался, стоило Альбрехту появиться. Надо было что-то сказать, но момент ускользнул, и слова так и не прозвучали. Сжав ладони на коленях, Рене спросила: — …О какой помощи идёт речь? — Хочу, чтобы вы присоединились к расследованию Клоаки. Рене снова вздрогнула. Сидевший рядом Вера уловил этот жест и обратился к Альбрехту: — Зачем расследовать? Сначала объясните причины. Тон — как всегда сухой, но раздражения в нём было больше обычного: смесь злости на себя и вспухшего раздражения давала такой звук. Столь явная эмоция — и на лице Альбрехта снова проступило замешательство. — В-верно! Ох, сегодня я прямо без конца промахиваюсь! Натянуто хохотнув, он подавил смятение. Когда оно схлынуло, выражение стало серьёзным. — Люди пропадают. — В Клоаке это происходит всегда, — отозвался Вера. — Не в Клоаке. По всей столице. Исчезновения фиксируются одновременно во всех районах, кроме Первого, Второго и Третьего проспектов. Первый—Третий — кварталы знати. Альбрехт прямо говорил: пропажи идут всюду, кроме дворянских гнёзд. Естественно, лицо Веры потяжелело. То же было с Рене: она подняла голову, что до сих пор была опущена, и повернулась на голос Альбрехта. …Невпопад в такой момент, но сам Альбрехт испытал крошечное удовлетворение: наконец-то внимание собеседников обратилось к нему. — Следовало бы принять меры? — спросила Рене. — Если масштаб настолько велик… — Это не так просто, — ответил виконт Байшур. Он взглянул на Рене и Веру и с заметной тяжестью в голосе пояснил: — Публичное расследование невозможно. Стоит поднять шум — дело попросту утопят. — Почему? — спросила Рене. Вопрос понятный. Речь о всей столице. Парван столь велик, что несколько столиц королевств не сравниться вместе. Значит, исчезли как минимум сотни — как же тут нельзя начать открытое расследование? Вера озвучил то, что Рене ещё не успела сформулировать: — Подозреваемые — знать. Верно? — О, Апостол действительно зорок. Это был вывод не столько из проницательности, сколько из знания Империи. Колоссальное дело — а дворянских кварталов оно не касается. Альбрехт, спускающийся в Клоаку ради расследования. И теперь — его личная просьба о помощи посторонним. — Верно, мы подозреваем, что за исчезновениями стоят дворяне, — сказал Альбрехт предельно прямо. — Если кого и проверять, то их. Такова гипотеза, однако… — …Вы встретите лютейшее сопротивление, стоит «задеть не тех», — закончил за него Вера. — Именно. Увы, нынешняя династия не блистает силой, — признал Альбрехт. Вера отлично понял, к чему он клонит. Нынешняя династия — точнее, ныне здравствующий Император — слишком слаб и вынужден оглядываться на знать. Вот что это значило. Вера знал это слишком хорошо — в прошлой жизни он сам торговался с дворянами, используя подобные расклады. Чем слабее трон, тем сильнее партии знати. Внутренние распри, сделки, разложение — всё расцветало, и Империя неуклонно качалась. И не секрет, почему Император три года назад двинулся в «шествие», начавшее День и Ночь Белого Света. Шествие, призванное «вернуть величие династии». Правда, закончившееся провалом и не вышедшее за пределы Империи. Да и незачем было в нём — проблема решилась бы с восшествием наследника. Через четыре года, когда нынешний наследный принц поднимется на трон, Императорский дом войдёт в невиданную золотую пору. Мельком вспомнив прошлую жизнь, Вера взглянул на Альбрехта и продолжил: — Потому вы и спускались в Клоаку? — Да. Где ещё столь удобно «растворять» людей без следа? Вера кивнул. Истинно так. Легче места для избавления от тел не сыскать. — …И вы присматриваетесь к картелю, что недавно там укрепился? — Рад, что понимаем друг друга. Итак, поможете? Вопрос — с ожиданием, почти с уверенностью в согласии. Вера недовольно поморщился, посмотрел на Рене. Решать — Святой. Так он и думал. Рене, по внезапно наступившей тишине уловив, что Вера ждёт её мнения, ощутила дрожь на кончиках пальцев. Разумеется, этим стоило заняться. Мысль возникла сразу — но произнесённое оказалось иным: — …Дайте время подумать. Не могу ответить сразу. Просьба о короткой отсрочке. Улыбка на лице Альбрехта треснула со слышимым «хрясь». Окаменевший Альбрехт ушёл, опираясь на помощь виконта Байшура. В гостиной остались только Рене и Вера. И вместе с этим вернулась прежняя неловкость — та самая, что возникла до прихода Альбрехта. Рене глубоко вдохнула, ясно ощущая присутствие Веры рядом. Так нельзя продолжать. Этот воздух нужно развеять. К счастью, Рене знала как. Чтобы передать свои чувства, их надо назвать вслух. — Вера. — Да, Святая. — Что ты думаешь? Ответ Веры был осторожнее всех прежних: — …Поступлю по воле Святой. — Правда? Забавно выходит: дважды ты уже шёл наперекор моей «воле», как ни красиво говори. Дёрг. Тело Веры заметно повело. Сидя на одном диване, Рене почувствовала его удивление по тому, как дрогнула обивка. — Один раз в горах, один — сейчас. Нет, ещё в день нашей встречи, когда ты в одиночку сцепился с драгонианином, не сказав ни слова. Значит — трижды. — …Прошу прощения. — И правильно. Тебе и правда есть за что. — Прости. «Со мной всё в порядке. Мне всё равно, какой у тебя была жизнь и кем ты был». Именно это она хотела сказать — но почему же голос получался таким холодным? Рене злилась на собственное тело, не желавшее повиноваться сердцу. — Вера. — Да. — Ты действительно делал это ради меня? На этот вопрос Вера не ответил сразу. Если оглянуться назад, глубинным мотивом всех тех поступков была забота о себе самом. Потому что Рене — слишком дорога. Потому что смотреть, как Рене в опасности, больнее, чем терпеть самому. Потому он и выбирал ожог на собственной коже. Так сердце было спокойнее, даже если тело страдало. Рене заговорила вновь, видя, что Вера молчит: — Вера, знаешь что? — Слушаю. — Ты мне дорог. Слова дрогнули. Даже сейчас ей было неловко так говорить. — Настолько дорог, что я хочу, чтобы ты был в безопасности. Рене понимала. Что и для Веры она — дорога. Даже если это не совсем любовь, чувство драгоценности — одно и то же. Рене медленно подняла руку, всё это время лежавшую на колене. На ощупь потянулась к Вере. Наконец нашла его ладонь. — Ты ведь хочешь идти к свету? — …Да. — И сказал, что для этого тебе нужна я. — …Да. Рене крепче сжала его руку и продолжила: — Тогда разве ты не можешь довериться мне? Дрожь. Пальцы Веры слегка вздрогнули. Рене сжала его ладонь ещё крепче, не позволяя ему отступить, и сказала: — Ты назвал меня светом, верно? — … — Тогда верь мне. Я верю тебе — кем бы ты ни был в прошлом… Рене говорила предельно искренне. Она знала: такая простая искренность трогает сильнее любых витиеватых речей — этому она научилась у Веры. — …Так что, Вера, доверься и ты. Если я — твой свет, не сомневайся в этом свете. Вера посмотрел на белоснежную руку, накрывшую его ладонь. Пропитал в себя услышанный голос. Разве он не доверял Рене? И из-за этого снова пытался скрыть? — Вера. — Да. — Твой ответ? Вера ещё миг подумал — и ответил: — …Святая говорит истину. Его пальцы изгибаются. Он обхватывает белую ладонь поверх своей. Пальцы переплетаются, складываясь в общий узор. Ответом было — «да». Он снова оказался человеком, не сумевшим довериться даже тому свету, за которым шёл. И вновь именно Рене разбудила его. С этой мыслью Вера тихо усмехнулся и большим пальцем погладил её руку. В очень тихой тишине их тепло ещё долго лежало одно на другом.