Глава 82 — Том 1 Глава 81 - Бессонная ночь

Есть общее для всех последствие, когда с тобой случается что-то невероятное или наконец сбывается давняя мечта. Бессонница. Мысли вроде «А вдруг всё это приснилось?» или «Неужели я так сильно хотела, что уже вижу галлюцинации?» не дают сомкнуть глаз. Естественно, Рене не стала исключением. Протянув ночь в воспоминаниях — переплетённые пальцы на прогулке, её голова на плече у Веры, — Рене побрела вяло и сонно. Тук. Тук. Трость выбивала неровный ритм. Это была мелкая «авария» чувств: в первый же день добровольной лечебной службы, когда следовало бы быть в идеальной форме, она не справлялась с накатившими эмоциями. Обычно Рене скручивало бы от чувства вины, но… сегодня было иначе. Пошатываясь, она улыбалась — робко и счастливо. «Это был не сон». От сознания, что всё вчерашнее произошло наяву, хотелось смеяться. Самочувствие — так себе. Но на расписание это не повлияет. Одной этой радости хватит, чтобы держаться. Сегодня она снова пойдёт по улицам, взявшись за руку с Верой. Сонливость? Перетерпит без труда. И стоило Рене, вся источая довольство, открыть дверь, как тут же прозвучал голос Веры: — Вы кашляли? Дрог-! Тело Рене передёрнулось. Хотя она и знала, что Вера будет ждать снаружи, один только его голос оживил вчерашние кадры — и вот уже щёки снова горят. Смешение стыда и восторга подняло жар, она на секунду запнулась, потом ответила: — Доброе утро, Вера. — …Да. Даже то, как Вера кивнул и ответил, отличалось от привычного. Он тоже не спал. Разница лишь в том, что на состоянии это не сказалось. И естественно: смешно было бы, если бы сверхчеловеческое тело рухнуло после одной-то бессонной ночи. Вера упрямо глушил дрожь и биение сердца. Как ни скрывайся, это первое для Рене служение Святой в Империи — голову нужно держать холодной. Но одно он скрыть не мог — взгляд. С той самой секунды, как Рене открыла дверь, Вера говорил, уставившись в пол. Одна мысль о том, чтобы посмотреть ей прямо в лицо, выбивала опору из-под ног. — Пойдём? Рене протянула руку. Вера вздрогнул и положил ладонь поверх её ладони. А затем — переплетение. Пальцы Рене уверенно скользнули меж его пальцев. Словно так и должно быть. Словно так было всегда. Сердце Веры ухнуло где-то в глубину, грудь сжало. Но он не сопротивлялся. Просто сжал её пальцы в ответ. Негласное правило. Берёшься за руки — сцепляй пальцы. Никто этого вслух не сказал, но обещание уже вырезалось между ними. — Куда идём? Смелость в голосе Рене оказалась не меньше смелости её руки. Вера ответил с той же спокойной уверенностью: — На Одиннадцатую аллею. Это район бедняков, там часто терпят с болезнями — лечение у магов-целителей слишком дорого. — Ах, маги-целители… — Да. Их считают «персоналом премиум-класса», так что без серьёзных денег к ним не попадёшь. — Понятно. Тогда туда. — Есть. Дальше разговор не тянули. Между ними стояла тонкая, неуловимая тишина — такая, где чувства проходят даже без слов. Шли молча. Почти так же, как вчера. Империя, жилой квартал Одиннадцатой аллеи. На площади Рене начала приём. Никакой особой рекламы не было. И всё же перед Рене уже выстроилась длинная очередь. Дело было в сутане. Золотой крест, вышитый на плече белоснежного облачения, ясно показывал, зачем они пришли, — от желающих лечиться отбоя и быть не могло. Рене излучила чисто-белую силу. Мальчишка, стоявший перед ней и мявший мамину руку, распахнул глаза: у него на глазах древняя рана на предплечье сомкнулась и исчезла. — Ух ты… — Больше не болит? — Не-ет… Рене улыбнулась растерянному тону. Радость в голосе была слышна без слов. — Ступай к маме. Мне нужно помочь тем, кто за тобой. — Да, спасибо! — Береги себя. И не скоблись больше. Ответа не последовало, но по пружинистым шагам, быстро тающим вдалеке, Рене всё поняла и тихонько усмехнулась. Вера, наблюдая за её спиной, вдруг поймал себя на лёгком оцепенении. Может, повезло: стоя позади, он почти не видел лица Рене — а значит, проще держать себя в руках. Жар в крови ещё тлел, но всё же это было лучше, чем вчера. Помогали и широкая сутана, и длинная белая вуаль на голове. Эта одежда — делавшая её Святой, а не женщиной — возвращала Веру внутренний порядок. Он коротко выдохнул. «…Соберись». Надо было сосредоточиться. Столица безопасна — но преступления тут случаются. А Одиннадцатая недалеко от Тринадцатой, где расположена Канава под названием "Клоака", оттуда иногда выползают «жильцы». Развлекаться нельзя. Вера знал. Даже вылезая в свет, крыс из Канав их суть не прячут. Жизнь там вонзилась в них занозой: нормы перемолоты, преступление перестало ощущаться преступлением. Он знал это — когда-то он выжигал всякий сброд из тех Канав. И он понимал, насколько лакомая цель они с Рене сегодня. Одеты как обычные клирики, заняты только лечебной помощью — такие цели обязательно находят зубы. С этими мыслями Вера огляделся. Сначала — длинная вереница больных перед Рене. Очередь часов на несколько. «Их здесь нет». Очевидно: сунься они сюда — местные сами их сомнут, не дожидаясь Веры. Дальше — переулки по периметру. Если кто и целит в Рене, так из-за угла. Вера долго «щурил» взгляд на тенях, но… «…Пока пусто». Ничего. Взгляд его сузился. Подозрение крепло. «Слишком тихо…» Такие не упустят столь сладкую добычу. И не думал он, будто никого из Канав поблизости нет. Абсурд. Канавы не умеют себя обеспечивать. Чтобы держаться на плаву, им каждый день нужно тянуть ресурсы из соседних кварталов. И уж кто-кто, а Крысы знают: останови этот поток — и всё рухнет. Лицо Веры потяжелело. В памяти щёлкнуло очевидное, за что стоило себя отругать. «…Сейчас всё не так, как в прошлой жизни». Те Канавы и нынешние — разные. Тогда, в его прошлом, к этому моменту Канавы уже были под его рукой. Правила переписаны, бизнесы пущены по новым рельсам. Значит, и текущий механизм — другой. «…Как они живут теперь?» Пять картелей, внешние группировки — все расклады могли перемениться. Мысль спаялась в следующее: «Если…» Если Крыс не видно потому, что изменилась сама система, то что происходит внутри? Взгляд Веры скользнул влево — туда, за край площади. Там начиналась Тринадцатая аллея, имперский нарыв. Клоака. Крысы так и не показались — ни до конца приёма, ни на обратном пути. Вере пришлось вернуться в особняк с вопросами без ответов — и стемнело. Комната Веры. Он сидел за столом, хмурясь и крутя мысль: «Странно». Есть тут что-то, что нельзя оставлять без внимания. Чтобы Крысы засели в Канаве, — нелепо. «Они что, наладили своё производство?» Прямо там? Сколько ни гонял вопрос, ответ упирался в «невозможно». И Вера знал это лучше многих — он слишком серьёзно когда-то продумывал эту задачу. Из-за вечной тени от парящего Ориака в Канаве невозможно выращивать урожай. Скот — тем более: антисанитария хуже кошмара. Обмен с районами? А чем им платить? Это историческая свалка, от которой даже императорская власть отмахнулась. Канавы — результат векового порочного круга, запущенного, когда магическая башня перекрыла солнце над Тринадцатой аллеей. Ад на земле: нулевая продуктивность и слишком большой объём, чтобы «вычистить». «Но…» На чём же они держатся сейчас? Любые схемы внутри Канав рушатся за сутки без внешней подпитки — так почему их не видно на Одиннадцатой? Тук. Тук. Скрестив руки, Вера постукивал указательным пальцем. Серые глаза под прядями темнели. «…Не понимаю?» Тогда надо пойти и посмотреть. Хотелось бы закрыть глаза — но нельзя. Рене будет вести приём до самых Торжеств Основания, и районы, куда ей предстоит — от Восьмой до Двенадцатой. Все — рядом с Канавами. И это ещё не всё. Крысы — бомба с непредсказуемым фитилём. Если их нынешний хозяин решит устроить теракт — это будто взорвать бомбу посреди столицы. Теперь Вера знал: закрывать на такое глаза — неверно. Он сузил круг подозреваемых: «…Пять картелей». Если движения внутри Канав так организованы, значит, их объединили. Кто там стал вожаком — неясно; зато ясно, что каждый из этой пятёрки — сумасшедший среди сумасшедших. Придётся копать глубоко. Не медля, он накинул чёрный плащ из угла. Ночь снова будет без сна — и ничего. Для такого тела это пустяк. — Х-а… Глубокий выдох, закрыть глаза, успокоить голову. Небольшая самотерапия: идти в Канавы добровольно — удовольствие ниже среднего. «…Но это нужно». Вера бесшумно откинул створку окна и глянул наружу. Чёрное небо без единой звезды. Город, разорванный редкими островками светящихся столбов. Слишком знакомая картина — он насмотрелся на неё до тошноты. Он задавил подступившую волной ностальгию — и выпрыгнул. Спустя семь с половиной лет Вера возвращался домой.