Глава 74 — Том 1 Глава 73 - Прикрывать тело и беречь сердце

На лице Веры проступило замешательство. — Почему ты так сделал? На мгновение он не нашёлся, что ответить на упрёк, но быстро понял: Рене не знает всех обстоятельств. Он коротко изложил всё по порядку. Король Третьего Королевства проводил опасный обряд и нацелился на Дорана. И не только на него — под ударом были и правители остальных четырёх стран. Зная это, Вера не мог отступить. Если бы он просто оставил всё как есть, первыми жертвами стали бы жители деревни у подножия гор. Шаг за шагом он привёл доводы, стараясь убедить Рене. — …поэтому я решил, что если уйду один, то смогу уберечь остальных… — Вот именно! Резкий крик Рене перечеркнул его объяснение. Глаза Веры расширились. Слова, выражение лица, как она вцепилась в его одежду — в каждом жесте чувствовалась открытая, горячая злость. Со слезами на глазах, сбивчиво дыша, Рене добавила: — Почему это вообще важно? В голове пылал гнев. Все оправдания Веры звучали до нелепого — от них буквально закипала кровь. — Ты пострадал. Ты рисковал. Ты мог погибнуть… Хруст. Рене прикусила губу — волной накатила тоска, перехватив голос. — …ты мог погибнуть. А я осталась бы одна. Вера, растерявшись от этого потока чувств, всё же выдавил: — …Прости. Но, как видишь, я стою перед тобой целый и невредимый. Святая, тебе не о чем волновать… — А в следующий раз? — …Что? — Если это повторится, есть хоть какая-то гарантия, что ты снова вернёшься «невредимым»? Плечи Веры едва заметно дрогнули. «В следующий раз». Если снова явится противник уровня Гартеи — сможет ли он вернуться живым? В памяти вспыхнул бой. Гартея — не тот, кого одолеешь «в лоб». Это командир армии Демона. При нынешней силе — обычными средствами — Вера бы не справился; потому и выжал клятву ценой души. На этот раз ему повезло — он вернулся. Но будет ли так же в следующий? Пока он колебался, Рене не остановилась: — Нет, ты даже сейчас не в порядке. Тебя принесли полумёртвым. Если бы не лорд Норн, если бы тебя нашли на чуть-чуть позже — ты бы умер. И после этого ты называешь это «вернулся целым»? Как у тебя язык повернулся? Она ясно помнила. Как выглядел Вера три дня назад, когда Норн внёс его на спине; насколько жалким он был тогда. — Я… Воспоминание только подхлестнуло эмоции — будто подкинули поленьев в пылающий костёр. — Ты понимаешь, как я волновалась? Ты пролежал без сознания трое суток. Я лечила тебя, лечила — а ты не просыпался. Я думала… с тобой случилось непоправимое. Что ты больше никогда не откроешь глаза… Губы Рене задрожали. На лице — сплошная боль и слёзы; говорить дальше сил не было. И лишь теперь Вера до конца осознал, в каком состоянии он был. И что очнулся он — благодаря Рене, которая не отходила от него три дня. — Прости… — Нет. Рене взглянула на него — и сжала в себе ту мысль, которую мечтала услышать до его пробуждения, и продолжила: — Больше так не делай. Не уходи один. Не ходи туда, где опасно. Если уж придётся идти — идём вместе. Она не хотела снова переживать этот страх. Не хотела снова дрожать от мысли, что потеряет Веру. Голова пылала, и, не разбирая, что говорит, Рене вываливала всё: — Нет, вообще никуда не уходи. Останься рядом со мной. Сегодня, завтра, послезавтра — будь рядом. Зови, когда я зову, держи за руку, когда я тянусь, просто…! Слова незаметно перешли в крик — слишком уж разгорелись чувства. Сделав короткий вдох, чтобы унять голос, Рене договорила: — …просто будь со мной. Пожалуйста… Её лоб уткнулся Вере в грудь. Всё тело слегка тряслось. Чувствуя, как мокреет рубаха на груди, ощущая эту дрожь, Вера стоял, потерянный, не в силах подобрать слова. Надо было успокоить. Надо было унять слёзы. Но Вера не знал как. Он умел убивать плачущих, но не умел их утешать — и потому лишь неловко шевелил пальцами. Наконец он решился — положил ладонь ей на щёку. Провёл, стирая слёзы. Неловко. Грубо, без сноровки. — …Прости. И слова — те же, что всегда. — Я поступил близоруко. Утешать — слишком трудно для него. Вытирать чьи-то слёзы — чужое для него ремесло. Так что, морщась, Вера с трудом подбирал формулировки, глотая их на полуслове, и снова извинялся. — Я буду делать, как скажет Святая. Он упрекнул себя. За то, что, глядя на «правильно», он не подумал о чувствах тех, кого должен защищать. В душе поднялась глухая тяжесть: он понимал, что мог подвергнуть опасности Рене — но не подумал, как разобьёт её сердце собственная рана. Внутри всё сжалось. Быть тем, о ком переживают, — тяжело. Осознавать, что твоя беда причинит боль другим, — давит. Это тяжесть жизни ради другого. Тяжесть долга защищать тех, кто стоит за спиной. Тяжесть, которую Вера ещё не знал. И сейчас он понял: защищать — это не только прикрывать тело, но и беречь сердце. Наплакавшись в изнеможении — после нескольких бессонных ночей — Рене уснула. Проснулась она на следующее утро. Первое, что сделала, — с глухим «пух» пнула одеяло. — Ааааа! Выспавшись и трезво вспомнив вчерашнее, она провалилась в ад осознания. «— Никуда не уходи». Пух! «— Будь со мной». Пух! «— Всегда оставайся рядом». Пух! Каждая фраза — удар в колокол. Рене подумала: «Это же… это же чистая…!» Признание. — Кьяаа… Стыд. Жжение. Хотелось провалиться сквозь землю. Она плюхнулась лицом в подушку и выдала тонкий вопль. Потом ещё. И ещё. Зачем она так? Потом — собралась: «…Нет!» Будем смотреть с хорошей стороны. Вдруг это шанс. Да, она ни за что не хотела бы, чтобы Вера снова уходил один и возвращался полумёртвым. Никогда. Но раз уж всё обошлось, нельзя ли посчитать это возможностью? Благодаря этому, может быть! Может-быть-может-быть! Вера наконец догадается о её чувствах! Сближает ли драматическое событие? Ведёт ли к взаимности? …и тут Рене вспомнила вчерашние «подвиги» — как рухнула ему на грудь, как ползала по полу, как сорвалась на голос, вцепилась в талию, уткнулась лицом… «В-Вера…» …погладил её по щеке. Шшух! Лицо моментально вспыхнуло. Рука сама легла на щёку — туда, где касались пальцы Веры. Тук-тук. Сердце пустилось в галоп. Улыбаясь украдкой, Рене… «— Просто будь рядом. Пожалуйста…» — …Гыааак! — снова нырнула в подушку. Приглушённый крик расплескался по комнате. У кровати. Айша, пришедшая будить Рене, стояла с плотно сжатыми губами и думала, что хорошо хотя бы одно: у Рене точно вернулись силы. Кузница Дорана. Доран сидел у наковальни и смотрел на Веру. Улыбка сама легла на лицо: видеть его целым и бодрым — словно с плеч свалили камень. И всё же одно он сказать был обязан: — Прости. Эти слова он произнёс потому, что не мог отделаться от мысли — будто именно его болтовня подтолкнула Веру. — Кажется, мои неумные речи тебя подзадорили. Хочу извиниться. Вера, выслушав, чуть всмотрелся в выражение Дорана и покачал головой: — Извиняться не за что. Наоборот — спасибо. Он склонил голову. — Благодарю. Благодаря тебе я кое-что понял. Не идеально. В тот миг он всё равно выбрал бой с Гартеей в одиночку. И этим заставил людей переживать. Но что-то сдвинулось. Теперь он мог подумать о том, что именно он способен сделать. Лучше понял, что значит «защищать». И обрёл уверенность: станет лучше. Он не повторит ошибку. Если подобное вновь случится — не будет молча решать один. Поклонившись и в душе ещё раз твердо закрепив это, Вера добавил: — …И прости. — За что? — Меч… Тот самый демон-меч, с которым он ушёл на Гартею. Он собирался извиниться за то, что сломал его. — …раскололся. Доран сухо усмехнулся — и покачал головой: — Да что нам железяка? Для меня достаточно того, что ты на ногах. И, видя, как Вера всё ещё держит голову склонённой, добавил: — Подними голову. Это мне благодарить хочется. Губы Дорана дрогнули — и он улыбнулся по-настоящему, улыбкой облегчения. Вера вопросительно склонил голову, а Доран рассмеялся: — Это был клинок, который я не мог завершить. Я же сам лучше всех понимаю. Не было того замысла, той «намеренности», что я хотел в него вложить. Хоть век бей — не доделаешь. А он цеплялся. Привязался — вот и всё. Сейчас, когда узнал, что клинок разбит, он почувствовал облегчение — и вместе с ним понял главное. — Спасибо. Ты освободил меня от этой привязки. И ещё — Вера заставил его увидеть истинное «намерение», которое он хотел вложить не когда-то потом, а сейчас. — Сир, подождёшь пару дней? — …Что ты имеешь в виду? Взгляд Дорана скользнул к Фродену на наковальне. — Думаю, я смогу его завершить. Он теперь точно знал, какой смысл хочет вложить. И чувствовал — настал час исполнить мечту жизни. Глядя на остывшее лезвие Фродена, Доран мягко улыбнулся: — Подарю тебе свой лучший меч. В этих словах звучала твёрдая уверенность — без тени сомнений.