Глава 66 — Том 1 Глава 65 - Зимний день

Прошло ещё две недели. Рене шла по лесной тропе рядом с Верой и вспоминала недавние события. За без малого три недели по разу заглянула каждая из пяти держав Союза, и Вера всякий раз их разворачивал. Меч, который Дорaн ковал для Веры, только что завершил базовую стадию, а тем временем сменился сезон. Да. Пришла зима. Мир, который при их отъезде из Святого Престола после откровения стоял в осени, теперь дышал ледяным ветром. Рене плотнее завернулась в меховую накидку и сказала Вере: — Похолодало. — Верно. А… возможно, вы хотите вернуться… — Нет! Ещё не сейчас! Рене крепче стиснула его руку, затем, опомнившись, прокашлялась: — Кхм! …Давай пройдемся ещё чуть-чуть. Ей хотелось смаковать эти минуты: в последнее время у них почти не было времени наедине. Вера глянул на её горящее уши лицо и кивнул: — Хорошо. Скажите, когда захотите обратно. Я и не хочу обратно. Рене подумала и опустила голову: такие прямые слова ей было трудно произнести вслух. Ветер всё так же щекотал щёки своей стужей. Зима… Смена сезона принесла Рене ещё одну думу — ту, что поглощала её каждую зиму с тех пор, как она присоединилась к Святому Престолу. …День рождения Веры. Зима означала, что до дня рождения Веры — неделя. День, когда их разница в возрасте, за три года сузившаяся до трёх лет (потому что она первая к нему потянулась), снова расширится до четырёх. Рене, вспомнив, надула губы. Вере будет двадцать два. Ей это не нравилось. Причины как таковой не было. Просто на фоне Веры, всё более взрослого и собранного, её собственные восемнадцать казались слишком маленькими. Ещё три сезона до совершеннолетия… И он будто слишком далеко уходит вперёд. На миг в лице Рене мелькнула досада. Она встряхнула головой — и переключилась. Что бы ему подарить в этот раз… Она думала о подарке. В первый год в Святом Престоле она узнала о дне рождения в тот же день — сходили просто пообедать. Во второй подарила мантию, в третий — ботинки. Скромный способ — оставаться рядом в вещах, что он носит каждый день. Как всегда, Рене искала что-то практичное, что Вера всегда держит при себе. Хм… Размышления тянулись всю дорогу по тропе, усыпанной листвой. — Подарок, говорите? — Да. В кузнице Дорана. Рене сидела напротив мастера, слегка раскрасневшись, и продолжила: — Скоро день рождения Веры. Я хотела бы подарить что-то практичное. Не могли бы вы взять заказ на кинжал или короткий меч? Идеальный подарок — по её собственной оценке. Кто как не Вера, человек, всегда держащий оружие под рукой, будет носить такую вещь постоянно, если, конечно, не случится чего-то из ряда вон. А если это будет ещё и работа самого Дорана — вдвойне здорово. У Веры, мягко говоря, отличный аппетит к оружию; он без конца хвалил мастерство Дорана — значит, наверняка останется доволен. — Разумеется, если это обременительно, можете… — Что вы, я не настолько бесстыден, чтобы отказываться. И, к тому же, если это подарок для сэра Веры, мне и самому будет в радость. Заодно долг верну, — рассмеялся мастер. Лицо Рене расцвело, она низко поклонилась: — Спасибо! — Пустяки. Доран посмотрел на лучистую Рене и в полушутку добавил: — Ну и как там успехи? Тук— Рене подпрыгнула. Она была не настолько беспечна, чтобы не понять, о каких «успехах» идёт речь — о её отношениях с Верой. Он знает…! Лицо Рене вмиг стало алая-на-алая, рот приоткрылся — слова рассыпались. — К-к-как вы догадались… — Да вы так прозрачно себя ведёте, что не заметить — только если слепой. — У-уу… Рене закрыла пылающее лицо ладонями и клюнула носом к столу. — Настолько заметно? — Удивляюсь, как сам сэр Вера до сих пор не понял. Вот-вот! Рене сжала глазки, тихо постанывая, и прошептала: — Пожалуйста, никому… Особенно Вере… Хочется, чтобы он сам понял — но не через чьи-то слова. — Что ж, удачи, — кивнул Доран. Он усмехнулся, вспоминая, как утром сидел рядом сам Вера. Да он и если скажи — отмахнётся. Мастер едва удержался, чтобы не ляпнуть: «да вы бы видели, во что он превращается, стоит назвать ваше имя» — понимал, что такие слова только раньше времени проткнут сердце Рене. Придётся ей нелегко… — с искренним сочувствием подумал он. Через неделю, на заднем дворе кузницы. — С днём рождения, Вера. Вера в замешательстве глядел то на угощения на столе под открытым небом, то на Рене, сидящую перед столом и поздравляющую его. — Ах… Точно. Сегодня его день рождения. Опомнившись, Вера чуть дёрнулся, затем склонил голову и открыл рот: — Ваша Свя… — Лучше просто скажи спасибо. — …Спасибо. Неловкость привычно поднялась в груди. Хотя это уже седьмое поздравление с тех пор, как он попал в Святой Престол, Вере до сих пор непривычно принимать чьи-то слова «с днём рождения». В прошлой жизни он и не отмечал — дата вообще была примерная. К тому же он до сих пор считал, что ему не за что получать поздравления «с тем, что родился», — отсюда и вечная неловкость. — Подойдёшь сюда? По слову Рене Вера нарочно громко ступая подошёл ближе. — Вот твой подарок. Аккуратно перевязанный ящик, длиной примерно в две с половиной пяди. Вера опустился на колено, склонил голову и принял коробку: — Я глубоко… — Спасибо. — …Спасибо. Рене пару раз пресекла его почтительные формулы, вздохнула со смехом и сказала: — Откроешь? Мы с Дораном делали вместе. — …Да. Вера неторопливо стал разворачивать. Бумагу снял бережно, сложил и убрал во внутренний карман, затем открыл плотно пригнанную крышку. — …Кинжал. Взору открылся кинжал с чёрным клинком, будто пьющим свет. — Да. Подумала: вещь на крайний случай. Светло улыбнулась Рене, а следом — слова Дорана: — Я постарался попасть в ваши предпочтения, но не знаю, насколько вышло. С днём рождения. Вера какое-то время молчал, держа кинжал; потом сжал рукоять, пару раз провернул в ладони и сказал: — …Спасибо. Ещё раз — спасибо. Айша, стоявшая рядом, вскинула плечи: в голове всплыл весь процесс. Да она напрямую и не помогала, но ведь видела всё! Этот кинжал мастер переплавлял и переделывал несколько раз, прежде чем завершить; а Рене лично упаковала… Став ревностной адепткой Рене (и жаждущей, чтобы та получала больше похвалы), Айша выпалила: — Благодари сильнее! Рене сама хотела завернуть… — Ммпх! ммпх! — Т-с-с-с! Что это у нас тут за ребёнок говорит!!! Естественно, Рене не хотела, чтобы Вера узнал подноготную, — и моментально закрыла Айше рот. Норн и Хелла рассмеялись. Вера стоял посреди всей этой неуклюжей милоты с каменным лицом — и смотрел на Рене. Перед глазами — её пунцовое лицо и упёртые ладошки, закрывающие Айше рот. Она суетилась, удерживая виляющую хвостом непоседу, кажется, что-то шептала, но в лёгкой прострации Веры рядом не было слов. Зато случилась непроизвольная реакция. Тук— Сердце ударило громко. Вот и вся реакция. Вера коснулся грудного кармана, где убрал обёртку. Почему-то он зацепился за неё мыслями. Просто полотно, ничего особенного — но оно насытилось смыслом. Тем, чем Рене накрыла подарок своими невидящими глазами — ради него. И с этой мыслью Вера вдруг пожалел, что уже развернул. Странная жалость — но приятная. Такой смысл обрёл для него день рождения — быть поздравлённым за то, что есть. Четвёртый день рождения, когда его поздравляют. С сегодняшнего дня Вера добавил к нему ещё одну строку: «тот самый день, когда Рене готовит что-то только для него». И от этого он ощутил довольство. Потому что эта забота делала достойным поздравления даже такого, как он. — Прошу к столу, — позвал Норн. — Хелла старалась. — Эй, не позорь, — Хелла почесала щёку и криво улыбнулась. — Благодарю, — кивнул Вера и сел. Рене, всё ещё боровшаяся с Айшей, вздрогнула, когда он опустился рядом; Доран рассмеялся. И тут… — Эгей, хозяева! Такой оклик донёсся от ворот кузни. Лицо Дорана тут же собралось. — Славно было тихо, но вот и новые гости. Не возражаете, я быстренько… — Пойдём вместе. Может, пригодюсь. — Хм… Вера уже тянулся к ложке — и встал. — Я скоро, — сказал Рене. Та кивнула, чуть тревожась. — Если что-то — позови, ладно? — Да. Вера кивнул — и вместе с Дораном направился к воротам. У ворот выстроилась армия медведей. Третье королевство. Люди Третьего — те самые, кого Вера первым делом развернул. Вера осматривал строй и нахмурился: огромного генерала, приходившего раньше, не было. Сменился начальник? Ответить времени не дали. Строй разошёлся, и из середины вышел кто-то в ослепительных доспехах. Массивная фигура, длинные чёрные волосы, суровое средневозрастное лицо — и круглые уши над ушами. — …Король, — почти беззвучно сказал Доран. Вера чуть сжал взгляд. Сам король? Как ни важна кровь Императорского дома, странно, что явились лично. Поднимающееся напряжение скрутило плечи — и в этот миг… Вуум— Кинжал в кармане Веры вибрировал. Тот самый кинжал, который он выдернул из сердца Гилли.