Глава 64 — Том 1 Глава 63 - Кому кланяется сталь

Добан окаменело уставился на стол. «…Платиновый цвет». Платиновый розарий. Добан отлично знал, что это означает. — Значит, вы — Апостол Святого Государства, — его взгляд перевёлся на Рене и Веру. Добан знал: среди апостолов Святого Государства есть только одна настолько юная девушка. — Нет… не просто Апостол. Я не признал, что передо мной сама Святая. Из горла сорвался сухой смешок — «цок». Что тут скажешь? Гостья, показавшаяся просто необычной, оказалась столь неожиданной, что слова застряли. Как и всякий, кого настигла внезапность, Добан молча ждал ответа Рене. — Простите. Не стоило говорить об этом так запросто… — Вам не за что извиняться. Свита Святой вправе хранить тайну своей дороги. Добан покачал головой, выпрямился и склонил её — так низко, как позволяли колёса кресла. Ему было всё равно, что Рене слепа и не увидит жеста. — Для меня честь — встретить Святую. Простите, что не встану на колени: ног у меня в ходу нет. — Ой, нет! Не нужно так… — Такова этика. Я не хулиган, чтобы не помнить, чьей милостью мне дана свобода. На лице Рене появилась смущённая складка. — Это ведь и не моя заслуга… — С учётом того, что означает титул Святой, это уместно. Если вам неловко, примите как благодарность Божеству, которую, прошу, передайте позже. Добан поднял голову. Когда Рене протянула розарий и спросила, чем можно помочь, он ненадолго застыл, обдумывая: стоит ли говорить? Правильно ли раскрывать своё положение и просить о помощи? Он перевёл взгляд на Айшу. Та застыла, испуганная: очевидно, опять успела нагрубить. Теперь же боялась расплаты. Добан глянул на неё, криво улыбнулся и сказал: — Айша, принеси гостям чаю. — Д-да! — Айша выскочила из комнаты, будто спасаясь бегством. Дождался, пока дверь хлопнет, собрал мысли. «…Если помощь предлагают, её надо принять». Если бы расплачиваться пришлось только ему, он бы, возможно, отказался. Но с ним Айша. Добан не хотел, чтобы эта девчонка второй раз переживала утрату. — Я отправил Айшу, — произнёс он. — Разговор для неё тяжёлый. Спасибо, что подождали. — Тогда… — Если вы готовы помочь — я приму. Возвратить почти нечем… — Не надо. Я не за плату, — Рене смущённо улыбнулась и отмахнулась ладонями, после чего перешла к делу: — Я слышала, что вас теснят войско и знать. Можно узнать почему? — Хм… с чего начать… Добан на миг собрал всё по полочкам и спросил: — Вы знаете, почему вообще возник союз королевств? — Да. Чтобы держать баланс, чтобы никто вроде Хамана больше не появился. — Верно. Это — на поверхности. Губы Добана скривились. — Тогда вы знаете и другое: как, пользуясь этой формой, они продолжают грызню между собой. Рене дёрнулась; кончики пальцев задрожали. Она кивнула. Про распри зверолюдей она знала слишком хорошо. Как не знать, если, когда она впервые шла в Святое Государство, союз был среди тех, кто охотился за ней — мечтая их распри закончить. Не добрались — перегрызлись между собой. Но Рене прекрасно понимала, какое место ей отвели в их планах. Добан продолжил: — Всем пятерым нужно одно — объединение своими руками. И титул Империи, что следует за ним. В голосе звенела отвращение. Рене это уловила и кивнула. — Поэтому война длится уже полвека… — И конца не видно. Никто не желает уступать. И ни у кого нет легитимности. Рене поняла смысл. Об этом говорили на уроках — и о политике континента, и о зверолюдских распрях. — …Потому что у них нет законного права. — Так и есть. Нет у нынешних вождей законной крови. Когда Хаман пожрал Империю, весь род императорский вырезали. Нечем таким подпереть свои притязания. Это не «мелочь». В обществе зверолюдей заявить империю без легитимности и попытаться объединить силой — немыслимо. Причина проста: Король-зверь Хаман взял Империю ровно так же. Повторить насилие шестидесятилетней давности — как Хаман, вломившийся во дворец, перерезавший род и севший на трон, — значит ещё раз наступить на ту же кость. Потому зверолюди и требуют законного основания. Рене соединила услышанное с известным и спросила: — И это как-то связано с вами? Причинно-следственную между их политикой и бедой кузнеца она пока не видела. Добан поколебался, губы беззвучно шевельнулись, потом он кивнул. Дальше последовало такое, что Рене и Вера обомлели. — …Да. Я — последний из рода бывшей императорской семьи. Во дворе кузни. Рене сидела на стуле, пустым взглядом уткнувшись в никуда. — Никогда бы не подумала… что Добан —… — Последний из рода, — кивнул Вера, сам до конца не придя в себя. — Этого я тоже не мог знать. Кто бы догадался, что имперская кровь жива? Даже для Веры, прожившего однажды целую жизнь, это было новостью. «Союз в прошлой жизни так и не объединился». До самого краха — через шесть лет, когда явился Демон, — никто не говорил о возвращении имперской крови. Логично. Взгляд Веры скользнул к кузне. Клань! Клань! Добан уже бил молотом. Вера вспомнил слова на прощание: — Я был младенцем, когда Хаман ворвался в дворец. Уцелел — один. Вырос на окраине Империи, ничего не зная, и уже взрослым выяснил, чья во мне кровь. — Не хочу помогать им в их «объединении». Не хочу становиться новым Хаманом. Даже если война закончится тем, что я стану чьим-то знаменем — мира я там не вижу. — Я был бы счастлив умереть как Добан-кузнец, оставив шедевр. Но их напор с каждым днём жестче, а законно их отвадить мне нечем. — Не много прошу. Лишь об одном — сдержите их, пока я закончу свою работу. Потом уйду далеко и тихо проживу с Айшей. Слова были горьки и странно пустынны. Вера стал скручивать шнурок мыслей, связывая нынешнее с «тогда»: Шедевр будет завершён. Но желание Добана не сбудется. В итоге он погибнет. Айша возьмёт Демонический меч и пойдёт на войну. В ту жизнь, когда они с Рене сюда не приехали, Вера не знал, что выбрал Добан, но исход был плох — это ясно. На душе шевельнулась волна. «Что делать?» Он знал результат, но чтобы отвести от него — нужна процедура, а она расплывчата. Единственная ниточка: природа шедевра — «месть». Природа шедевра куется кармой, впаянной в процесс. Надо найти событие, которое впаяет в клинок месть. Пока Вера перебирал, что способно напитать Добана этой кармой, он повернул голову на приближающееся присутствие. Маленькая фигурка, выглядывающая из-за дерева. «…Айша Дрэгнил». Вера прищурился. Если Добан и затаит месть — неужто это будет связано с этой колючей девчонкой? Айша шагала к Рене и Вере, напряжённо сжав кулаки. П-попросить прощения! Сесть на колени и умолять. Если сделать вид, что ничего не было, — вдруг эти из Святого государства обидят мастера? Так думала Айша. На деле никто даже не вспоминал её слова — но у детских тревог другой масштаб: малюсенькая колючка вины разрастается до шипов по всему телу. Пробираясь меж деревьев, Айша вздрогнула: её взгляд встретился с острым взглядом Веры. — Если пришла — говори, — бросил он. Айша снова напряглась. В её ушах это прозвучало как: «Если жить хочешь, падай на колени сейчас же». Слишком уж тяжел был этот взгляд. Сухо сглотнув, она под шатающимися коленями добрела до Рене. — Айша? — позвала та. — Э… да? — вырвалось у Айши, и в последний миг она удержалась от панибратства. Холодный пот выступил на висках. Уши пригнулись, хвост распушился и повис. Рене мягко улыбнулась: — Что случилось? Интонация — добрая. Но Айша уверилась: вот эта раненая сердцем Святая сейчас перевернёт лицо и растопчет. Айша не колебалась. Ради мастера. Да и ради себя. С глухим шлёп она рухнула на колени, согнулась пополам и выкрикнула: — П-р-о-о-о-о-стите!!! Поклон вышел картинный, как с иллюстрации. — Ч-что?! — Рене ахнула, а Айша, не поднимая лица, торопливо всхлипнула: — Я была неправа!!! Беру назад слова, будто вы религиозная фанатичка!!! Голос сорвался на плач. Ища, чем бы ещё оправдаться, Айша вспомнила прежнюю просьбу Рене — и взвизгнула ещё громче: — Я-я… я век не проговорюсь, что Святая плакала!!! Ветер винов… — Аааааааа! — Рене сорвалась на визг. Срабатывало на автомате — едва «тёмная хроника» всплыла на поверхность без предупреждения. Айша закричала в ответ, шерсть стала дыбом от ушей до хвоста. — Киии-и-ик?! Вера стоял рядом с каменным лицом и сжал веки, решив не видеть позора Рене. Внутри он спокойно думал: «Ничего не видел».