Глава 62 — Том 1 Глава 61 - Демонический клинок

Демонический клинок Имя, которое всегда шло рядом с Айшей Драгнил, как бирка. Имя, поднявшее Айшу Драгнил до звания Героя уже в восемнадцать. Прямо перед Верой лежал тот самый меч — породивший бесчисленные слухи, с непонятным происхождением и таинством того, как же он оказался у Айши. Пока Вера безмолвно смотрел на клинок, который в прошлой жизни уже стоял у его горла, Добан, заметив выражение его лица, произнёс: — Сколько ни разглядывай, повторить его спецификацию я не смогу. Взгляд Веры перевёлся на Добана. Столкнувшись с пустым, но пристальным взором, Добан ухмыльнулся: — Вещь, что «получилась сама собой», не вполне понимая — как. Поэтому улучшить её или разложить по шагам я не в силах: меч остаётся незавершённым. Захоти я сделать такой же — не сделаю. «Создать, не зная, как создал». С этими словами Вера, наконец, понял природу Демонического меча — загадки его прошлой жизни. — …Вы пытаетесь создать шедевр, верно? Шедевр. Magnum opus, который настоящий мастер способен выковать лишь однажды за жизнь. Если Демонический меч выкован Добаном — он как раз из этой породы. На вопрос Веры Добан чуть смутился, но кивнул: — Так и есть. Хочется оставить после старика вещь, которая переживёт автора. Не стыжусь признать амбиции: считаю, мастерства хватает. Сказав это, он перевёл взгляд на незавершённый клинок. По лицу скользнула горечь. — …С такой уверенностью взялся — и теперь, когда дошло до дела, на собственной шкуре учусь: шедевр не рождается по одному лишь желанию. Вера понял моментально. Вспомнились происхождения других «вещей-однажды». Чистокров, меч Ревностного Альбрехта, завершённый кровью первого императора, влитой в расплав. Белая грива принца Северной Стужи — плащ, доведённый до совершенства самопожертвованием духов снегополей. Из этого вытекала догадка: Демонический меч тоже потребует событие «того же масштаба» — событие, что доведёт замысел до конца и впитает ненависть, которой он питается. «Добан кует Демонический меч». «Айша — его ученица». «Вероятно, Добан погибнет». …Возможно, — сузил глаза Вера, глядя на спину мастера, убирающего клинок в дальний угол, — именно событие, что сведёт Добана в могилу, и завершит его шедевр. На следующее утро. Рене, сидя во дворе, подняла голову на приближающиеся шаги. Шаги были лёгкие. Слуха едва касался шорох; дыхание — тонкое, отрывистое. Так подкрадываются нарочно. Рене признала присутствие сразу: — Айша? — Ык! По двору разлетелся писк. Айша отпрянула — удивилась, что её вычислили, хоть она и шла крадущись: — …Как ты поняла, что это я? — Шаги — ровно как у тебя. Для Рене — самый естественный ответ. Айша нахмурилась: — Так вообще бывает? Даже ей, кошачьей, с острым слухом, не так-то просто. Рене улыбнулась: — Я ведь не вижу. Раз не могу глазами — тренирую другое, чтобы «видеть» по-своему. — А-а… — вытянула губы Айша, кивнула, вгляделась в лицо Рене — и вспомнила, зачем пришла. Надо извиниться… Вчерашняя Рене — рыдающая, прямо рассыпающаяся от её слов — не выходила из головы всю ночь. Виноватое «не спалось» толкнуло язык: — …Эм, ты уже не плачешь? Справляется ли она теперь? Тело Рене дёрнулось. Щёки стремительно налились краской. Айша, не видя лица из-за опущенной головы, уже раскрыла рот: — Прости за вче— — А-а-а! — Рене замахала руками. — Э-эта тема закрыта! Её не было! Пожалуйста! Она взмолилась как о спасении: только бы не вытаскивать из памяти свеже-зарытую чёрную хронику. Айша вздрогнула, хвост свечкой, затем неловко кивнула: — Ну… ладно. «Значит, в порядке», — решила она. У Рене защипало в глазах: — С-пасибо… И снова кольнуло: зачем же я вчера… Почему спорила всерьёз с двенадцатилетней? И как докатилась до того, что расплакалась? С плеч слетела дрожь. Увидев этот качающийся маятник эмоций, Айша заключила: «Передо мной девушка с больным сердцем», — и, виляя кончиком хвоста, опустилась рядом: — Что одна делаешь? — М? А… Хелла ушла готовить, я жду. — Хм… Айша вспомнила вчерашнюю желтоволосую — слегка «дурочку», как показалось — и спросила: — Вы близки? — Наверное… Она добрая, всегда помогает. Улыбка скользнула по губам Рене; румянец ещё не сошёл. Почувствовав момент, Рене торопливо перевела разговор: — А ты ела? — Пока нет. — Хочешь с нами? Хелла готовит очень вкусно. Приглашение разделить еду. Айша секунду подумала — и махнула хвостом: почему бы и нет. — Давай. Во дворике, на открытом воздухе. Попросив у Добана позволения поесть здесь, Рене, ощущая рядом присутствие Айши, вспомнила вчерашнее: Сирота войны… Ребёнок, рождённый в войне, начавшейся после распада Империи Зверолюдей на пять кусков. Грудь сдавило. Зачем… Зачем они воюют? Только избавились от Хамана, только могли перестать получать раны — и тут же режут собственную плоть. Рене не понимала. Это была дурная жадность, ради которой легко начинают бойню. Она была из тех, кто ценит чью-то сегодняшнюю жизнь выше «астрономической выгоды» после войны. Потому, глядя на Айшу — девочку, потерявшую родителей из-за людского дурмана, — Рене невольно смягчала голос: — Вкусно? — Нормально. Стараясь держаться ровно, но выдав легкий восторг в интонации, Айша получила в ответ тихий смешок: — Бери ещё, если мало. Хелла вечно готовит с запасом, у нас остаётся. — Недостойна. — …Я не ругаю. — Тем лучше. Рене снова улыбнулась. Айша оглядела Рене и Хеллу туда-сюда и вдруг спросила: — Кстати. — Да? — Ты — дворянка? Вопрос был естественным. Одежда Рене, отношение окружающих, её спокойное принятие этого — всё напоминало тех самых «господ», что порой заглядывали. Рене на миг растерялась, но быстро пришла в себя: — Нет. Мой отец купец. Просто… торговля крупная, вот и есть люди, что помогают — как сейчас. Это была легенда прикрытия. Открыто назвать себя Святой она не могла; а строить из себя дворянку — чревато, когда вскроется. Потому — «дочь большого купца». Айша кивнула — и голос её стал заметно свободнее: — И хорошо. Я бы рассердилась, будь ты дворянкой. — М? — Не люблю дворян. Рене склонила голову. Айша пояснила, болтая ногами: — Они моему мастеру мешают. То «к себе» тянут, то приходят толпой и дерутся прямо перед домом. — Ах… Рене кивнула. Теперь улеглось: Значит, «неприятные заказчики» — это дворяне. Добан говорил вчера о «проблемных клиентах». Вот кто они. Она вспомнила, как редко воодушевлённый Вера шепнул: «Мастер Добан — такого уровня, что его бы везде носили на руках», — и улыбнулась: — Добан — действительно потрясающий, да? — Ещё бы! Ответ сорвался почти криком. Айша вскочила и, сверкнув глазами, добавила: — Мастер сделает шедевр! В этих словах плескалась гордость. Айша верила: Добан обязательно завершит шедевр. Сделает вещь, что войдёт в историю континента. Он — мастер со страстью и руками. Человек, который терпит её выходки и учит, учит, учит. Такому само небо велело оставить после себя великое. — Надеюсь. — Не «надеюсь», а будет. Айша уверенно сжала кулачок: — Поэтому я должна помочь мастеру довести дело до конца. А для этого — убирать тех, кто мешает. Рене то и дело ловила улыбку на собственном лице: и от жаркого голоса Айши, и от любви, которой прорывало каждую её фразу. Это — по-настоящему тёплая связь. Пусть будут счастливы, подумала Рене. Строгие, но тёплые слова Добана и колючая, но преданная Айша — прекрасная пара «мастер — ученица». — Я помолюсь за тебя. — А? — Помолюсь, чтобы Айша одолела дворян, а Добан завершил шедевр. — Ты чего, фанатичка что ли? Дрогнула Рене всем телом. — Э-э… Что ответить? Она только неловко хихикнула. Айша махнула рукой: — Сама куёшь свою жизнь. Запомни. — Д-да… Рене с пылом приняла наставление двенадцатилетней и снова взялась за ложку: — Тогда мне надо много съесть, чтобы силы были, да? — Ага, дай добавки. Вещь ничего такая. Кончик хвоста у Айши мерно подрагивал. Хелла протянула ей миску — и тут: — Гости! — донёсся крик от главного входа кузни.