Демонтаж
Бух—!
От громыхающего звука Рене всем телом ощутила вибрацию и спросила у Веры:
— Вера, все идет как надо?
— Да. Эйдрин разбирают без проблем.
— Никто не ранен…?
— Никто.
На губах Рене появилась улыбка.
— Вот и хорошо.
То, что они слышали, — разборка ствола Эйдрин после того, как из плода извлекли сущность. Освобождали место, чтобы посадить новое семя Эйдрин.
По словам Фриде, остатки Эйдрин, которые сейчас разбирали, пойдут на жильё и луки для фей.
Рене вспомнила его фразу «Мы строим дома из тела Матери» и неловко усмехнулась, чувствуя себя чуть не по себе.
— …Феи и правда удивительный народ.
— В каком смысле?
— Ну… делать вещи из тела собственной матери.
— Разница культур. Почитают они не дерево, а душу Эйдрин.
Рене кивнула на спокойные слова Веры и подумала: «Может, я слишком к этому чувствительна?»
— Сколько это займет?
— Должны закончить сегодня. Феи работают поразительно быстро.
Вера, наблюдая, как феи выкапывают корни Эйдрин, превратившиеся в пни, невольно восхищался их слаженностью.
Несмотря на хрупкий вид, они легко перетаскивали тяжести и магией выбирали корни.
Особенно взгляд Веры цеплялся за работу Фриде.
«Тайна ветра?»
Самая первородная сила — общение с природой, доступное лишь избранным.
Фриде применял эту тайну, которой обычно пускал ветер стрелой, теперь — для работ: срезал ветром верх ствола, придавал форму, дробил корни — и все это с ошеломляющей скоростью.
— С такой скоростью его с руками оторвут работники где-нибудь за пределами Великого Леса.
И это было понятно: такой КПД — одна из причин, почему фейское сообщество, едва насчитывающее три сотни душ (вместе с нуарами), могло сохранять достаток.
Пока Рене и Вера вполголоса обсуждали происходящее…
— Обедать! — прокричала Мари.
— Ах!
Рене радостно воскликнула.
Вера, видя, как у Рене светлеет лицо при слове «еда», испытывал смешанные чувства.
Он никак не мог понять, как она ест… вот это — с таким удовольствием.
— Вера, пошли.
— …Да.
Конечно, вслух он этого не сказал. Оставалось лишь надеяться, что они скорее покинут Великий Лес, и суп Мари перестанет попадаться ему на глаза.
За столом у Мари
— Ох, и ест-то наша Святая — прямо благодать! — расплылась в улыбке Мари.
Щёки Рене вспыхнули.
— Хе-хе… ничего особенного.
Ей отчего-то становилось неловко: просто вкусная еда — а её хвалят.
Пока она с опущенной от смущения головой водила ложкой, Рене вспомнила, что хотела спросить:
— Ах да, Мари, вы теперь, раз все закончено, возвращаетесь в Святой Град?
— Хм? Нет, останусь, пока семя не укоренится как следует, а потом заскочу к семье.
— К семье?
Рене удивленно наклонила голову.
Выходит, семья Мари живёт не в Святом Граде?
Мари, заметив вопрос во взгляде Рене, бодро ответила:
— Муж у меня в Империи, инспектором служит.
— А…
— Во как, десять лет не виделись, беспокоюсь — верен ли мне тот оболтус!
«Верность».
Хотя Мари сказала это в шутку, Рене почему-то напряглась от одного этого слова.
— Из-измена — это плохо!
— Хм? Ну да, измена — это плохо.
— Да! Абсолютно! Совершенно! Плохо!
И всё это — глядя на Веру.
Мари, легко прочитав настроение Рене, задорно расхохоталась и добавила:
— Да и ему особо нечем изменять-то — не поднимется ведь!
Дрогнул Вера. Он сузил глаза, смерив Мари взглядом.
— …Мари.
— Ой, бестактна я, бестактна.
Она прикрыла рот «удивлением», но в глазах плясали бесы.
— Что «не поднимется»? О чём это вы? — Рене, далекая от интимных шуток, не поняла, а Вера тяжело вздохнул и буркнул оправдание:
— У Мари просто… шутка. Тебе это знать не нужно.
Рене озадаченно склонила голову. Вера же зыркнул на Мари за совершенно лишнюю реплику, ещё раз утвердившись во мнении: «среди Апостолов нет нормальных».
Посадка семени и прощание
День отъезда настал.
Семя Эйдрин закопали на выбранном месте, укрыли землёй, а божественная сила Мари окутала почву, завершив обряд.
Когда после работ подошёл Фриде, Вера вдруг вспомнил, как тот отсёк голову Гилли, и внутри поднялась досада.
Нужно было выяснить происхождение кинжала, а Фриде взял — и оборвал допрос. Но, поморщившись от раздражения, Вера тяжело выдохнул и отогнал мысль.
…Даже если бы он не убил, мы вряд ли что-то вытянули бы.
У того полтела не осталось, да и умирал он, не намекая на признания.
— Уже уезжаете? — спросил голос.
— Да. Спасибо за всё, — ответила Рене.
— Это нам благодарить вас. Вы спасли нас, фей.
— Нет, я лишь… сделала, что могла.
Рене смутилась и опустила голову.
Искренняя благодарность всегда смущала и приятно щекотала.
— Куда теперь направитесь?
— Планируем осмотреть Союз Королевств.
— Ах, земля зверолюдов.
Фриде слегка кивнул, о чем-то подумал и повернулся к феям:
— Не задержитеcь минутку? Хочу преподнести знак благодарности.
— Что?
— Как раз есть подходящий дар, — улыбнулся он.
Подарки фей
Через короткое время вернувшиеся феи принесли несколько искусно обработанных брусьев и тяжёлый свёрток.
— Что это? — спросил Вера.
Фриде улыбнулся и пояснил:
— Это древесина с сильнейшей ветви Матери. А в свёртке — фроден.
Глаза Веры расширились при слове «фроден».
Фроден, «цветок снежных равнин» — один из самых дорогих минералов континента, за кусок — цена особняка.
— Несколько сотен лет назад один гость преподнёс его нам… Но, как знаешь, феи не умеют работать с минералами. У тебя меч сломан — подумал, будет кстати.
Увидев удивление Веры, Фриде с чуть горькой улыбкой добавил:
— Прости за Гилли. Знаю, ты хотел что-то выяснить, а я… слишком по-человечески поступил.
Почему же «по-человечески» звучит так непривычно? На этой мысли Фриде криво усмехнулся и продолжил:
— В Союзе Королевств поищи мастера в Келойских горах. С фроденом справятся.
Вера, проглотив удивление от всего подряд, кивнул:
— …Сделаю доброе оружие.
— Буду рад. И вот ещё.
«Ещё?» — Вера посмотрел на Фриде. Тот вынул из-за пазухи небольшой пакет и протянул Рене.
Рене ощутила вес предмета на ладонях и спросила:
— Что это?
— Плоть Матери. Нам нужна была только косточка, а плоть плода — по праву вашей, Святой, заслуги.
— А…
— Съешьте. И вкусна, и целебна. Плод, являющийся раз в тысячу лет, не разочарует.
Тело Рене дернулось.
Вернулась мысль, которая не отпускала её, пока ждали, когда свалят ствол Эйдрин.
Плоть Матери. Значит… есть Мать? Рене неловко улыбнулась, прижала пакет к груди и поклонилась:
— Сп-спасибо…
Как ни крути, культура фей — загадка. Пока Рене об этом думала, Мари расправилась с прощанием:
— Святая, береги себя, слышишь?
— Да. И вы тоже, Мари… Ещё увидимся в Святом Граде?
— Хм? Ну…
Мари немного подумала, вынула записную книжку, что-то написала и протянула листок:
— Такой план. Но если будете в Империи, загляните по этому адресу на Первом проспекте.
Рене приняла записку, вспомнив вчерашний разговор:
— Ах, это ваш дом?
— Точно. Если буду на месте — накормлю как следует.
— Спасибо. Обязательно зайду.
— Ну, в добрый путь.
— Да.
Прощания закончились.
Рене повернулась к выходу из Великого Леса, улыбаясь сквозь напутствия фей.
С тех пор, как потеряла свет мира, она впервые так остро ощущала — сделала что-то сама.
В повозке, по пути в Союз Королевств
Рене, всё это время теребившая плоть Эйдрин, протянула её Вере:
— Вера, может, это тебе?
Как ни старалась, сама она это съесть не могла.
Не в том дело… Просто то, как это назвали при вручении, — «плоть Матери» — звучало так, будто она съест чью-то мать. Психологически — не могла. Совсем!
Вера посмотрел на плод в руках Рене и с лёгкой заминкой спросил:
— Я благодарен, но ты уверена? Феи говорили, что это сильное лекарство.
— Ничего. — Голос твёрд. Рене вновь протянула плод: — Съешь, пожалуйста.
«Пожалуйста. Пока держу — мне не по себе».
Не договорив, она так и держала руку, пока Вера не взял.
Он принял плод с некоторой неловкостью перед её настойчивостью.
— …Спасибо.
Обычно он бы отказался. Но Вера тоже человек.
Материальные и властные желания давно сошли на нет, с тех пор как он стал щитом Рене, но жажда силы, тренировки — осталась.
В таких условиях как отвергнуть древнее лекарство?
Погасив вспыхнувшую вину, он оглядел плод.
Тот был разделён пополам и аккуратно завёрнут в ткань.
— Ешь. Давай, — подтолкнула Рене.
— …Хорошо.
С этими словами Вера развернул ткань и положил сочную мякоть в рот.
…На вкус как яблоко.
Обновлено: 14.02.2026