— Тогда я пойду.
— Да. Спокойной ночи.
На конце взгляда Веры — Рене, она легко кивнула и скрылась в доме с красной крышей.
Только когда дверь полностью закрылась, Вера повернулся и пошёл к окраине деревни.
…С сегодняшнего дня.
Ночь вернулась.
Долгая, растянутая на семь суток Белая Ночь подошла к концу.
А значит, те, кто шевелился по всему континенту, скоро начнут стягивать кольцо.
Страшно? — нет. Тревожно? — тоже нет.
Пока что они лишь сжимают круг. Недели недостаточно, чтобы вычислить конкретно Рене.
У них нет Доминиона Путеводителя.
Иными словами, мгновенно опознать её они не в силах.
Оставался путь — следить за действиями Священного Государства. Но в этот раз и это не сработает.
Потому что в путь вышел я.
Он — тот, кто ни разу не покидал Эллиах, кто отсутствует в любой их разведсети — сам пришёл к ней. Значит, и через него Святую не вычислить.
Конечно, это не дарит времени без конца.
На континенте есть магия, колдовство, таинства.
Если задействовать всё это, рано или поздно и они выйдут на Святую.
С такими мыслями Вера дошёл до въезда в деревню и кивнул Норну, ожидавшему его там.
— Прибыл.
— Да.
— Что по разведке?
— Империя всё ещё держится в центральных землях. Похоже, сперва прочёсывают свои границы.
— Башня Магов?
— Так же сосредоточены в центре, но область расширили до юга. Союз на западе стоит — возможно, у них внутренние распри.
Вера кивнул.
Это было первым, что он сделал, едва понял: Рене не хочет в Священное Государство.
Он отправил Норна, чтобы тот оценил расклад по континенту.
Сколько бы ни было времени, минимальная подготовка необходима.
— Что с остальными?
— Дракониане мелькают небольшими группами по разным краям континента. А Последователи Ночи… как известно, во время Белой Ночи не двигаются.
— Понял. Хорошая работа.
— Так точно.
Норн склонил голову.
Запас ещё есть.
Вера мысленно расставил стрелки по картам, сверяя воспоминания из прошлой жизни с настоящим.
Первыми придут дракониане.
Полукровки драконов. Ищут Святую, чтобы пожелать доминион своего родителя.
С их скоростью и независимой сетью они, скорее всего, первыми вычислят.
Следом… Последователи Ночи.
Им нужна Святая, чтобы стереть проклятие в крови.
Днём скованы, зато ночью двигаются быстрее всех.
К тому же их тела инстинктивно отвергают божественность — стоит им увидеть Рене, и они сразу узнают Святую.
Память всплыла: пути, которыми шли тогда.
Империя так и не опознала Святую. Башня из-за трения с драконианами ушла на север. Союз можно не учитывать — за границами им уже всё равно.
Это не догадка — ровно так было в прошлой жизни. Без крупных перемен будет и сейчас.
Потому Вера мог позволить себе спокойствие.
Дракониане и Последователи? Эти силы он в одиночку переломит.
…Неплохо.
Время ещё есть.
В худшем случае придётся вынести её в Эллиах силой, но пока нет.
Вера не хотел ломать волю Рене. Он хотел дать ей время — встать самой, принять решение.
Почему? Потому что так она осветила его в прошлой жизни.
Она ничего не навязывала, не топтала желаний. Просто шла рядом — и этим сдвинула его сердце. Значит, и он должен уважать её выбор.
…Пока что.
Он хотел подождать её ещё немного.
Норн, глядя на задумчивого Веру, робко спросил:
— Эм… а что насчёт Святой?
— Всё ещё колеблется.
— Понятно…
Норн невольно вспомнил лицо Веры до вылазки: лицо было таким… глупым, что хоть стой, хоть падай.
Как он удивился… Острый, собранный — и вдруг плетётся с видом близнецов, будто случилась беда.
Потом Вера сказал, что хочет уважить решение Святой — Норн вздохнул с облегчением. Но…
Вопрос всё равно зудел:
Он… влюбился в Святую?
Норн прищурился.
Вероятно — да. Ту Рене, что он мельком видал, и правда хотелось восхищённо разглядывать.
К тому же…
Возраст ещё тот.
Вере только исполнилось восемнадцать. Самое время, когда сердце вскакивает от любого взгляда.
Норн прекрасно понимал это.
Сам когда-то гонялся за каждой юбкой и ходил весь день с глупой улыбкой.
Он едва заметно кивнул, и на лице сам собой проступил отеческий овал улыбки.
Надо поддержать парня.
Любовь не творится в одни руки, но Норн верил в усердного Веру, которого знал.
Если он возьмётся — чувство дойдёт.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Ничего.
Вера чуть сморщился. Норн мягко улыбнулся.
Сцена — что ни говори — одна постель, да сны разные.
На следующий день Вера, как и прежде, ровнял шаг по Рене — и шёл следом.
Просто молча сопровождал.
Иногда проскальзывали пару фраз, но в основном они шли вот так — в тишине.
Кому-то показалось бы, что это мука. Для Веры — благодать.
Стоит идти вот так — и он видит, что она в безопасности.
Уголёк, за которым он гонится, всё ещё тлеет на месте.
Просто видеть это — и внутри поднимается устойчивая тишина.
Они шли. Земля, что семь дней выглядела одинаково, начала менять краски.
Сжатые полуденным светом тени удлинялись. Небо наливалось зарёй, и вот уже алый отсвет лёг на зелень.
Только после этого Рене спросила:
— …Вы ничего у меня не спрашиваете, господин рыцарь.
— О чём?
— Разве это не смешно? Слепая, которая целыми днями бродит туда-сюда, это же лишние хлопоты.
Вера взглянул на Рене. Ответ, как всегда, прозвучал ровно:
— Мне не смешно.
— Правда? Редкость вы.
Снова тишина. Тук трости — и топ шагов.
Прошло порядочно времени, прежде чем Рене добавила:
— …Я запоминаю путь телом. Раз уж глазами не могу. Чтобы, если вдруг придётся куда-то идти, было легче найти дорогу.
— Это достойно.
— Это глупо.
Рене остановилась. Вера — тоже.
Она уставилась в пустоту и, будто шёпотом, продолжила.
Лёгкая, натянутая улыбка тронула её губы.
— Я ведь знаю. Что в деревне никогда не будет случая, когда мне одной куда-то надо. Если тут случится что-то настолько крупное, я всё равно ничего не смогу.
Грусть. С привкусом злости и бессилия.
Эти эмоции лежали в её словах.
— Даже если я та Святая, что вам нужна, я не стану той, кем вы меня видите. Я слепая, которая сама ничего не может… которая даже не видит.
Там же звучали пессимизм и отчаяние.
Вера поймал себя на мысли: эту четырнадцатилетнюю Рене он видит чуть яснее.
И точно понял, откуда растут эти чувства.
Беспомощность. То самое, что глодало его в юности, сейчас гложет Рене.
Он не знал, что такое — не видеть. Но он понимал беспомощность.
Страх — ничего не смочь, так и прожить — и умереть. Паразитное чувство, которое съедает сердце.
Что сказать? Каким словом поддержать?
Вера перебрал память — и вспомнил её привычную фразу из прошлой жизни. И произнёс:
— Это мы ещё посмотрим.
Так она вытягивала его — поднимала на ноги.
Ответ прозвучал с резкой насмешкой:
— Что? Хочешь сказать, я могу прозреть? Это ты хотел сказать?
Рене повернула голову на голос. Видя её нахмуренный лоб, Вера повторил — спокойно:
— Никогда не знаешь. Сможешь ли ты «ничего не уметь» — или станешь великой. Этого не знают даже боги на небе.
— Это не смешно. И я не Святая.
— Прошу прощения.
Рене прикусила губу. Лицо перекосило.
С такой миной она опустила голову, глубоко выдохнула — и сказала:
— Прости. Я была резка. Это не твоя вина…
И, развернувшись, снова пошла.
Тук. — трость коснулась земли.
Глядя ей в спину, Вера отозвался — серьёзно:
— Многие падают. Многие дрожат от страха.
Топ.
Шаги Рене остановились. Лицо было обращено вперёд — Вера не видел её выражения.
— Но я знаю: мало тех, кто не сдаются в такие моменты.
Он продолжил осторожно, видя её спину:
Слова, похожие на ту Рене — давнюю.
— Свя… Рене, при всём твоём пессимизме, ты ещё не остановилась. Ты всё ещё идёшь.
Она была не как он. Не как тот, кто валялся в клоаке, кляня мир. Она всё ещё шла.
— Ради возможного завтра ты делаешь шаги сегодня.
И потому стала светом, перед которым сдался даже этот негодяй.
— Так что никто не знает, кем станет будущая Рене.
Она совсем не беспомощна.
Вера выговорил это — и склонил голову.
Тишина. Ветер. Удлиняющаяся тень от заката легла на его поклонённую голову.
Тук.
Зазвучала трость.
Без ответа — она просто пошла дальше.
Обновлено: 14.02.2026