Если идти от северного выхода Великого Храма минут десять, приходишь в небольшой лес — единственное место Эллиаха, где есть зелень.
Вера стоял посреди леса и смотрел на стоявшую перед ним лачугу.
Домик явно пустовал давно: в углах висели паутины, на перилах легла белая пыль, перекошенная дверь держалась на честном слове — всё это вместе создавало ощущение заброшенности.
Здесь отныне предстояло жить Вере.
Окинув взглядом одинокий домик и плотные деревья вокруг, он довольно улыбнулся.
Ему предлагали келью в храмовом комплексе со всеми удобствами, но Вера намеренно выбрал это место.
«Хотя бы тут я не свихнусь.»
Кельи, как и все здания Священного Государства, были ослепительно белыми.
Не только стены и потолки — вся мебель, утварь, предметы — всё было белым.
Вера не доверял себе досидеть с целой психикой в столь стерильной белизне.
— Вы уверены, что вам подойдёт это место?
Вера обернулся.
У края взгляда — капитан тех самых Паладинов, с кем он спарринговал днём ранее: подтянутый мужчина средних лет с аккуратно зачёсанными соломенными волосами — Норн.
— Да. Тут тихо — как раз то, что нужно.
— Рад, что вас устроило… но придётся послать людей для ремонта.
— Благодарю.
— Тогда возвращаюсь. Если что понадобится — дайте знать.
— Разумеется.
Обменявшись короткими фразами, Норн ушёл.
Проводив его взглядом, Вера подошёл к двери и распахнул её.
Ск-рип. Брови приподнялись: внутри вид был… ожидаемо печальный.
«…Определённо нужна починка.»
Он заметил стол в центре, дошёл, смахнул ладонью поднявшуюся пыль и сел. Доски протестующе вздохнули. Мысли вернулись к недавнему.
Встреча с Барго, разговор — и как в конце из него выдернули слова, рождённые чистой эмоцией. От этого лицо у него и помрачнело.
«Змеистый старик…»
В итоге Барго вытащил то, что Вера прятал в сердце.
Напотешившись, он только и бросил: «Посмотрим, как же ты будешь стараться» — и исчез.
Потом Норн, что только что ушёл, довёл его до этого домика.
Вера выдохнул, унимая поднимающуюся злость.
«…Зато итог неплох.»
По тону Барго было понятно: принял. Натурализацию одобрил, раз выделил жильё.
Если смотреть на результат — продвижение есть. Первый шаг к цели сделан.
И хотя манера старика бесила, Вера был не настолько глуп, чтобы портить план из-за эмоций.
Скрестив ноги, он продолжил думать.
Теперь предстояло…
«Испытание Апостола.»
Чтобы быть признанным Апостолом и иметь право командовать эскортом Святой, нужно пройти этот обряд.
Об Испытании Апостола говорили всегда и везде, стоило зайти речь о Священном Государстве, — Вера знал о нём достаточно.
Это — доказательство для девятерых Апостолов Девяти Богов; платиновый розарий, который в прошлой жизни носила на шее Святая, — знак, выдаваемый тем, кто испытание завершил.
«Вопрос — какое испытание выпадет мне.»
Суть проста: бог через откровение даёт испытание — ты его проходишь.
Содержание каждый раз разное.
От этого зависит и срок.
Полвека назад нынешний Святой Император, Барго Сент-Лоар, получил повеление судить зло континента — и десять лет странствовал, творя легенды.
Близнецы, что теперь стоят у ворот Эллиаха, когда-то остались там, чтобы постичь подлинный смысл защиты.
Вера на миг увидел лицо Святой.
«Её испытание тогда…» — должно быть, то самое тайное поручение, о котором он краем уха слышал в прошлой жизни.
Кулак сжался.
«…Уложиться в четыре года.»
Его испытание надо пройти до того срока.
Святая получит Метку и войдёт в Эллиах, получит откровение — и отправится в Клоаку.
Он не хотел отпускать её одну.
Разве не так он поклялся прожить эту вторую жизнь?
Вера коротко выдохнул и поднялся.
Как сказал Норн, через неделю, когда всё подготовят, состоится откровение.
До тех пор нужно…
— Ты как пёс в течке.
Слова Барго.
Они перечёркивали его прошлую жизнь — и всё же их было не опровергнуть.
Вера разжал ладонь и тупо уставился в неё, продолжая мысль.
Это были руки, что брали. Жизнь — меч, направленный на «взять».
Теперь должно быть иначе.
Его место — возле неё. Его задача — не брать, а защищать.
Мечом в руке, по клятве, выжженной на душе, он должен беречь её.
Снова всплыли слова Барго.
«Форма и намерение.»
Кулак снова сжался.
«…Покажу.»
Он примет всё. И усмехнётся, насколько это оказалось просто.
Провала Вера не допускал.
Как ни крути, фехтование оставалось тем, в чём он был уверен больше всего.
В центре Великого Храма Тревор молился перед фреской богов.
Вера наконец его выследил — и облегчённо выдохнул.
Найти его было непросто. Беда — в отсутствии «присутствия»: стоишь нос к носу — а будто пустота.
Кого ни спроси — отвечали, что он «где-то в Храме». Пришлось блуждать, пока Вера не наткнулся на него здесь.
Причина визита — священная техника боя.
Форма и намерение, как сказал Барго.
Решив, что именно это — самый прямой путь вложить их в клинок, Вера сперва пошёл к Норну — но тот покачал головой и направил к Тревору.
— У Апостола священная техника иная. Про эти вещи лучше знает Апостол Тревор.
Тогда Веру и перекосило.
— Разве вы не знали? Тревор тоже Апостол. Он носитель Святой Метки Мудрости.
Откуда бы он знал, если сам человек представился «смотрителем Храма»?
Услышав это, Вера в очередной раз вспомнил свою первую мысль об этом месте:
«Боги — идиоты.»
Какими бы критериями они ни мерили, Апостолы — один другого чудаковатее.
Вера тяжело вздохнул — и зашагал к Тревору нарочито громко.
Тот вскоре повернул голову:
— Ах, сэр Вера. Как поживаете?
— Рад видеть.
Вера кивнул и сразу перешёл к делу — пустые реверансы были не в его вкусе:
— Я расспрашивал насчёт обучения священной технике боя. Сказали, что вы много в этом понимаете. Могли бы вы учить меня?
— Ах.
Выслушав, Тревор мягко улыбнулся и кивнул:
— Да, вы пришли по адресу. Священная техника боя с применением Метки — область, о которой обычные Паладины знают мало.
С этими словами он поднялся, жестом пригласил вглубь и добавил:
— Пройдёмте, поговорим внутри?
Вера кивнул и последовал за ним.
Шли долго, углубляясь в храмовые коридоры, пока, наконец, не оказались в помещении, увидев которое Вера невольно подумал:
«Лаборатория?»
Именно так оно и выглядело.
Колбы, реактивы, всякое оборудование, а стены — в свитках. Атмосфера — самая что ни на есть «исследовательская».
Увидев, как Вера оглядывается, Тревор улыбнулся и пояснил:
— Нехотя признать, но тут у меня беспорядок. Я занят исследованиями по святой магии.
— Святой магии… — переспросил Вера.
— Да. Нужно усилить Формацию Печати Демона.
Вера кивнул.
Формация Печати Демона.
Трансцендентный барьер, что окутывает Эллиах.
Он гасит любую внешнюю магию, и Эллиах становится неприступной крепостью.
— Вы этим ведаете?
— Да. Это обязанность, которая из поколения в поколение ложится на тех, кто носит Метку Мудрости.
Сказав, Тревор расчистил угол стола, жестом указал Вере на место и продолжил:
— Итак, вас интересует священная техника боя.
— Да. Сэр Норн сказал, что лучше всех в Апостольской технике разбираетесь вы.
— Мне лестно.
Хмыкнув, Тревор сцепил руки и положил подбородок на кисти:
— Хмм… Для начала — что вы уже знаете?
— Что это усиление тела божественной силой.
На деле Вера знаниями о тонкостях не блистал.
Когда-то он пытался нарыть сведения, чтобы эффективнее применять Метку, но из-за закрытости Эллиаха к ним было не подступиться.
Мог бы, конечно, копнуть глубже — но рисковать тем, что Священное Государство заинтересуется его персоной, не хотелось.
Тревор ответил почти сразу:
— В целом, да… Обычная священная техника мало отличается от того, что вы знаете. Похожа на рыцарское телесное усиление маной.
Он утвердил — и добавил:
— Однако…
Поза изменилась: Тревор вытянул вперёд руку и сжал кулак.
От него пошла божественная сила.
Она была синей, как летнее море.
Сила сплелась и превратилась в множество линий.
И этими линиями, словно татуировкой, легла на тело.
Глаза Веры округлились: такого применения божественной силы он ещё не видел.
Неудивительно: до сих пор он пользовался Меткой лишь так, чтобы взвинтить божью мощь до перелива — и потому способ Тревора поразил его.
Увидев его изумление, Тревор весело продолжил:
— Когда вы вплетаете Святую Метку в священную технику, вы можете наделять божественную силу Доминионом.
Обновлено: 14.02.2026