В тот момент, когда Джизель и Гиллиан собирались снова выйти, Белинда поспешно пришла.
— Принц! Что вы такое говорите про освоение Леса Демонических Зверей? Уже разнеслись слухи, что принц опять чуть не натворил беды!
Похоже, новость уже распространилась. Белинда пришла к Джизелю, как только услышала слухи.
— О, Белинда. Я как раз собирался тебя найти, как хорошо. У меня есть просьба.
— Какая?
— Собери рабочих. Сначала мы построим базу возле леса. Примерно на триста человек. Также закажи необходимые продукты и материалы. Это, наверное, будет стоить довольно дорого.
Белинда молча моргала, затем наклонила голову.
— Разве лорд не сказал не делать этого?
— Да. Я просто собираюсь сделать это тайно. Поможешь мне подготовиться? Сделаешь это, верно?
Его сияющая улыбка была настолько раздражающей, что хотелось ударить его. Белинда закричала:
— Нет, почему вы делаете то, что вам запретили? Раньше вы часто, но понемногу попадали в неприятности, но почему вдруг масштаб так возрос?
Белинда пожалела, что радовалась тому, что Джизель стал «крупнее».
Она и представить себе не могла, что если «крупнее» станет он сам, то и масштаб его проделок тоже возрастёт.
— Не злись так сильно. Если не хочешь помогать, то ничего не поделаешь.
Джизель пожал плечами и продолжил:
— Но я всё равно буду действовать, даже если Белинда не поможет. А что, если я войду в лес без подготовки и погибну? Ты действительно не поможешь?
— Что значит «помогать»? Я всё расскажу лорду!
— Ах, Хомерн сказал, что если я снова натворю беды, то меня действительно запрут в башне. Если Белинда расскажет отцу, то так и будет, верно? Тогда мне придётся сбежать. Возможно, я так разозлюсь, что натворю ещё большую беду. Например… подожгу лес.
— Вы сошли с ума? Что, если кто-нибудь услышит?
Белинда вздрогнула, но Джизель спокойно продолжил:
— Если всё равно не смогу войти, то можно хотя бы хорошенько поджечь его, чтобы выпустить пар. Вау, это будет так весело. Может быть, пригласить Скована и Рикардо?
— Вы сейчас шантажируете меня? Что? Вы открыто шантажируете меня, говоря, что натворите беды?
— Это не шантаж, а просто то, что может произойти. Разве не лучше просто войти в лес?
— А-а-а-а-а! Я сойду с ума!
Белинда яростно возражала, но после того, как Джизель несколько раз повторил свою просьбу с нотками шантажа, она наконец сдалась и спросила:
— Ха-а, вы действительно собираетесь это делать? Нет необходимости сознательно идти на такие риски. Управляющий, я слышала, тоже настроен очень решительно. На этот раз вас действительно могут посадить под замок.
— Это абсолютно необходимое дело. Если Белинда поможет, то мы сможем добиться успеха. Поможешь, верно?
Белинда была необыкновенно слаба к Джизелю. С самого детства, если он просил, она всегда ему потакала.
Джизель, зная, что она в итоге уступит, повёл себя ещё наглее.
Она, как и ожидалось, вздохнула и слабо кивнула.
— Ха-а, он стал слишком большим.
— Это комплимент?
— Разве это комплимент?
Джизель сделал вид, что не понял, и сменил тему:
— В любом случае, позаботься о подготовке. А я пойду искать наёмников.
— Хорошо. Жаль, что я не могу пойти с вами на этот раз… но с Гиллианом-саном всё будет в порядке.
Проводив Белинду, Джизель и Гиллиан тут же покинули владения.
Они направились во Владения Джимбар, примыкающие к Фердиуму.
Это было место, где базировался Отряд наёмников «Цербер», а также владения с наибольшим количеством наёмников в округе.
Прибыв во Владения Джимбар, они тут же направились в гильдию наёмников и попросили набрать наёмников, чтобы пополнить ряды.
Мастер гильдии наёмников был мужчиной лет пятидесяти.
Когда ему сказали, что они ищут людей для участия в освоении Леса Демонических Зверей, он склонил голову набок и спросил:
— Вы собираетесь осваивать Лес Демонических Зверей во Владениях Фердиум?
— Да.
— Зачем?
— Нужно ли мне объяснять и это, чтобы нанять?
— Не то чтобы, но мне просто любопытно, почему вы берётесь за такое опасное дело…
Работая в гильдии наёмников, естественно, слышишь много слухов. Среди них были и слухи о Лесе Демонических Зверей.
Были смелые исследователи, которые отправлялись покорять Лес Демонических Зверей, но они никогда больше не возвращались.
Опасный лес, о котором ничего не было известно: какие существа там обитают, насколько он опасен, как пролегают пути.
Освоение такого леса было неопределённым и очевидно трудным делом, которое, возможно, даже не принесёт прибыли.
Во Владениях Фердиум, где не было денег, даже не могли и подумать о таком предприятии.
Другие владения тоже не предлагали совместное освоение, потому что не были уверены в выгоде.
Поэтому было естественно, что возникло любопытство, когда таинственный мужчина вдруг появился и заявил, что собирается осваивать лес, который был заброшен на протяжении десятилетий.
— Простите, кто вы…
Джизель, демонстрируя герб своей семьи, величественно сказал:
— Джизель Фердиум. Старший принц Владений Фердиум.
«Чёрт, это же тот распутник-принц?»
Мастеру гильдии удалось сохранить свою деловую улыбку и не выдать своих мыслей только благодаря многолетнему опыту.
По роду своей деятельности, он был чувствителен к слухам и, конечно, слышал слухи о Джизеле, старшем принце соседних владений.
«Какую же беду он собирается натворить на этот раз, набирая наёмников?»
Он думал, что Джизель занимается действительно бесполезным делом, но не мог отказываться от клиентов.
Что такое работа наёмника?
Если платят деньги, то даже если заказчик — дурак, нужно выполнять его приказы.
Какую работу выполнять и каков будет результат, определяет работодатель.
Мастер гильдии, почесав бороду, небрежно сказал:
— Понял. Но поскольку это непроверенная работа, будет небольшая надбавка за риск. Вы согласны?
— Да, собери как можно быстрее.
— Поскольку людей много, это займёт несколько дней.
— По возможности, набирай в основном отдельных наёмников, а не целые отряды. Если будет совсем трудно, можно взять отряды, но не более тридцати человек.
— Понял. Вы очень экономны.
Джизель собирался набрать большинство людей из числа отдельных наёмников, а не нанимать целые большие отряды.
Потому что нанимать большие отряды стоило гораздо дороже, и в опасной ситуации существовала большая вероятность того, что они предадут все вместе.
Поручив набор наёмников, Джизель невзначай спросил мастера:
— Случайно не знаешь, где остановился Отряд наёмников «Цербер»?
Как только мастер услышал этот вопрос, он нахмурился.
Уже одно их название вызывало у него раздражение и боль в животе.
— Цербер… Вы имеете в виду Отряд Бешеных Псов?
— Да, этих парней.
— Этих балбесов… Нет, зачем вы их ищете?
— Собираюсь их нанять.
Мастер в ужасе отговаривал Джизеля:
— О, нет, это уж слишком. Почему бы вам не отказаться? Эти парни — не обычные люди. Из-за них у меня и так уже язва…
— Всё в порядке, просто скажи мне.
Когда Джизель не проявил никаких признаков изменения своего решения, мастер внутренне пробормотал:
«Эх, ну вот, встретятся два сапога пара».
Мастер примерно догадывался, о чём думает Джизель.
Отряд наёмников «Цербер» был дёшев по сравнению с их навыками. Поскольку Фердиум славился своей бедностью, они, наверное, хотели сэкономить каждый грош.
Но низкая цена означала и какие-то недостатки.
Было любопытно, что получится, если встретятся два балбеса, но всё же рекомендовать этих парней клиенту было не по совести.
— Я действительно был против. Потом не жалуйтесь.
Мастер несколько раз подчеркнул это и передал Джизелю клочок бумаги с чем-то написанным.
— Эти парни остановились здесь.
— Спасибо. Что ж, пойдём встретимся с ними.
Отряд наёмников «Цербер» был довольно известным небольшим отрядом наёмников на севере.
Они славились своими хорошими навыками, но их плата была ниже, чем у других отрядов наёмников. Это было потому, что их процент успешных выполнений заданий был низок.
Из-за того, что они так часто попадали в неприятности и действовали своевольно, задания редко выполнялись должным образом.
Поэтому им дали прозвище «Отряд Бешеных Псов».
Их чаще называли «Отрядом Бешеных Псов», чем их настоящим именем — Отряд наёмников «Цербер».
Причиной того, что отряд наёмников с такой отвратительной репутацией всё ещё существовал, была лишь одна:
Индивидуальные навыки их членов были превосходны по сравнению с другими наёмниками.
Они были на уровне полурыцарей, несмотря на то, что были наёмниками, и в бою не гнушались никакими средствами.
Гиллиан, зная это, обеспокоенно сказал Джизелю:
— Принц, обязательно ли использовать их? Может быть, лучше нанять более проверенный и хороший отряд наёмников. Мне кажется, что они не подходят.
— Чтобы нанять такой отряд наёмников, денег, которые у нас сейчас есть, недостаточно. Нужно ведь ещё набрать рабочих, продовольствие и материалы.
— Но слухи о них очень плохие. Есть большая вероятность, что их не удастся должным образом контролировать. Ходят слухи, что они бывшие горные разбойники.
— Всё в порядке. Они всё равно будут сражаться с монстрами. Наоборот, чем они грубее, тем лучше. Не беспокойся слишком сильно.
Когда Джизель решительно отрезал, Гиллиан отступил. Поскольку это было решение его господина, его долгом было подчиниться.
Но он решил, что если они предадут Джизеля или натворят беды, то он лично убьёт их всех.
Через некоторое время Джизель, прибыв в место, где остановился Отряд наёмников «Цербер», огляделся и цокнул языком.
— Фу, как грязно.
Они жили в нескольких наспех разбитых палатках на окраине города.
Некоторые играли в азартные игры, другие просто спали лёжа.
Они не мылись, волосы у всех были растрёпанными, а одежда грязной, так что, казалось, от них несёт запахом.
Один из наёмников, лежавший, посмотрел на Джизеля и Гиллиана, ковыряя в носу, и спросил:
— Кто вы?
Судя по одежде, они были похожи на дворян, поэтому он попытался проявить вежливость, но получилось так.
— Мы пришли с предложением. Где ваш командир?
Наёмник, ковырявший в носу, всё так же лёжа, лениво ответил:
— Наш командир занят, приходите завтра.
— Хорошо.
Джизель без лишних слов развернулся.
Поскольку ему всё равно нужно было ждать несколько дней из-за набора наёмников, он пока отступил.
На следующий день он снова отправился к Отряду наёмников «Цербер».
— Я пришёл встретиться с командиром.
Наёмник, который вчера ковырял в носу, усмехнулся и ответил:
— Сегодня он тоже занят, приходите завтра.
— Понятно. Выглядишь беззаботно.
Джизель снова послушно отступил.
Гиллиана начинала злить их поведение. Он понял, какую игру они затеяли.
— Принц, они делают это намеренно. Они знают, что если вы сами пришли к ним, значит, вы отчаянно нуждаетесь в них, поэтому они шутят. Это способ приручить, чтобы они имели преимущество над работодателем.
— Я знаю. Но сегодня мы просто отступим.
Джизель, как ни в чём не бывало, успокоил Гиллиана и вернулся в своё жилище.
Следующий день был таким же, и следующий.
Каждый раз наёмники насмешливо отправляли Джизеля обратно.
И вот, на пятый день.
Когда Джизель пришёл, наёмник, скрутив пальцы в колечко, сказал:
— Чтобы встретиться с нашим командиром, потребуется некоторое усилие… Он очень занятой человек.
Джизель кивнул и бросил ему золотую монету.
Увидев, что внезапно появились большие деньги, наёмник выпучил глаза и сглотнул.
Наёмник был удивлён щедростью дворянина-клиента.
Поэтому он решил немного пойти на риск.
— Кхм, этого, кажется, недостаточно. Похоже, вы ещё не поняли ситуацию, поэтому приходите завтра. Вы, должно быть, невнимательны из-за молодости.
Наёмники, наблюдавшие поблизости, хихикали.
Им было весело подшучивать над этим молодым дворянином.
В тот момент, когда Гиллиан не выдержал и собирался выступить вперёд, Джизель слегка остановил его и сказал:
— Сегодня последний день, когда я соблюдаю приличия как гость. Завтра увидимся снова. Это последнее предупреждение.
— Да, будьте осторожны. Завтра принесите побольше.
Наёмники хихикали, прощаясь, а Джизель повернулся и ушёл.
И на следующий день наёмник с той же улыбкой потребовал денег.
Джизель слегка кивнул и сказал:
— Думаю, я достаточно проявил уважение. Сначала одна нога.
Хвать.
Гиллиан, стиснув зубы, усмехнулся и схватил наёмника за шею.
— А? Что? Не отпускаешь? Ты что, хочешь умереть?
В тот момент, когда наёмник быстро вытащил кинжал из-за пазухи, чтобы ударить Гиллиана.
Хрясь!
— Кха-а-а-а-а-а!
Послышался звук чего-то ломающегося, и раздался громкий болезненный крик.
Обновлено: 17.01.2026