На вопрос отца Джизель наконец пришёл в себя и, выпрямившись, ответил:
— Ничего особенного не произошло. Просто нам с Амелией нужно было кое-что обсудить.
— Вот как.
В глазах Цвальтэр промелькнул необычный блеск.
Раньше Джизель постоянно избегал его и прятался.
Он никогда не приходил первым, чтобы поздороваться, и даже если Цвальтэр искал его, Джизель обычно находил отговорки и скрывался.
Отец и сын встречались лицом к лицу только тогда, когда Джизель попадал в беду и его ловили.
И вот Джизель сам пришёл к нему.
И не только это. В его словах и поступках чувствовалась уверенность. Это было настолько необычное зрелище, что он даже сомневался, тот ли это Джизель, которого он знал.
Если человек ведёт себя не так, как обычно, это вызывает подозрения.
«Почему он так себя ведёт? Он болен?»
Цвальтэр прищурился и внимательно, словно изучая, разглядывал Джизеля.
«Хм, всё-таки что-то подозрительное».
Поскольку Цвальтэр продолжал молчать, атмосфера постепенно накалялась.
Джизель решил начать с приветствия.
— Вы много потрудились. Я слышал, что и на этот раз вы успешно отбили атаку.
— Нет. Нужно было полностью их разбить, но из-за дел во владениях я не смог этого сделать. Тем не менее, мы нанесли им довольно большой урон, так что на некоторое время они не посмеют двинуться. Я планирую выступить снова, как только немного отдохну и перегруппируюсь.
Джизель пристально смотрел на лицо отца.
Хотя он и не хотел, но уже слышал о том, насколько тяжёлое положение во владениях.
Но Цвальтэр, несмотря на такую трудную ситуацию, не выказывал этого перед сыном и говорил только о предстоящих делах.
«Вы всё такой же».
Даже после долгой разлуки с сыном на его суровом лице не было никаких изменений.
Если бы другие посмотрели на него, они бы увидели бесчувственного, неинтересного и скучного мужчину средних лет.
В детстве он сам так думал. Как же он ненавидел своего строгого и сурового отца.
Но теперь он знал, что скрывается за этим выражением лица.
Это были усталость и тяготы, а также ответственность, от которой нельзя отказаться.
«На этой ответственности держатся все».
Это мирное время, которое все считают само собой разумеющимся, на самом деле было достигнуто благодаря жертвам Цвальтэр.
В детстве он просто ненавидел его, считая, что он только и любит сражаться, совершенно не заботясь о семье, такой бессовестный человек.
Он завидовал другим дворянским детям, которые жили в достатке и роскоши во владениях. Ему было непонятно, почему они так бедно и тяжело живут.
Но теперь, когда он понял тяжесть ответственности, он мог представить, что чувствовал отец. И насколько тяжело так жить.
Джизель погрузился в свои мысли. Увидев, что сын не собирается снова говорить, Цвальтэр спросил то, что его интересовало:
— Я слышал, ты сам казнил Джамаля и Филиппа. Это правда?
«Хм, как мне это сказать?»
Его и так уже раздражали слухи об этом.
Когда Джизель на мгновение задумался, командующий рыцарями Рэндольф вытянул шею и сказал:
— Верно, об этом много говорят. Скажите честно. Вы сами их убили?
— Я не всех их убил лично.
Тогда вассалы Фердиума кивнули с выражением «так и есть».
Изначально они совершенно не верили, что Джизель лично убил двух рыцарей.
Рэндольф также кивнул и снова спросил:
— Значит, так и есть. Тогда они сами сражались друг с другом?
— Да, они сражались между собой.
Поскольку Франк убил Джамаля и Филиппа, это было не совсем неправдой.
— Принц просто закончил дело?
— Ну, в итоге так и получилось.
Он убил всех остальных, включая Франка, так что можно сказать, что он закончил дело.
Рэндольф удовлетворённо улыбнулся от честного (?) ответа.
На самом деле, его очень раздражало не только появление предателя во владениях, но и то, что рыцарь из его отряда был повержен этим источником проблем.
— Тебе повезло. Но сразиться с рыцарем было, должно быть, непросто. Молодец.
Цвальтэр слегка довольной улыбнулся и сказал Джизелю:
Для бесполезного юнца, который не приносит никакой пользы владениям, это уже большое достижение.
Джизель, которого он знал, был бы тем, кто бросил бы свою младшую сестру и сбежал бы, и он бы не удивился.
Но если он остался, чтобы защитить свою сестру, значит, он ещё не опустился до самого худшего уровня.
— Я слышал, ты победил и в дуэли с Кейном. Продолжай усердно тренироваться.
— Хорошо.
Рэндольф не стал придираться, спрашивая, правда ли, что он победил Кейна.
Он уже получил отчёт от рыцаря, который видел дуэль, и в любом случае считал, что это была схватка между примерно равными соперниками.
Слухи о том, что Джизель отличился в битве с орками, после дуэли с Кейном, улеглись до уровня «Джизель активно помогал Сковану».
Все споры улеглись, но взгляд Рэндольфа на Джизеля всё ещё был недовольным.
«Эх, если бы он не был сыном моего брата, я бы просто схватил его и переломил пополам».
На этот раз вперёд вышел Хомерн.
— Принц, вы всегда должны вести себя достойно. Всегда помните, что вы наследник Фердиума. Никогда не теряйте чести… всегда ради владений… ваш дед, граф Данте Фердиум…
Наставления Хомерна продолжались бесконечно.
В его глазах Джизель, несмотря на то, что был принцем, был головной болью владений и жалким человеком, не имеющим права быть наследником.
Поэтому каждый раз, когда он видел его, он не мог не выражать недовольства и не читать ему нотации.
На самом деле, в прошлой жизни Джизель развил в себе бунтарский дух отчасти из-за этих наставлений. Хомерн, конечно, этого не знал.
— Понял. Не беспокойтесь.
Джизель умело прервал нотации.
«Эх, как же он не хочет слушать, что аж перебивает. Сто раз говорить — всё равно бесполезно. Бесполезно».
Хомерн недовольно закрыл рот.
Если раньше он читал нотации, чтобы тот вырос достойным человеком, то теперь нотации вырывались сами собой от страха, что тот опять натворит что-то.
Как только нотации Хомерна закончились, Альберт, словно по сигналу, бросил одну фразу:
— Расходы на поддержание престижа будут сокращены.
«И кусочек хлеба жалко».
Поскольку во владениях не было денег, они, конечно, собирались сначала сократить расходы на поддержание престижа самого бесполезного едока.
Но неожиданно последовал свежий ответ:
— Конечно.
«Хм? Почему он так охотно согласился?»
Альберт подозрительно посмотрел на Джизеля.
Обычно он ругался, скандалил и даже шантажировал, требуя денег.
«Хм, подозрительно».
Обычно он не читал Джизелю нотаций и просто смотрел на него как на пустое место. Он говорил с ним только тогда, когда речь шла о деньгах.
«Пока что посмотрим».
Альберт закрыл рот, намереваясь, в случае чего, ещё больше сократить бюджет, выделенный Джизелю.
Эти трое не сразу стали относиться к Джизелю неодобрительно. В детстве они все очень любили Джизеля, как родного сына.
Но после того, как проделки Джизеля перешли границы того, что можно было объяснить «детством», все просто сдались.
Теперь они смотрели на него как на врага, стоило им только встретиться взглядами.
И другие вассалы по очереди приветствовали принца Джизеля.
Им тоже приходилось страдать из-за Джизеля, поэтому все они имели недовольное выражение лица.
Цвальтэр внутренне горько усмехнулся.
Видя, как все вассалы настороженно смотрят на Джизеля, он почувствовал, как накатывает усталость. В каком-то смысле, его сын обладал довольно внушительным присутствием.
«Мой сын, но какое же он странное существо».
Цвальтэр цокнул языком и заговорил немного уставшим голосом:
— Что ж, похоже, ты пришёл не просто поздороваться. Что ты хочешь сказать?
Джизель серьёзным выражением лица кивнул.
Вот это было действительно важно.
— Я собираюсь кое-что сделать, и хотел бы получить ваше разрешение, отец.
— Ты… что-то собираешься делать?
— Да, мне нужно кое-что сделать.
— Я не знаю, что, но, может быть, ты просто ничего не будешь делать?
Джизель с обиженным выражением лица произнёс:
— Это абсолютно необходимое дело.
— …Хорошо, что это?
Цвальтэр спросил, скрывая тревогу.
Даже он, закалённый в битвах на севере, от которых глаз не дрогнул бы ни при каких обстоятельствах, стоило ему только увидеть сына, как сердце начинало колотиться.
Говорят, дети — это враги из прошлой жизни, похоже, он много согрешил в прошлой жизни.
Джизель внутренне цокнул языком, увидев напряжённое выражение лица Цвальтэр.
«Ну вот, какой же это отец, который так нервничает при виде сына».
Не только отец, но и все вассалы были напряжены, словно увидели варвара.
Джизель, несмотря на такое холодное отношение, вместо того чтобы обидеться, немного развеселился.
Для него это были люди, которых он не видел десятилетиями, поэтому он был просто рад их видеть, но то, как они смотрели на него, совершенно не похожего на обычного себя, было забавно.
Для них Джизель был человеком, который ещё недавно постоянно попадал в неприятности, так что их настороженность была естественной.
«Что ж, всё равно неплохо».
Возможно, потому, что в прошлой жизни он так много слышал проклятий, когда уничтожил королевство, что такая реакция вассалов его нисколько не трогала.
Насколько же им пришлось настрадаться, если владения находятся в таком бедственном положении, а принц только и делает, что попадает в неприятности.
Но теперь всё по-другому. У Джизеля есть знания и способности, чтобы преодолеть мрачную ситуацию во владениях.
«В любом случае, это пойдёт на пользу владениям».
Джизель собрался с духом и решительно заявил:
— Я освою Лес Демонических Зверей.
Цвальтэр дёрнул бровью. У всех вассалов, слушавших его, на лицах явно читалось изумление.
В одно мгновение воздух вокруг стал тяжёлым. Стало так тихо, что слышно было даже моргание.
Хомерн, который долгое время ничего не мог сказать от изумления, посмотрел на Джизеля и произнёс:
— Принц, вы только что сказали, что собираетесь осваивать Лес Демонических Зверей?
— Верно. Я обо всём позабочусь сам. Просто разрешите мне построить базу рядом с лесом и собрать войска.
Лес Демонических Зверей называют по-разному: Лес Тьмы, Лес Тишины. Общее у всех этих названий то, что все они зловещие.
Этот лес, широко раскинувшийся к северу от Фердиума, был полон могущественных монстров. До сих пор никому не удавалось успешно исследовать Лес Демонических Зверей.
Даже во Владениях Фердиум не осмеливались трогать его, лишь отбиваясь от монстров, которые время от времени появлялись из леса.
Хомерн, нервно рассмеявшись, сказал, словно поучая Джизеля:
— Принц, вы знаете, что такое Лес Демонических Зверей, прежде чем говорить такое?
Джизель слегка кивнул и улыбнулся:
— Конечно, я прекрасно знаю. Это очень опасный лес с множеством монстров.
Шёпот вассалов становился всё громче.
В мире есть вещи, которые можно сделать, и вещи, которые нельзя. То, что предлагал Джизель, по их мнению, было невозможно.
Они не знали, почему он вдруг пришёл и сказал такое, но это было нелепое требование. Они не могли не подумать, что принц снова натворит беды.
Хомерн снова заговорил с суровым лицом:
— Освоение невозможно, и в качестве принца вы не можете набирать войска и строить базу на территории владений.
— Да, поэтому я пришёл за разрешением к отцу.
Видя, как Джизель отвечает беззаботно, Хомерн почувствовал, как у него поднимается температура.
Похоже, с возрастом Джизель собирался натворить что-то очень масштабное.
«Это перед лордом».
Хомерн всё ещё пытался сдержаться.
Но сейчас в его голове проносились бесчисленные ужасные выходки Джизеля, а увидев ещё и нахальное выражение лица виновника, он не мог больше сдерживаться.
Прежде чем Цвальтэр успел что-либо сказать, Хомерн, наконец, взорвался, выплёвывая слюну:
— Идиот, зачем ты это делаешь?!
Обновлено: 17.01.2026