— Что происходит с человеком после смерти?
— Не знаю. Не умирал ещё.
Я безразлично ответил другу, который вдруг задал вопрос, потягивая вино.
Никогда даже не задумывался над этим. Зачем, если это время можно потратить на заточку меча?
— Говорят, можно переродиться.
— Тогда хотел бы родиться в обычной семье. Я мечтаю о спокойной жизни.
Услышав мои слова о желании жить тихо, он долго смеялся, а потом снова спросил:
— Ты это серьёзно?
— Да.
— Многие сейчас страдают от бедствий. Если ты двинешься, ещё больше людей погибнет.
— Мне всё равно.
— Я и не думал, что у такого весёлого друга столько боли.
— У каждого есть хотя бы одно болезненное прошлое.
Друг кивнул, поднял бокал и сказал:
— Когда закончишь, пойдём снова охотиться на чудовищ.
— Найди кого-нибудь, с кем будет интересно сразиться.
Он хихикнул, одним махом осушил бокал и поставил его на стол.
— Желаю успеха. Может, помолиться за тебя?
— Я не верю в богов. Верю только в это.
Я помахал мечом и усмехнулся. Он покачал головой и встал.
— Прощай. Далеко не пойду.
— Ну конечно.
Ш-ш-ших.
Появился чёрный круг, и тело друга, будто затянутое, исчезло в нём.
— Что ж, удобная техника.
Оставшись один, я поднял бокал.
Один, два, три.
Снова всплыли события прошлого.
«Я сожалею».
Владения Фердиум на севере Королевства Рутания.
Бедные и бесплодные владения на окраине королевства, постоянно сражающиеся с варварами.
Я родился там старшим сыном герцога.
«Как жалко».
Я жил, полный недовольства, сравнивая своё положение с положением других дворянских отпрысков.
Сравнение порождает комплекс неполноценности.
Комплекс неполноценности выливался в ребяческие поступки, которые приводили к инцидентам, и меня постоянно тыкали пальцами.
Повеса, сумасшедший, Диванный Мастер Меча…
Наслушавшись всевозможных неприятных прозвищ, я в конце концов покинул семью, будто сбежал.
Несколько лет я скитался, став наёмником.
Повезло, что я выжил, прокатываясь по бесчисленным полям сражений.
Переступая черту жизни и смерти, я набирался опыта, и моя репутация росла. Тогда я затосковал по дому.
«Тогда я думал, что, вернувшись в семью, всё наладится».
Сожалея о безрассудных годах и чувствуя вину, я думал вернуться в семью и стать для неё огромной опорой.
Но…
Когда я вернулся, семья и владения уже превратились в руины.
Не успев ничего сделать, я спасся бегством.
Мне пришлось скрываться, отказавшись даже от дворянского имени, опасаясь беды.
«Надо было стать сильнее».
Появилась новая цель.
Я пережил годы мучений, превозмогая боль, что терзала до костей. Беспрестанно сражался со множеством бедствий, обрушившихся на континент.
В какой-то момент меня стали называть новым именем.
Король Наёмников.
И я занял славное место среди Семёрки Сильнейших Континента, семи самых могущественных людей мира.
К тому времени в жизни не было недостатка. У меня было множество подчинённых, высокая репутация и соответствующее мастерство.
«Всё равно было мало».
Но меня всегда мучила жажда.
Уже уничтоженная семья, сожаления юности, запоздалое прозрение.
Всё моё прошлое мучило меня по ночам, и я не мог заснуть без вина.
Семья и друзья, которых я так хотел видеть, и люди владений… Теперь они не вернутся.
«Я сожалею».
Война ещё не закончилась.
Бедствия, обрушившиеся на континент, окрасили кровью многие земли. Стоны людей не прекращались.
Но моё сердце больше не могло вмещать эти крики.
«Пришло время».
Теперь пришло время отложить сожаления. Оставалась ещё одна задача.
«Ещё слаб, ещё не хватает, ещё осторожен… ещё… ещё…»
Дело, которое я всегда откладывал, придумывая такие оправдания.
«Месть».
Да, настало время отомстить тем, кто уничтожил мою семью.
Пустота поглощала меня. Больше нельзя было откладывать.
Их кровью я наполню свою пустоту.
Я поставил бокал и взялся за меч.
* * *
Король Наёмников Джизель поднял армию.
Все были потрясены, услышав новость о наступлении того, кто носил имя Семёрки Сильнейших Континента.
Хотя он и считался последним из Семёрки, тактическая ценность «Короля Наёмников» приравнивалась к мощи целой страны.
— Почему Король Наёмников сделал такой выбор?!
Посреди ещё не закончившейся войны действия Джизеля вызвали всеобщее возмущение.
Почему он спровоцировал междоусобицу именно сейчас?
Тогда он раскрыл своё имя и фамилию, которые до этого скрывал.
— Месть за мою семью важнее.
Объектом мести было Королевство Рутания, где находилась его семья. Джизель направил свой меч на свою давнюю родину.
Влекомые славой Короля Наёмников, многие люди присоединились к войне.
Верные подчинённые Джизеля и те, кто хотел нажиться на этой возможности, смешались и вытащили мечи вместе с ним.
— Моя цель — лишь уничтожение Рутании.
Хотя Рутания считалась могущественным военным государством, Джизель, один из Семёрки Сильнейших Континента, был также ужасающе силён.
Джизель стремительно сокрушал всё на своём пути, разоряя королевство.
Но в какой-то момент его наступление столкнулось с ожесточённым сопротивлением.
«Странно».
Всё новые и новые сильнейшие, чьих имён он раньше не знал, появлялись и преграждали путь Джизелю. Но они не были людьми Рутании.
Почему люди, не имеющие отношения к королевству, останавливали Джизеля?
«Что-то тут есть».
Джизель отбросил сомнения, спокойно расправляясь с каждым из них и продолжая свой путь.
Чтобы победить в войне, Джизелю нужно было закончить её быстро. Но появление скрытых сильнейших нарушило его планы.
По мере затягивания войны финансы быстро ухудшались, и всё больше людей, по-наёмничьи оценивая выгоду, дезертировали.
Тем временем произошло решающее событие, поставившее точку в исходе битвы.
К сражению присоединился Айдан, «Благородный Рыцарь» из Семёрки Сильнейших Континента.
Чаша весов резко склонилась в сторону королевства. В итоге в последней битве Джизель пал на колени перед врагом.
— Карто. Или, твоё настоящее имя Джизель? Вот так и решился исход, — сказал Айдан, белокурый красавец в сверкающих доспехах, с насмешливой улыбкой.
Его доспехи были местами разбиты, волосы растрёпаны, что свидетельствовало о тяжёлом сражении, но серьёзных ран, угрожающих жизни, у него не было.
Напротив, Джизель, стоявший на коленях перед ним, был пронзён десятками копий и мечей, и на его теле было трудно найти целое место.
Истекая кровью, Джизель всё же оскалился и усмехнулся в сторону Айдана.
— Противный ублюдок. Не ожидал, что ты вмешаешься.
Айдан снова усмехнулся, осматривая поле битвы.
Из-за ожесточённого боя всё вокруг было разорено. Тела лежали горами, кровь текла реками.
— Твои подчинённые все сбежали. И впрямь низкородные негодяи без гордости.
— Кха! Тот наёмник, кто умеет найти способ выжить, и есть умелый. Если можно жить, незачем умирать.
Айдан фыркнул, поднял меч и приставил его к горлу Джизеля.
— Последние слова?
— Нет. Жаль только, что не смог полностью покончить с королевством. Теперь убей меня, ты, мерзкий ублюдок.
— Какое высокомерие.
Вид надменного Джизеля, казалось, не нравился Айдану, и он скривил губы.
— Ты и раньше мне не нравился. Низкородный наёмник, а упоминался наравне со мной.
— А кто-то был рад, что ли?
— Но кто бы мог подумать, что ты выживший из графского рода Фердиум. Вот это меня удивило.
Джизель шевельнул бровями.
Тон был слишком странным для простого впечатления от услышанного факта.
Увидев растерянный взгляд Джизеля, Айдан удовлетворённо усмехнулся. Он наклонился ближе к уху Джизеля и прошептал:
— Это ты был старшим сыном Фердиума, который исчез. Твоя сестра умерла, а потом ты сбежал из дома? Когда-то я тебя искал.
— Откуда ты это знаешь, ублюдок?
Айдан не был человеком Королевства Рутания. Поэтому у него не было причин так подробно знать давно произошедшие в чужой стране события.
Да ещё и искал его?
— Конечно, знаю. Ведь «мы» объединились с герцогским родом Дельфин и уничтожили твою семью.
— Что?!
Слова Айдана поразили Джизеля.
Герцогский род Дельфин, уничтоживший Фердиум, давно поднял восстание и захватил даже королевство.
Поэтому Джизель не мог не выбрать само королевство в качестве объекта мести.
Но чтобы в этом были замешаны и иностранные деятели!
В абсолютно непостижимой ситуации тело Джизеля оцепенело. Он с растерянным выражением лица поспешно воскликнул:
— «Мы»? Значит, у герцогского рода был закулисный покровитель?!
— Покровитель… Мне не нравится это слово. Скорее… Нет, таким, как ты, незачем объяснять. Просто считай, что все мы заодно.
Айдан был высокомерным и слащавым, но всегда говорил о справедливости. Разве не поэтому его называли «Благородным Рыцарем»?
Невозможно было поверить, что такой человек участвовал в заговоре по уничтожению Фердиума.
— Почему ты вмешался в дела моей семьи… Это же владения чужой страны, не имеющие к тебе отношения!
— Дела в мире не так просты. Что ж, низкородный наёмник, как ты, всё равно не способен понять такие высокие замыслы.
— Тогда и твоё участие в этой войне…
— Да, чтобы закончить всё чисто. Нельзя же, чтобы на моём имени появилось пятно.
Едва закончив говорить, Айдан поднял меч. Если этот меч опустится, то и голова Джизеля упадёт.
— Ты! Я тебя не прощу!
Джизель пытался подняться.
Но его разрушенное тело не позволяло даже ману нормально использовать.
— Глупец, теперь конец. Так тебе и надо, жил бы себе наёмничьей жизнью по своим способностям.
Издав холодный смешок, Айдан быстро взмахнул мечом.
П-па-ах!
На мгновение показалось, что время остановилось.
Холодное прикосновение к шее.
Взгляд начал кружиться.
В расцветающей крови Джизель вновь ощущал все те эмоции, что мучили его прежде.
Сожаление, пустота, разочарование, боль…
Но в конце концов осталось лишь бесконечно пылающее бешенство.
«Говорят, можно переродиться».
Почему в последний момент вспомнились слова друга?
«Если я действительно перерожусь! Обязательно разорву вас на куски!»
Тук.
Отрубленная голова покатилась по земле.
С широко открытыми глазами, полными обиды, Король Наёмников Джизель так бессмысленно испустил дух.
* * *
«Я жив?»
Ему же явно отрубили голову. Неужели это было лишь заблуждением?
Джизель не стал торопиться, лишь осторожно приоткрыл глаза.
«Палатка?»
Он увидел походный военный шатёр, используемый в лагерях.
«Меня взяли в плен?»
Отсутствие чьего-либо присутствия вокруг явно указывало на то, что в палатке он был один.
К тому же, его тело не было связано.
«Наглые ублюдки. Просто оставили меня лежать?»
Видимо, его посчитали совсем ничтожным. Не связали, а просто уложили.
Он осторожно попробовал поднять ману, но могучей маны, подобной океану, не ощущалось вовсе.
«Значит, всё-таки что-то сделали?»
Он медленно сел и огляделся.
«Меч?»
Рядом с походной кроватью был прислонён меч.
— Кх-кх, я и вправду выглядел так жалко.
Даже если он не мог использовать ману, его накопленное мастерство владения мечом никуда не делось. С одним мечом он был уверен, что сможет убить сотни обычных солдат.
«Не знаю, что они задумали, но я заставлю их пожалеть».
Ману можно было восстановить после побега отсюда.
Шур-р-рх.
В этот момент послышалось, как кто-то входит в палатку. Джизель быстро лёг обратно и закрыл глаза.
Один из солдат вошёл, что-то неся. Судя по приятному запаху супа, он принёс еду.
Запах еды вызвал лёгкий голод, но сейчас было не время отвлекаться на пищу.
Пока солдат стоял спиной, готовя еду, Джизель молниеносно выхватил меч и двинулся.
— Т-с-с, если будешь послушно отвечать, я оставлю тебя в живых.
Он на мгновение задумался, а затем тихо добавил:
— А может, и нет.
Солдат, когда к его горлу приставили меч, выглядел испуганным, но вскоре расслабился.
Джизель, решив, что тот сдался, уже собирался задать вопрос, как из уст солдата с вздохом вырвалось раздражённое замечание:
— Ха-а-а, господин герцогский сын. Ну что опять? Скучно? Может, просто вернётесь в замок?
— А?
Джизель был ошеломлён и потерял дар речи. Даже если он был пленником, какой-то простой солдат смел так дерзить Королю Наёмников?
Но…
Это раздражение… Почему-то это казалось знакомым.
Обновлено: 17.01.2026