Глава 53 — Глава 53

**Глава 53. Усадьба Жунго — 1** В западной тёплой комнате дворца Юйцин возвышался массивный горшок с серебристо-серым углём, из которого тянулись синеватые языки пламени. У южного окна на откидном ложе полулежал принц, прикрыв глаза. Лёгкое одеяло укутывало его фигуру. Рядом на низком столике были разбросаны несколько листков бумаги. Если присмотреться, можно было разобрать отрывочные записи: резюме Цзя Юйцуня, результаты экзаменов, повышения, перемещения по службе. Это было личное дело, запрошенное принцем из Министерства кадров. В помещение вошёл евнух Чжао Тун, управляющий дворцом Юйцин, и тихо доложил: – Ваше высочество, прибыл четвёртый принц. Принц открыл глаза и коротко кивнул: – Пусть войдёт. Чжао Тун поклонился: – Слушаюсь. Спустя мгновение в комнату на цыпочках вошёл Четвёртый принц. Низко склонившись перед старшим братом, он пробормотал: – Приветствую вас, дорогой брат. Принц пристально посмотрел на него и после долгой паузы мягко произнёс: – Умение приходит с трудом и практикой. Молитвы богам – лишь утешение для души. Хватит шалить. Четвёртый принц почесал затылок и неуверенно ответил: – С детства я не мог толком учиться, в делах двора ничего не смыслю. Боюсь, что не справлюсь с обязанностями в Министерстве церемоний… Мне страшно подвести отца и вас, старшего брата. Вот и пошёл в храм Дасянго – зажечь благовония, попросить благословения. Принц покачал головой: – Если правда не хочешь этим заниматься – найми помощников. Взгляни на второго брата: с советниками он справился и с голодом, и с мятежами. Север Шэньси теперь в порядке. Четвёртый принц горько усмехнулся: – Я потерял мать в детстве, а отец вечно занят своим кашлем. Кроме нескольких монахов из храма Дасянго, я никогда не общался с посторонними. Где мне искать помощников? Он взглянул на наследного принца: – Может, твоя высочество подберёшь мне пару человек для Министерства церемоний? Принц улыбнулся: – Мы с тобой мыслим одинаково. Ли Ху порекомендовал мне одного человека. Я как раз хочу назначить его твоим заместителем в министерстве. Четвёртый принц замер: – Кто именно? Принц выпрямился и протянул ему несколько листков бумаги. Четвёртый принц взял их обеими руками, подошёл к окну и внимательно изучил каждый. Наследник престола молча наблюдал, как его брат вчитывается в записи. Закончив читать, четвёртый принц застыл на месте. Принц спросил: – Ну как? Четвёртый принц вздрогнул и пробормотал: – Раз кандидата рекомендует его высочество наследник, значит, он достойный. Принц кивнул: – Именно. Через несколько дней все кандидатуры утвердят. Тебе стоит поскорее представить отцу своего поручителя по столичным делам. Сердце четвёртого принца дрогнуло. Внешне он оставался спокоен, но внутри бушевал: *Вот он, хитрый план наследника – подсадить ко мне шпиона, заставить меня его рекомендовать и взять на себя ответственность. А все выгоды достанутся ему. К тому же, отец велел мне занять пост в министерстве только после Нового года. Что он подумает, если я начну вмешиваться в дела ещё до вступления в должность? Как отреагируют чиновники министерства? Не заподозрят ли меня в корысти?* Принц перебил его размышления: – В чём дело? Есть трудности? Четвёртый принц заставил себя улыбнуться: – Какие могут быть трудности? Я немедленно представлю отцу поручителя. Принц посмотрел на него и произнёс: – Я растил тебя собственными руками. Нет братьев ближе, чем мы. В будущем я никогда не поступлю с тобой несправедливо. Четвёртый принц выразил удивление: – Тогда заранее благодарю вас. Он снова поклонился, а принц удовлетворённо кивнул. – Теперь я откланиваюсь, – сказал Четвёртый принц и вышел. Глядя на удаляющуюся спину брата, лицо наследного принца потемнело. *У этого парнишки уже свои плашки,* – подумал он. После проводов Четвёртого принца Чжао Тун вернулся в Западный тёплый павильон и увидел наследника, лежащего на шезлонге. Он подошёл и начал мягко массировать ему ноги. Принц, не открывая глаз, спросил: – Что-то случилось? Чжао Тун тихо ответил: – Третий принц сблизился с несколькими кандидатами, которые будут участвовать в весенних императорских экзаменах. – Известны ли их личности? – Я уже распорядился начать расследование. – Изучай всё тщательно. Принц открыл глаза: – Пусть Ли Ху завтра приведёт того человека сюда. – Но завтра генерал Ли должен отправиться в усадьбу Жунго с извинениями... Принц вспомнил, усмехнулся и спросил: – Ты знаешь, где живёт Цзя Юйцунь? – Генерал Ли уже всё рассказал. – Тогда покинь дворец и доставь Цзя Юйцуня сюда. – Слушаю. Чжао Тун встал, поклонился и вышел. Пятый день двенадцатого месяца выдался ясным. Мягкий солнечный свет заливал улицу Нинжун. Снег давно убрали, а главные ворота усадьбы Жунго были распахнуты настежь. Перед ними стояли слуги. Ворота усадьбы герцога Жунго открывали только по особым случаям: свадьбы, похороны, важные праздники, прибытие императорского указа или визит высокого гостя. Попасть внутрь мог далеко не каждый. По логике, генерал-лейтенанта из пекинского гарнизона не следовало встречать у главных ворот усадьбы Жунго. Но Ли Ху был особенным гостем — он ещё и зять внучки хозяев дома, да и впервые посещал усадьбу в официальном качестве. Цзя Чжэн и Цзя Шэ обсудили ситуацию и решили открыть парадные ворота. В центре выстроились члены семьи Цзя во главе с Цзя Лянем, включая Цзя Жуна и Цзя Юня. По бокам расположились управляющие усадеб Нинго и Жунго. В этот момент из усадьбы Нинго подошёл Цзя Чжэнь. Он остановился перед собравшимися, оглядел всех и, слегка нахмурившись, спросил у Цзя Ляня: – А где Баоюй? Цзя Лянь понизил голос: – Утром ушёл в храм исполнять обет и до сих пор не вернулся. Цзя Чжэнь нахмурился сильнее: – Разве он не знал, что сегодня ждут гостей? Цзя Лянь сделал небольшую паузу: – Госпожа знала. Цзя Чжэню больше нечего было добавить. Он лишь бросил: – Только бы не ударил в грязь лицом, — и направился к воротам. Цзя Лянь горько усмехнулся и покачал головой. Ли Ху здорово подставил его. Хотя его слова и помогли Цзя Ляню избежать наказания от бабушки Цзя и Цзя Шэ, они же обернулись новой бедой. Цзя Чжэн, узнав о произошедшем, дал пощёчину Цзя Баоюю, когда тот пришёл с визитом. Удар был несильным, но бабушка Цзя и госпожа Ван очень переживали. Они не могли высказать недовольство Цзя Чжэну, а на Ли Ху и вовсе сердиться не смели — так что вся злость обрушилась на Цзя Ляня. Вдруг один из управляющих, зорко следивший за улицей, воскликнул: – Смотрите! Едут, едут! На повороте показался отряд всадников, и все взгляды устремились в ту сторону. За конницей следовали большие носилки, две поменьше и повозка. Ли Ху ехал верхом во главе десятка всадников, охраняя паланкин Линь Дайюй. Расстояние между усадьбами было небольшим — всего две улицы, — поэтому они не стали брать карету: слишком громоздкая, неудобно заезжать. Ли Ху натянул поводья, замедляя коня. Вся группа остановилась. Цзя Лянь повёл членов семьи Цзя навстречу гостям. Ли Ху спешился, бросил поводья и направился к Цзя Ляню и остальным, которые вышли его встречать. Цзя Лянь сложил руки в приветствии: – Генерал Ли. Ли Ху ответил поклоном: – Прошу прощения, что заставил господина Ланя так долго ждать! Цзя Лянь улыбнулся: – Мой зять – почётный гость, и ждать его – только честь для нас. Цзя Жун, Цзя Юнь и другие почтительно поклонились: – Приветствуем генерала Ли! Ли Ху кивнул с улыбкой: – Не стоит церемоний. Цзя Лянь продолжал: – Мой отец велел вновь передать вам своё почтение. Сегодня семейный обряд, и старшие не могут выйти встречать вас лично. Поэтому я прошу генерала Ли проследовать в зал Жунси, чтобы представиться им. Ли Ху кивнул: – Вполне разумно. Цзя Лянь обернулся к Цзя Жуну и Цзя Юню: – Пригласите генерала Вана и остальных в боковой двор – там для них приготовлен пир. Цзя Жун и Цзя Юнь ответили почтительно: – Слушаемся. Затем Цзя Лянь снова обратился к Ли Ху: – Генерал Ли, прошу вас! Он жестом указал путь и вошёл вместе с Ли Ху. Тем временем Цзя Жун, Цзя Юнь и другие повели Ван Да Ню и остальных гостей к боковым воротам восточного двора. Три паланкина внесли через средние ворота и западный угловой вход. (Конец главы)