Глава 33 — Глава 33

### **Глава 33. Дурная слава** Битва началась на закате. Городская стена рухнула в начале одиннадцатого часа ночи, правительственные здания были захвачены к трем четвертям пятнадцатого часа, а к утру следующего дня, к одиннадцатому часу, сражение завершилось. Большая часть Фэнсяна пылала в огне, и зарево освещало полнеба кровавым светом. У крепостного рва Ли Ху сидел верхом на высоком вороном коне. В этой битве удалось спасти больше тысячи трёхсот крепких мужчин. Теперь они сидели у рва, молчаливые и понурые. Некоторые опустили головы, другие, более смелые, смотрели на Ли Ху, выпрямившегося в седле. Все думали, что правительственные войска нападут на город через пять-шесть дней, поэтому поручили этим мужчинам охранять маловажные участки стены — благодаря этому они и остались живы. Кто-то прошептал: – Идут! К ним приближался отряд кавалерии. А за всадниками толпа солдат гнала пленных разбойников через пролом в стене. Все они были связаны в длинные вереницы, с верёвками на правых руках, а левыми удерживали сползающие штаны. Ли Ху смотрел на пленников, и в его глазах читалось явное сомнение. Когда он ворвался в правительственные палаты, то узнал, что за этим нападением стояла секта Белого Лотоса. И теперь ему предстояло решить, что делать с этими людьми. Разбойники и без того внушали опасения, а с тайным влиянием секты разбираться было некогда. Вскоре поляна неподалёку заполнилась пленными, но солдаты продолжали сгонять их всё новых и новых. Взгляд Ли Ху скользнул по пленным, и его лицо становилось всё мрачнее с каждым движением глаз. Их было слишком много — уже три-четыре тысячи, а в итоге, по подсчётам, могло набраться пять-шесть тысяч! Такая толпа пленных, собранная в одном месте, была словно бомба замедленного действия — бунт мог вспыхнуть в любой момент. А уж члены секты Белого Лотоса знали толк в том, как подбивать людей на мятеж. Если это случится, сдержать этих молодых и крепких мужчин будет невозможно. **– Никогда не отпускай тигра обратно в горы!** Подумав об этом, Ли Ху закрыл глаза и тихо прошептал несколько слов на ухо Ван Даню. Тот округлил глаза: **– Э-э… Убивать пленных — не лучший поступок!** Ли Ху на мгновение задумался, затем ответил: **– Они разбойники, творящие всякие злодеяния. Они не солдаты и уж тем более не мирные жители.** Ван Даню помолчал, потом пробормотал: **– Это слишком жестоко…** В этот момент Цзя Юнь подозвал нескольких солдат, которые несли к Ли Ху тело. **– Великая радость!** Он подбежал и отрапортовал: **– Генерал, этот старик — глава шэньсийской ветви Белого Лотоса.** Он указал на высохшее тело, лежавшее на дверном щите. Ли Ху внимательно осмотрел его и кивнул. Затем приказал охране: **– Отрубите ему голову и отправьте императору.** Потом перевёл взгляд на Ван Даню: **– Почему ты ещё не пошёл?** Тот открыл рот, но смог только ответить: **– Слушаю.** В этот момент подошёл командир патрульного батальона Сианя и доложил: **– Генерал Ли, все пленные собраны. Всего пять тысяч триста шестьдесят семь человек.** Ли Ху молчал. Офицер слегка опешил и беспомощно посмотрел на Цзя Юня. Тот махнул рукой. Командир поклонился Ли Ху и отступил. Цзя Юнь взглянул на пленных, потом на Ван Даню, который отдавал приказы артиллеристам развернуть орудия. Кажется, он что-то понял и невольно сглотнул. Ли Ху заметил это и спросил: **– Ты считаешь меня жестоким?** Цзя Юнь тут же откликнулся: – Это разбойники, а не военнопленные. Генерал действует во имя справедливости и подаёт пример другим бандитам – если будут сопротивляться, их ждёт та же участь. Ли Ху наклонил голову в его сторону и сказал: – Только что пришли вести из столицы – пекинский гарнизон увеличили до трёхсот тысяч. Цзя Юнь на секунду замер, потом резко опустился на одно колено: – Поздравляю, генерал! Ли Ху одобрительно кивнул: – Когда дойдём до Чёрной Воды, ты возьмёшь командование над огнестрельным батальоном. Чтобы сэкономить время, Ли Ху приказал Чжан Чэну выдвигаться вперёд с артиллерией. Цзя Юнь склонил голову: – Благодарю, генерал. Раздался залп – одно за другим орудия выплюнули огненные ядра, и в тот же миг пленные взлетели на воздух. Среди захваченных началась паника, они бросились врассыпную, но, запутавшись в верёвках, падали, как подкошенные. Молодые парни у рва с ужасом наблюдали за происходящим. Ли Ху вздохнул. Ему не хотелось быть жестоким, но людей было слишком много, и осторожность не помешала. Что касается грядущих обвинений и пересудов – он был готов принять их! Артиллерия работала быстро – вскоре и бандиты, и члены секты Белого Лотоса лежали в лужах крови. Ли Ху достал карманные часы. До рассвета оставалось два часа. Подумав, он обратился к Цзя Юню: – Кроме дежурных, все отдыхают. В семь вечера – ужин, в девять – снимаем лагерь. Фэнсян пылал. Отблески пожара были видны за десятки ли. На жёлтом плато стоял юноша, неотрывно глядя на горящий город. Он знал, что пекинский гарнизон силён, но не ожидал, что Фэнсянг падёт меньше чем за день. [Напряжённая тишина. Только треск огня и свист ветра в степи.] В этот момент к молодому человеку подбежал, спотыкаясь, член секты Белого Лотоса. Мужчина упал перед ним на колени, рыдая: – Все погибли! Правительственные войска расстреляли из пушек сдавшихся братьев… Никого не оставили в живых! Юноша задрожал всем телом, и слёзы сами потекли по его лицу. В этот миг на него смотрели десятки глаз. Закрыв глаза, он поднялся, посмотрел в сторону Фэнсяна и твёрдо сказал: – Идём в Сиань. Развернувшись, он зашагал прочь. Сиань, известный также как Чанъань и Хаоцзин, был одной из четырёх древних столиц Китая. Без войны город вновь обрёл былое величие — повсюду царило оживление. Но с вчерашнего дня по городу поползли слухи: якобы Ли Ху позволил своим солдатам грабить Фэнсян и окрестные деревни, а затем, чтобы скрыть злодеяния, приказал расстрелять из пушек почти десять тысяч пленных. Об этом шептались и в резиденции губернатора Шэньси, и в чайных, и даже уличные торговцы. Недоброжелатели тут же дали Ли Ху прозвище — «Ли-палач». На оживлённой улице толпился народ. В одном из ресторанов, на северной стороне, у открытого окна частной комнаты задумчиво стоял молодой человек в простой одежде. Он прибыл в Сиань три дня назад, а из Фэнсяна ушёл семь дней назад. Внезапно дверь распахнулась. В комнату ворвался крепкий мужчина и, едва сдерживая возбуждение, доложил: – Губернатор Шэньси действительно отправил гонца в сторону Фэнсяна! Юноша медленно повернулся, подошёл к деревянному столу и сел. – Господин, — спросил мужчина, — стоит ли нам отправить людей на север Шэньси, чтобы распространить вести? Молодой человек покачал головой: – Губернатор Шэньси – человек второго принца. Он доложит о деле в Фэнсяне второму принцу, и тот непременно воспользуется этой возможностью. Скоро Ли Ху обвинят в коррупции, и цинлюй* его не пощадит. Он замолчал на мгновение, затем холодно добавил: – Смерть для него – слишком лёгкий конец. Я заставлю его страдать, унижаться и мучиться. Сидевший рядом крепкий мужчина сжал кулаки: – Он заплатит за это кровью. Рано или поздно. Молодой человек поднял бокал и спросил: – Вернулись те, кого посылали за сведениями? – Все, кроме отряда Цзыу Дао, – ответил мужчина. – Но о местонахождении Левого Стража* по-прежнему ничего не известно. Молодой человек вздохнул и опустошил бокал одним глотком: – Значит, случилось непоправимое. – Но... – начал было мужчина, как вдруг раздались торопливые шаги. В комнату ворвался перемазанный грязью детина, едва не споткнувшись о порог. Он тяжело дышал, вытирая пот со лба: – Беда! Молодой человек резко вскочил. – Левый Страж и его люди заблокированы правительственными войсками у входа в ущелье Хэйшуй, в уезде Чжоучжи! – выпалил гонец. – Что?! – лицо молодого человека побелело. Мужчина продолжил, с трудом переводя дух: – Этот мерзавец Ли стянул все окрестные войска в Чжоучжи и окружил ущелье железным кольцом. Наши не могут пробиться. От пленных обозников узнали – войска перекрыли выход мятежникам, бежавшим из Ханьчжуна. Говорят, последние дни в ущелье шли проливные дожди... Молодой человек будто окаменел. Он медленно опустился на стул, беззвучно шевеля губами: – Конец... Всё кончено... – Господин... – тревожно протянул один из мужчин, но слова застряли у него в горле. --- *Цинлюй – чиновники-цензоры, отвечавшие за расследование коррупции. *Левый Страж – почётный титул высокопоставленного члена организации. Молодой человек поднял голову, взглянул на крышу и вздохнул: – Небеса не благоволят мне, Бэй Хунчжи. Гнетущее разочарование накрыло его, но лишь на миг. Затем в груди вспыхнула гордость, и он поднялся на ноги: – Пойдём в столицу. Спутники остолбенели: – Разве ты не к Второму князю направлялся? Бэй Хунчжи твёрдо покачал головой: – Нет. Теперь мой путь лежит в столицу. Я буду учиться и в следующем году завоюю звание первого учёного империи. С этими словами он решительно зашагал прочь. [Конец главы]