Глава 29 — Глава 29

Глава 29: Разгром в одном сражении Четырнадцатого июня луна уже была полной, и когда она поднялась над восточной стеной, только начинало темнеть. Лунный свет мягко окутывал весь передовой лагерь, наполняя его спокойствием. Все солдаты в полном вооружении и доспехах стояли в строю, ожидая приказа. Со лбов их катился пот, но никто не издавал ни звука. В большой палатке ярко горели огни, а лица Ли Ху и его сподвижников блестели от пота, доспехи промокли насквозь. Герцог Шань Го Ши Гуанчжу сидел со слегка прикрытыми глазами, скрестив ноги перед столом в центре. То ли от паники, то ли от желания покончить с мятежом в Шэньси как можно быстрее, император Юнчан лично назначил герцога Шаньго, потомка одного из четырёх князей и восьми герцогов, возглавить карательную операцию. Надо отдать должное этим старым лисам — они прекрасно разбирались в военном деле. Ши Гуанчжу заранее предугадал все планы мятежников и молниеносно подготовил контрмеры. Вдруг раздался стук копыт, остановившийся у входа в палатку. Вбежавший лазутчик опустился на колени перед Ши Гуанчжу: – Докладываю! Подкрепление мятежников из Ханьчжоу прибыло в их лагерь! Ши Гуанчжу даже не открыл глаз, бросив только два слова: – Разведать ещё! – Есть! – лазутчик выбежал обратно. В палатке снова воцарилась тишина. Прошло неизвестно сколько времени, когда вбежал другой разведчик и так же упал на колени: – Докладываю! Мятежники начали разжигать костры, готовят пищу! Ши Гуанчжу резко раскрыл глаза: – Будем есть! Командир его охраны поспешно удалился. Вскоре в палатку вошли слуги с подносами, полными еды. Они поставили перед Ши Гуанчжу миску мясного бульона и две лепёшки с мясом, затем точно так же накрыли перед Ли Ху и остальными. [Готовка мяса — сигнал к атаке. Пусть ужинают — у них последний ужин.] Ши Гуанчжу поднял чашку с бульоном и сказал: – Давайте есть. Он сделал глоток сам, а за ним Ли Ху и остальные тоже принялись за мясной суп. Большая палатка наполнилась звуками чавканья и хлебания бульона. Прожевав мясную лепёшку, Ли Ху отхлебнул супа. В голове у него было непонимание. Ши Гуанчжу заранее знал, что повстанцы нападут на лагерь, но не только не предпринял мер, но и позволил ханьчжунским мятежникам прислать подкрепление. Если сначала говорили о восьмидесяти тысячах бунтовщиков, на деле их оставалось тысяч сорок–пятьдесят. А с подмогой из Ханьчжуна число возрастёт до шестидесяти–семидесяти. А в их армии после боёв осталось меньше пятнадцати тысяч бойцов. Разрыв слишком велик, да ещё и лето, жара – огромный риск! Внезапно в глазах Ли Ху мелькнуло озарение – если только армии "Зуое" и "Ёе" не подойдут на помощь. Через некоторое время Ли Ху отложил палочки. Се Цзин и другие уже доели, и только Ши Гуанчжу неспешно доживал свою порцию. Все сидели молча, и потому скрип его зубов о лепёшку и чавканье раздавались особенно громко. Ли Ху едва сдержал смех. Ши Гуанчжу был мастер на все руки: сначала ел жадно, а теперь ковырялся ложкой, будто клювом. Наконец Ши Гуанчжу допил остатки супа, вытер рот лежавшей на столе салфеткой и объявил: – Сианьская баранина – особая. Жирная, нежная, ароматная, натуральный вкус. Завтра, когда войдём в город, угощу вас. Ешьте сколько влезет. Услышав это, все рассмеялись. – Тьфу! – Ли Ху прищурился. Он нисколько не воспринимал повстанцев всерьёз. Откуда у них такая самоуверенность? Раздался звук шагов, и в палатку стремительно вошел гонец: – Генерал, войска... Ши Гуанчжу поднял руку, прерывая его: – Жди. – Так точно! – Гонец поклонился и поспешно удалился. Ши Гуанчжу поднялся и подошел к песчаному макету местности. Остальные последовали за ним. – По данным Северного управления по усмирению, мятежники в Ханьчжуне уничтожают местных землевладельцев, делят зерно и землю и подстрекают простых людей к бунту, – голос генерала прозвучал хладнокровно. – Число последователей повстанцев уже превысило двести тысяч. Ли Ху и остальные переглянулись, их дыхание на мгновение замерло. – Император и Военное министерство скорректировали стратегию, – продолжил Ши Гуанчжу. – Сычуань и Хубэй направляют подкрепления, чтобы вместе с нами очистить округ Ханьчжун. – Он окинул присутствующих тяжелым взглядом. – Кроме того, в других округах Гуаньчжуна остались многочисленные группы повстанцев — подавить их быстро силами одного только генерал-губернатора Сиани нереально. Поэтому... Все поняли, о чем речь: часть войск придется оставить для поддержки. Но по сравнению с операцией в Ханьчжуне эти задачи казались ничтожными. Кто же захочет остаться? Ши Гуанчжу колебался, но выбирать было не из кого. Его взгляд медленно скользнул по лицам офицеров и остановился на Се Цзине и Ли Ху — единственных, кого он считал приближенными. – Старый начальник... – Се Цзин забеспокоился, чувствуя опасность. Ли Ху же, напротив, внутренне расслабился: в отличие от бунтовщиков на противоположном берегу, в Ханьчжуне под знамена повстанцев вставали в основном простолюдины. – Се Цзин, ты возглавишь... – начал Ши Гуанчжу, но не успел закончить. – Генерал! – Ли Ху решительно шагнул вперед. – Я добровольно остаюсь командовать войсками здесь. Ши Гуанчжу удивился: – О? Ты согласен остаться? Ли Ху ответил громко, по-военному четко: – В армии шуткам не место! Ши Гуанчжу кивнул: – Хорошо. Он вдруг вспомнил о чем-то важном: – Сколько у тебя бойцов? Ли Ху, не задумываясь: – Если не считать раненых – больше двух тысяч готовы сражаться. Ши Гуанчжу понимающе покачал головой. Когда войска Ли Ху штурмовали Хуачжоу и Вэйнань, они были в первых рядах – потому и потери оказались серьезными. Подумав, Ши Гуанчжу повернулся к Се Цзину: – Выдели Ли Ху триста человек с мечами и щитами. Затем посмотрел на Ли Ху: – Всех раненых оставляю под твоим командованием. Ли Ху просиял: – Благодарю, маршал! Се Цзин тоже улыбнулся: – Будет исполнено. В этот момент раздался топот копыт, и в лагерь ворвался разведчик: – Докладываю! Авангард повстанцев выдвигается из лагеря! Ши Гуанчжу резко поднялся: – Вперед! Все бросились за ним. Лунный свет заливал землю, превращая ночь в подобие дня – каждый камень, каждое дерево были видны отчетливо. И в этом серебристом свете с противоположной стороны на правительственный лагерь надвигалась черная масса. Ли Ху замер. Это был не скрытый налет – откровенная, дерзкая атака! Не то что в прошлые дни. Те повстанцы были больше похожи на сброд – без знамен, без строя, наступали сплошной неорганизованной толпой, как саранча. Но правительственные войска были готовы. Стрелки, вымуштрованные до автоматизма, уже выстроились в боевые порядки. Новые мушкеты из Оружейной палаты могли поражать цель на расстоянии от ста восьмидесяти до двухсот сорока шагов – конечно, если повезет. Двести шагов. Сто восемьдесят. Сто пятьдесят… Уже можно было разглядеть оскаленные, озверевшие лица нападающих. И тут раздался звук рога! Из дул ружей вырвались языки пламени. Повстанцы, рванувшие вперёд, явно подготовились заранее – их щиты вспыхнули одновременно, и почти все пули ударили в защиту, снова высекая бесчисленные огненные всплески! Через подзорную трубу Ли Ху разглядел лучников мятежников, прячущихся за щитами. Вторая шеренга мушкетёров дала залп почти в упор. От мощного удара щиты и державшие их бунтовщики отлетели назад. И тут грянул третий залп – лучники, оставшиеся без прикрытия, рухнули под свинцовым ливнем! Всё больше повстанцев подступало, сокращая дистанцию. Ши Гуанчжу усмехнулся и взмахнул рукой. По заранее отданному сигналу десятки горнов протрубили одновременно, и их протяжный рёв трагически разнёсся у подножия горы Ли. Мушкетёры отступили, обнажив чёрные жерла орудий. Дочерние пушки – усовершенствованные версии португальских пушек эпохи Мин. Ствол длиной в пять футов и восемь дюймов, весом восемьдесят пять фунтов. На задней части ствола расположена открытая пороховая камера для установки дочерних зарядов – каждый весом пять фунтов. Всего пять зарядов. При стрельбе они помещаются в камеру, обеспечивая высокую скорострельность. Максимальная дальность – триста пятьдесят шагов. Материнско-дочерние пушки установлены на четырёхколёсных лафетах, что позволяет легко перемещать их по полю боя. Увидев эти батареи, Ли Ху невольно ахнул. Он не ожидал, что Ши Гуанчжу перебросит с Тунгуаня тридцать таких орудий. Эта штука обладала чудовищной площадью поражения – один заряд нёс пятьсот поражающих элементов, перекрывая фронт в пятьдесят шагов. Один выстрел – и целый участок поля превращался в выжженную землю. А повстанцы как раз снова сгрудились в плотную толпу… Результат был предрешён. Из жерл пушек хлынули чёрные смерчи огня! В ясновидящих глазах Ли Ху обломки рук и ног разлетались по небу, а кровь потоками лилась на землю, мгновенно окрашивая её в багровый цвет. После грохота артиллерийских залпов воздух наполнился воплями и стонами охваченных ужасом повстанцев! Передовые отряды мятежников дрогнули и начали беспорядочно отступать к центру своих войск! – Навести орудия, – спокойно приказал Ши Гуанчжу. Тут же раздался протяжный звук рога, и артиллеристы быстро скорректировали позиции, направив стволы на центр вражеского войска, находившийся в трёхстах шагах. Один за другим пушки изрыгали огненные ядра. Одни разрывались прямо над головами бегущих солдат, другие обрушивались на авангард центральных сил повстанцев, поднимая кровавые фонтаны. Артиллерия – поистине бог войны! Боевые порядки мятежников превратились в хаос. Солдаты метались в панике, теряя последние остатки дисциплины. И в этот момент с правого фланга вражеского тыла в ночное небо взмыли три сигнальные ракеты. Они громыхнули в вышине, рассыпавшись ослепительными искрами. Подошли войска Левого и Правого крыла! Ли Ху опустил подзорную трубу. Всё кончено. (Конец главы)