Во внешнем мире всё ещё шумели вокруг "инцидента с Гринвудом". Особую активность проявляла феминистская организация под названием "Сила женщин". Её руководительница, седовласая дама средних лет, известная теперь как Филлис Стейнем, назвала "Манчестер Юнайтед" "звериной берлогой, пожирающей женщин". А председателя Роули окрестила Сатаной, устроившим эту берлогу. Она призывала своих сторонниц ежедневно устраивать марши и протесты у тренировочной базы "Манчестер Юнайтед" в Каррингтоне.
Но внутри клуба, за исключением нескольких футболисток женской команды, большинство игроков и сотрудников поддерживали "защитную" позицию Роули. Особенно это касалось молодых игроков первой и резервной команд. Молодых легко понять: что, если они оступятся? Хорошо ведь иметь такого председателя, который их прикроет.
4 января на официальном сайте "Манчестер Юнайтед" появилась новость о трансфере:
[Клуб рад сообщить о достижении соглашения с клубом "Рединг" о переходе французского игрока Майкла Олисе. Сумма трансфера составила 8 миллионов фунтов стерлингов. Согласно договору, игрок останется в аренде в "Рединге" до 15 июня 2019 года.]
Правда, поскольку игрок молод и сразу отправился в аренду, эта новость не вызвала особого шума, кроме как среди болельщиков "Рединга" и самых преданных фанатов "Манчестер Юнайтед".
В последующие дни игроки основной команды "Манчестер Юнайтед" начали возвращаться на тренировочную базу в Каррингтоне после отпуска. Первым приехал уругвайский нападающий Эдинсон Кавани. Тридцатиоднолетний игрок был на тот момент лучшим бомбардиром команды и одним из её звёзд в текущем сезоне.
Тем же днём, на день раньше запланированного, на базу вернулись и несколько молодых игроков: Эрлинг Холанд, Джамал Мусиала, Дани Ольмо, Нико Уильямс, Беллингем, Тео Эрнандес, Ферлан Менди и Гвардиол. Все они собирались принять участие в вечерней тренировке.
6 января, в кабинете председателя на последнем этаже главного здания тренировочной базы «Манчестер Юнайтед» в Каррингтоне, председатель клуба Роу вел важный разговор с Кеплером Лавераном Лима Феррейрой (по кличке Пепе), готовившимся присоединиться к команде, и его агентом Жорже Мендешем.
Пепе, опытный центральный защитник, прошедший долгий путь в футболе, сидел в спортивной одежде. В его взгляде читались небольшие сомнения и размышления.
– Господин председатель, честно говоря, я планировал вернуться в Португалию и там завершить карьеру, – голос Пепе был спокойным и искренним. – Был очень удивлен, узнав, что «Манчестер Юнайтед» заинтересован во мне и предлагает такие условия.
Роу чуть улыбнулся. В его глазах светились решимость и мудрость.
– Пепе, мы ценим твои навыки и опыт. Ты уже не молод по футбольным меркам, но твои бойцовские качества и умение защищаться по-прежнему на высшем уровне.
Пепе слегка нахмурился.
– Мне все-таки 36 лет, возраст берет свое. Не уверен, как долго смогу показывать свой лучший футбол.
Роу склонился вперед, сцепив руки на столе.
– Пепе, возраст – это просто цифра. Посмотри на Гиггза, он много лет отдал «Манчестер Юнайтед» и всегда был в отличной форме. Мы видим твою самоотдачу и любовь к футболу. Уверены, ты сможешь укрепить нашу оборону.
Пепе задумался на мгновение, кажется, обдумывая слова Роу.
– Господин председатель, – вступил в разговор Мендеш, – Пепе всегда был очень профессионален, его страсть к футболу не угасла. Но приглашение от «Манчестер Юнайтед» стало для нас полной неожиданностью.
Роу кивнул.
– Господин Мендеш, «Манчестер Юнайтед» всегда стремился к созданию сильной команды. Опыт и лидерские качества Пепе помогут нашим молодым игрокам расти.
Пепе поднял голову. В его глазах мелькнула решимость.
– Господин председатель, я очень благодарен за ваше доверие. Но все же хочу понять, почему вы так настойчиво выбрали именно меня?
Роли глубоко вдохнул и медленно проговорил:
– Пепе, ты легендарный защитник. Твоё видение игры в обороне, умение выбрать позицию и действовать решительно в важные моменты – это то, что невозможно заменить. Сейчас «Манчестер Юнайтед» как раз нуждается в такой надёжной опоре, как ты. Нашим молодым защитникам необходимо учиться у тебя, перенимать опыт и мастерство. Ты можешь стать для них примером.
Пепе улыбнулся, на его лице появилась довольная улыбка:
– Господин председатель, ваши слова очень ценны для меня. Но я переживаю, оправдаю ли я ваши надежды.
Роли поднялся, подошёл к окну и взглянул на зелёное поле за стеклом:
– Пепе, футбол – это игра, полная трудностей и неожиданностей. Но я верю, что если мы будем действовать сообща, то справимся с любыми препятствиями. Ты приходишь в «Манчестер Юнайтед» не просто играть, а чтобы принять и продолжить традиции футбольного духа этого клуба.
Хочу открыть тебе одну тайну: я твой болельщик, и болельщик Криштиану. Я знаю, насколько ты важен для него. Надеюсь, ты сможешь сохранить свою отличную форму на высоком уровне. Искренне желаю, чтобы ты осуществил свою мечту на чемпионате Европы через два года и на чемпионате мира через четыре.
Пепе тоже встал и подошёл к Роли:
– Господин председатель, вы убедили меня. Я готов выложиться ради «Манчестер Юнайтед» и оправдать ваше доверие.
Роли хлопнул Пепе по плечу:
– Отлично, Пепе. Я верю, ты добьёшься новых вершин в «Манчестер Юнайтед».
Потом, при свете двух телекамер клубного телевидения "Манчестер Юнайтед", клуб устроил пышную церемонию подписания контракта с Пепе. После церемонии Пепе повели в медицинский центр, где его ждало полное обследование. В кабинете было самое современное оборудование. Врачи тщательно, шаг за шагом, проверяли Пепе: измеряли рост и вес, исследовали работу сердца и легких, оценивали силу мышц и гибкость. Пепе спокойно выполнял все указания врачей. Он понимал, что это важно, чтобы играть за "Манчестер Юнайтед" в полную силу.
Вскоре в кабинет зашел врач с результатами обследования. На его лице сияла улыбка, и он произнес, глядя в камеру:
– Поздравляю, Пепе! Ваше здоровье в отличном состоянии, вы полностью соответствуете требованиям "Манчестер Юнайтед".
Из медицинского центра Пепе отвели прямо в раздевалку основной команды. Весь состав "Манчестер Юнайтед", вместе с главным тренером Моуринью, его помощниками Ван Нистелроем и Скоулзом, уже ждал его там. На глазах у тренеров и товарищей по команде, Пепе открыл свой личный шкафчик и таким образом официально стал игроком "Манчестер Юнайтед".
В то же время на официальном сайте "Манчестер Юнайтед" и во всех социальных сетях клуба появилось объявление:
[Клуб рад сообщить, что мы достигли соглашения с выдающимся португальским центральным защитником господином Кеплером Лавераном Лима Феррейрой. Отныне Кеплер Лаверан Лима Феррейра присоединяется к семье "Манчестер Юнайтед". Стороны подписали контракт на два года с приоритетным правом продления соглашения.]
Изначально по задумке Рола контракт хотели объявить шестилетним, но Пепе не хотел вызывать лишних споров. Поэтому по настоянию Пепе объявили только о первой части контракта.
Но, несмотря на это, новость о переходе прогремела как гром среди ясного неба, тут же вызвав бурные споры среди болельщиков и журналистов.
Одни фанаты были в восторге. Они свято верили, что приход Пепе вдохнет в оборону команды новую жизнь.
– Сила Пепе неоспорима! Его опыт на поле – бесценный клад, – восторженно написал на странице «Манчестер Юнайтед» в соцсети один из старых болельщиков. По его мнению, Пепе долгие годы сражался в ведущих лигах, сталкиваясь с атаками самых разных нападающих. И в обороне он ас, и игру читает блестяще. А уж то, что он достался бесплатно – просто подарок судьбы для клуба.
– Каждый его подкат, каждый вынос мяча – это образец мастерства顶级 защитника. Теперь, когда он с нами, наша оборона будет непробиваемой, – выразил своё мнение другой болельщик в своём блоге, и многие его поддержали лайками.
Но и противников было не меньше.
– Пепе 36 лет. Он слишком стар. Сможет ли он выдержать бешеный темп Премьер-лиги, лучшей лиги мира? – задавался вопросом кто-то в ответ.
По мнению этих болельщиков, возраст для Пепе – непреодолимая преграда. Футбол – это энергия, постоянная борьба. А в 36 лет силы уже не те, реакция замедляется. Они боялись, что Пепе станет слабым звеном в защите, не справится с натиском быстрых молодых форвардов.
Средства массовой информации тоже разделились – кто хвалил, кто критиковал.
Одни газеты рассыпались в похвалах: «Переход Пепе – блестящий ход "Манчестер Юнайтед" на трансферном рынке. Его чемпионский опыт и лидерские качества сильно повлияют на команду». На первых полосах мелькал анализ его игр и достижений, доказывающий, что Пепе ещё может играть на высшем уровне.
Другие же, наоборот, проявляли осторожность: «Пепе, конечно, был звездой, но время никого не щадит. "Манчестер Юнайтед" сильно рискует». Спортивные журналы цитировали экспертов. Те сомневались из-за возраста и физической формы Пепе, призывая клуб больше внимания уделять молодым и перспективным игрокам.
На тренировочной базе Пепе молча переносил весь этот шум. Он понимал: только игра на поле докажет его ценность. На каждой тренировке он выкладывался по полной, его футболка была насквозь мокрой от пота. Он разговаривал с молодыми партнёрами, делился опытом, старался привыкнуть к новым тактическим схемам.
Тренер Моуринью полностью доверял Пепе.
– Пепе – настоящий боец. Его профессионализм и желание побеждать поднимут команду, – сказал Моуринью в одном из интервью, твёрдо поддерживая новичка. Он был уверен, что Пепе сыграет важную роль и станет ключевым игроком команды.
В эту шумную пору Премьер-лига снова закипела страстями. Первый матч «Манчестер Юнайтед» в 2019 году пройдет дома, на стадионе «Олд Траффорд». Соперник – клуб «Астон Вилла» из Бирмингема. «Астон Вилла» в этом сезоне не везет. Игроки основного состава прошлого сезона один за другим выбыли из-за травм, и к тринадцатому туру чемпионата команда набрала всего 9 очков, прочно заняв предпоследнее (второе с конца) место в Премьер-лиге.
За день до игры «Манчестер Юнайтед» объявил список восемнадцати игроков на матч против «Астон Виллы»:
Де Хеа (капитан), Ромеро, Тео Фернандес, Варан, Ашраф, Далот, Ферлан Менди, Гвардиол, Пепе, Верратти, Дани Ольмо, Нико Уильямс, Беллингем, Коди Гакпо, Кавани, Рэшфорд, Эрлинг Холанд, Джамал Мусиала.
Внимательные журналисты, изучив список игроков «Манчестер Юнайтед», заметили несколько странностей:
Во-первых, Мейсон Гринвуд, вокруг которого в последнее время много шума, ожидаемо был исключен из состава. Медиа предвидели его отстранение, но это все равно вызвало ликование у множества феминистских организаций.
Во-вторых, в заявке не оказалось Криса Смоллинга, центрального защитника, отыгравшего за команду восемь лет. Впрочем, его отсутствие не стало сюрпризом для журналистов, ведь его контракт заканчивается в этом году, и о продлении с «Манчестер Юнайтед» ничего не сообщалось. Медиа уже решили, что клуб продаст его в это трансферное окно.
Чего пресса совершенно не ожидала, так это отсутствия ключевого полузащитника команды – француза Поля Погба. По словам журналистов, дежуривших у тренировочной базы в Каррингтоне, Поль Погба после новогодних праздников на базу не вернулся. На вопросы СМИ и болельщиков "Манчестер Юнайтед" официально ответил в своих соцсетях, что Поль Погба во время новогодних каникул случайно обжёг правую ногу горячей водой у себя в парижском доме и отпросился на лечение. Но, конечно, большинство журналистов официальной версии "Манчестер Юнайтед" не поверило. На какое-то время тренировочная база в Каррингтоне оказалась в окружении репортеров, надеявшихся взять интервью у главного тренера Моуринью и двух его помощников – Ван Нистелроя и Скоулза.
В этот момент Моуринью сидел в своем кабинете, кипя от злости. Получив от Поля Погба просьбу об отпуске, Моуринью надеялся, что тот вернется в Манчестер, чтобы получить квалифицированную помощь от клубных врачей и избежать ненужных слухов в обществе. Он даже предложил отправить в Париж команду врачей, чтобы забрать игрока, но Погба без колебаний отказался.
Обновлено: 19.01.2026