Глава 34 — Глава 34

Вернувшись в Манчестер, «Манчестер Юнайтед» продолжил уверенное выступление во всех аспектах. Первым делом: 10 декабря в последнем туре группового этапа Лиги чемпионов группа H встретились «Манчестер Юнайтед» и испанская «Валенсия». Поскольку «Юнайтед» уже обеспечил себе первое место в группе, а «Валенсия» гарантированно оставалась третьей и отправлялась в квалификацию Лиги Европы, оба клуба выставили резервные составы с упором на молодых игроков. Стартовый состав «Манчестера» выглядел мощно, и болельщики возлагали на него большие надежды. Капитан Магуайр возглавил защиту, Де Хеа встал на ворота, Тео Фернандес, Гвардиол и Ашраф сформировали надёжный оборонительный рубеж. Полузащиту контролировали Погба, Верратти и Ольмо, а в атаке Гапко, Эрлинг Холанн и Мусиала образовали грозное трио. Как только прозвучал стартовый свисток, «Юнайтед» сразу перешёл в наступление. Игроки активно двигались, точно передавали мяч, пытаясь как можно быстрее открыть счёт. Холанн в передней линии действовал особенно активно, используя свою отличную физическую подготовку и острое чутьё голеадёра, постоянно создавая угрозы воротам «Валенсии». На 20-й минуте первого тайма полузащита «Манчестера» разыграла красивую комбинацию. Ольмо отдал точный пас в разрез, Холанн, получив мяч, за счёт отличного дриблинга обыграл защитника и пробил точно в «девятку» – 1:0! «Олд Траффорд» взорвался от восторга, трибуны содрогнулись от оглушительных криков болельщиков. Однако «Валенсия» не растерялась. Команда быстро организовала опасную контратаку, и защита «Юнайтед» оказалась под серьёзным давлением. Магуайр, как капитан, чётко руководил партнёрами, призывая их держать строй. Ближе к концу первого тайма «Валенсия» воспользовалась ошибкой в обороне «Манчестера» и сравняла счёт. В раздевалке «Манчестер Юнайтед» во время перерыва царила напряженная атмосфера. Тренер подбодрил игроков, призывая их сохранять концентрацию и мотивацию во втором тайме. С первых минут второй половины матча «Манчестер Юнайтед» вновь перешел в атаку. После углового Гвардиол замкнул подачу головой, и команда снова вышла вперед. Однако радость оказалась недолгой — «Валенсия» проявила характер и вскоре сравняла счет. Игра шла на пределе сил, обе команды сражались до последнего. Но в самом конце матча произошло досадное происшествие. Магуайр в жестком столкновении с соперником упал на газон и не смог подняться. На поле выбежали врачи, но после осмотра стало ясно: защитнику не продолжать. Его унесли на носилках с выражением боли и разочарования на лице. Товарищи по команде подходили поддержать, пожимая ему руку. Матч завершился со счетом 2:2. «Манчестер Юнайтед» разделил очки с «Валенсией» на родном стадионе. Хотя победы не случилось, боевой дух команды заслуживал уважения. Однако травма Магуайра омрачила итоги встречи. Той же ночью из Королевской больницы Манчестера пришли неутешительные новости: у капитана и основного центрального защитника диагностирован перелом большеберцовой кости. Восстановление займет от четырех до шести месяцев. 16 декабря «Манчестер Юнайтед» в рамках Премьер-лиги отправился на выездной матч против «Ноттингем Форест». С первых минут игроки «Юнайтед» показали яркую игру. Капитан Де Хеа стоял на воротах с решительным взглядом, координируя действия партнеров в атаке и обороне. Тео Фернандес молниеносно прорывался по левому флангу, дуэт защитников Варан—Гвардиол действовал надежно, а на правом краю Ашраф не оставлял соперникам ни шанса. В середине поля Погба продемонстрировал великолепное мастерство, отдавая умные пасы и организуя атаку. Верратти, полагаясь на своё отличное владение мячом, стабилизировал ритм игры. Беллингем активно двигался, создавая возможности для команды. На передней линии Гаппо непрерывно давил на оборону соперника, а Лукаку использовал свою мощную физику, вступая в жесткие единоборства с защитниками. А Кавани – опытный снайпер – терпеливо ждал своего момента. На 25-й минуте первого тайма Беллингем отправил точный пас вразрез. Кавани понял замысел, рванул вперёд, оторвался от защитника и хладнокровно пробил низом – мяч в воротах! «Манчестер Юнайтед» вёл 1:0, и сектор гостевых болельщиков взорвался от восторга. Кавани раскинул руки и побежал к трибунам, где ликовали фанаты «Юнайтед». За ним хлынула лавина партнёров. Лукаку обхватил его за шею, следом подоспели Погба, Верратти и остальные, обнимаясь и хлопая друг друга по спине, их лица светились радостью. Кавани вскинул кулаки и закричал от переполнявших его эмоций. «Ноттингем Форест» усилил натиск, пытаясь сравнять счёт, но защита «Манчестер Юнайтед» ни разу не дрогнула. Во втором тайме «Юнайтед» по-прежнему диктовал условия. На 60-й минуте Погба отправил дальний пас, и Кавани, выиграв борьбу с офсайдом, вышел один на один с вратарём. Хладнокровно перекинув мяч через вышедшего голкипера, он удвоил преимущество своей команды – 2:0. На этот раз Кавани подбежал к угловому флажку, упал на колени и скользнул по газону, а товарищи по команде набросились на него сверху, устроив весёлую кучу-малу. Когда он выбрался из этой кучи, то тут же вскинул кулаки в сторону трибун, где ликовали фанаты. [Счёт: «Манчестер Юнайтед» – 2, «Ноттингем Форест» – 0] As soon as the game started, the Manchester United teenager launched a fierce attack on the opponent. Игроки «Ноттингем Форест» казались немного нетерпеливыми, и в их обороне появились бреши. На 80-й минуте Гапко сбили на границе штрафной, и «Манчестер Юнайтед» получил право на штрафной удар. Кавани встал перед мячом, глубоко вдохнул и нанёс кручёный удар в обход стенки — мяч влетел в верхний правый угол ворот, оформив хет-трик! В этот момент игроки «Манчестера» ликовали. Де Хеа прибежал аж от ворот и крепко обнял Кавани. Все собрались в круг, подпрыгивали и танцевали — их восторг невозможно было описать словами. Кавани подняли на руки, и он наслаждался этим славным моментом. Прозвучал финальный свисток — «Манчестер Юнайтед» разгромил «Ноттингем Форест» со счётом 3:0. Кавани стал героем матча, и партнёры окружили его с поздравлениями. Эта победа позволила «Юнайтед» сделать ещё один уверенный шаг в гонке за титул Премьер-лиги. 23 декабря в четвертьфинале Кубка Англии «Манчестер» в гостях встречался с «Ньюкаслом». Как и в предыдущем туре, главный тренер Моуринью снова доверил место в составе молодым игрокам и запасным: Ферланду Менди, Гвардиолу, Нико Уильямсу, Ольмо, Джуд Беллингему, Мэйсону Гринвуду, Эрлингу Холанду, Мусиале и другим. На поле свистел холодный ветер, но он не мог погасить пламя боевого духа в сердцах футболистов «Манчестера». Капитан Де Хеа охранял ворота, Ферланд Менди и Гвардиол держали оборону, Нико Уильямс и Ольмо рвались вперёд по флангам, Джуд Беллингем контролировал ритм в центре поля, а Мэйсон Гринвуд, Эрлинг Холанд и Мусиала создавали грозную атакующую группировку. Как только матч начался, молодёжь «Юнайтед» обрушила на соперника шквал атак. ### Глава В начале матча обе команды сразу вступили в жесткую борьбу. «Ньюкасл Юнайтед», воспользовавшись домашним преимуществом, первым развернул яростную атаку, создав серьёзное давление на оборону «Манчестер Юнайтед». Однако игроки «красных дьяволов» не отступили ни на шаг – они слаженно действовали в защите, отражая один за другим натиски соперника. На 20-й минуте первого тайма «Манчестер Юнайтед» провёл блестящую контратаку. Ольмо отдал точный длинный пас из центра поля, Нико Уильямс ворвался в штрафную, как молния, и, приняв мяч, хладнокровно пробил в дальний угол. [Гол!] Счёт открыт – 1:0 в пользу «МЮ»! Игроки в красных футболках ликовали, обнимая друг друга, а на трибунах гостевого сектора раздались громкие ликующие крики болельщиков. «Ньюкасл» не собирался сдаваться и усилил нападение. Но оборона «Манчестера» стояла насмерть, раз за разом нейтрализуя опасные моменты. Во втором тайме, на 55-й минуте, Джуд Беллингем получил передачу от Мусиалы на границе штрафной, немного выровнял мяч и пробил мощно – под перекладину! [Гол!] 2:0 – преимущество «МЮ» увеличилось. Однако «Ньюкасл» не сдался. На 65-й и 70-й минутах они забили два быстрых гола, сравняв счёт – 2:2. В решающий момент игроки «Манчестера» проявили характер. На 75-й минуте Ольмо, получив ювелирную передачу от Гринвуда в штрафной, пробил низом – мяч проскользнул под рукой вратаря! [Гол!] 3:2 – «МЮ» снова впереди. А на 85-й минуте Мейсон Гринвуд разрядил обстановку дальним ударом. Мяч влетел в сетку, словно снаряд! [Гол!] 4:2 – победа «Манчестера» предрешена. Игроки «красных» на поле ликовали – кто-то бежал с развевающимися волосами, кто-то падал на газон, обнимая товарищей, а трибуны взрывались от восторга. Победа далась нелегко, но они её заслужили! К сожалению, на последних минутах матча центральный защитник Линделёф получил травму и упал на газон во время оборонительного эпизода. После осмотра командным врачом подтвердилось растяжение крестообразных связок. Соперники собрались вокруг, их лица выражали беспокойство. В итоге «Манчестер Юнайтед» одержал победу над «Ньюкаслом» со счётом 4:2 в гостях и успешно пробился в четвертьфинал Кубка Англии. Боевой дух и яркая игра молодёжного состава «Юнайтед» в этом матче вселили в болельщиков надежды на будущее. Однако травма Линделёфа омрачила эту победу. Это уже второй центральный защитник команды, получивший серьёзное повреждение за последние две недели. Сейчас в клубе осталось лишь два чистых центрбека, способных выходить на поле: Варан и Гвардиол. Но все знают, что Варан — не железный, а Гвардиол, родившийся в 2002-м, ещё не достиг и 17 лет, являясь по сути ребёнком. Правый защитник Крис Смоллинг тоже может сыграть в центре обороны, но в разгар сезона такие эксперименты чреваты последствиями. Шаткая линия защиты явно не соответствует амбициям команды, борющейся за трофеи на всех фронтах. Все понимают: в зимнее трансферное окно «Манчестер Юнайтед» обязан усилить оборону хотя бы одним-двумя защитниками. Как и ожидалось, на следующий день после подтверждения травмы Линделёфа в офисе клуба прошло экстренное совещание. Председатель клуба Роули, вице-президент Ники Батт, спортивный директор Сольскьер, главный тренер Моуринью, ассистенты Ван Нистелрой и Скоулз — все шесть членов трансферного комитета присутствовали лично. Рядом с ними расположились представители скаутского отдела. Атмосфера была гнетущей и напряжённой. Каждый понимал: команда столкнулась с серьёзным кризисом. – Так больше продолжаться не может, – резко оборвал молчание Моуринью, его голос звучал тихо, но властно. – Травмы центровых разрушили нашу оборонительную систему. Надо срочно искать решение. Первым заговорил начальник трансферного отдела Том: – Тренер, мы подготовили предварительный список кандидатов. Но правда в том, что в этом трансферном окне заполучить топовых защитников будет крайне сложно. Моуринью нахмурился, скрестив руки на груди: – В любом случае, мы обязаны попытаться. Что у нас есть? Том раскрыл папку и начал зачитывать: – Первый вариант — Калиду Кулибали из итальянского «Наполи», 1991 года рождения, гражданин Франции и Сенегала. Отличная физика, мощь в отборе. Но «Наполи» вряд ли с ним просто так расстанется. Моуринью слегка кивнул: – Кулибали — сильный вариант, да, но переговоры будут тяжёлыми. Дальше. – Есть ещё Никлас Зюле из мюнхенской «Баварии». 1995 года, молод, перспективен, хорош в верховых единоборствах. В этом году играл за сборную Германии на ЧМ. – Зюле... – задумался тренер. – Но опыта ему пока может не хватать. Обсуждение шло в напряжённом ритме. Каждое имя сопровождалось анализом плюсов и минусов. Моуринью то одобрительно кивал, то отрицательно качал головой, но взгляд его оставался сосредоточенным и цепким. Том ненадолго замолчал, затем продолжил: – Есть ещё пара молодых игроков с потенциалом — например, Рубен Диаш из чемпионата Португалии. Пока не звезда, но показывает стабильно высокий уровень. Моуринью поднял голову: – Молодёжь — это риск. Но иногда именно они преподносят сюрпризы. Правда, прямо сейчас нам нужны игроки, которые усилят команду немедленно. Совещание затянулось надолго, имена в списке кандидатов то появлялись, то исчезали. Моуринью встал, опершись руками о стол: – Время поджимает. Нам нужно как можно скорее определиться с целью и начать переговоры. Как бы сложно ни было, я обязан привести в команду подходящего центрального защитника до закрытия трансферного окна. Члены трансферного комитета согласно закивали. Они понимали, какая ответственность на них лежит. В это непростое время им предстояло выложиться по полной, чтобы найти надежную опору для обороны «Манчестер Юнайтед» и вытащить команду из кризиса. После совещания Роули отдельно вызвал в свой кабинет шестерых ключевых лиц, отвечающих за трансферную политику клуба: вице-президента Ники Батта, спортивного директора Сульшэра, главного тренера Моуринью, ассистента Ван Нистелроя и Скоулза. Когда все расселись, председатель обратился к Моуринью: – Чем сейчас занят Жорже Мендеш? Договорись о встрече с ним, мне нужно поговорить. – Жорже Мендеш?.. Мистер Роули, о ком именно идет речь? – Кеплер Лаверан Лима Феррейра, – усмехнулся Роули. – Пепе?! – переспросил Сульшэр. – Как вариант на экстренный случай – подойдет. Он недавно расторг контракт с «Бешикташем» и сейчас свободный агент, так что не потребует больших затрат. – Но ему почти 36... – засомневался Моуринью. – Жозе, с возрастом он только хорошеет, – уверенно парировал Роули, прекрасно зная, что даже через шесть лет, в 2024-м, Пепе останется основным защитником сборной Португалии и на Евро буквально заморозит мощную атаку французов. – Пусть трансферный отдел продолжает поиски, но я хочу подписать именно его. Его мастерство в обороне – редкость. – Хорошо, босс.