На следующий день после того, как Теодор вывез Аннетту из психиатрической лечебницы в качестве Великой Герцогини, все популярные газеты и стенгазеты города Лейдер осветили это событие одинаковыми заголовками.
[Тайный брак Великого Герцога Теодора с леди Аннетт, единственной дочерью покойного маркиза Черингена.]
Брак стал скандалом, хотя не имело значения, был ли это незначительный скандал или серьезная проблема.
Известные общественные деятели, которым было скучно, нашли в истории Теодора и Аннетт источник развлечения.
Согласно имперскому закону, даже брак бедного деревенского крестьянина объявляется всей деревне, но член королевской семьи женился тайно?
Теодор был смешанной крови: его отец — Император, а мать — простая наложница, но он несомненно носил королевскую кровь.
Более того, его сильная внешность и властная манера поведения, внушающая страх другим, больше подходили члену королевской семьи, чем поведение кронпринца Хьюго.
Хотя никто этого не признавал, все знали это, потому что Хьюго был сыном нынешнего Императора.
Иронично, но Теодора считали членом императорской семьи только тогда, когда он делал что-то недостойное положения своей семьи, и это использовалось как повод для его унижения.
Аристократы, присутствовавшие на его первой свадьбе, хорошо знали, насколько ужасным и пугающим был Теодор по сравнению с императорской семьей.
Хотя это был неудачный брак, который не был завершен, он был незабываемым по той же причине.
Первым браком Теодора была женитьба на Пауле Штадлер.
Штадлеры были знатной и уважаемой аристократической семьей.
Глава семьи был придворным аристократом без титула, но обладал почетным званием.
(Прим.: Под «титулом» подразумеваются титулы, такие как герцог, маркиз, граф, барон и т.д.)
Он построил свою репутацию, подавая пример для знати своими щедрыми пожертвованиями простому народу.
Он был далек от борьбы за власть и отличался честностью и добродетелью, но эта репутация сама по себе стала силой.
Уважение, которое получали Штадлеры, было именно тем, что нужно Теодору, которого презирали как незаконнорожденного сына Императора.
Таким образом, предыдущий Император, отец Теодора, устроил брак между Теодором и дочерью господина Штадлера — одного из своих верных подданных — в надежде, что его любимый сын столкнется с меньшей критикой.
Он думал, что Теодор сможет преодолеть один из своих главных недостатков, если получит поддержку семьи Штадлеров через брак в то время.
Поэтому это был политический брак, и именно по этой причине находились люди, которые мешали этому.
Паула Штадлер была отравлена на своей свадьбе.
В ее букете была отравленная игла, и девушка медленно отравлялась с момента появления на свадебной дорожке.
Пот, который Паула приняла за нервозность, на самом деле был криком о помощи ее тела.
Выражение лица невесты, которое до этого застенчиво улыбалось, стало мертвенно-бледным после того, как она взяла цветы.
Невеста рухнула, когда дошла до платформы, и начала истекать кровью из всех отверстий своего тела прямо перед Теодором, но он не запаниковал.
С ужасающим взглядом Теодор смотрел на места гостей, а не на невесту, которая превратилась в холодный, безжизненный труп.
Он задавался вопросом, кто мог захотеть помешать его браку, и смотрел на тех, кого считал подозрительными.
Судя по реакции гостей, Теодор определил подозреваемых, среди которых мог быть виновник.
Везде находились люди, которые не хотели, чтобы свадьба завершилась мирно, и один из них определенно был преступником.
Теодор искал виновника глазами, и холодная улыбка появилась на его лице, когда он смотрел на присутствующих.
Никто не знал, определил ли Теодор преступника в тот день или нет, но все, кто видел его лицо, никогда не могли забыть ужас.
[Дьявол улыбается даже перед смертью своей невесты.]
Газеты писали, что его жестокая улыбка была его истинным демоническим лицом.
Жестокость Теодора привлекла больше внимания, чем личность убийцы, убившего Паулу.
Брак, который должен был подавить критику, ставящую под сомнение характер Теодора, еще больше испортил его репутацию.
С того дня те, кто видел смертоносную улыбку на его лице, избегали смотреть ему в глаза.
Среди них были Касселия Черинген и Бьёрн Черинген.
Тетя Аннетт, Касселия, и ее дядя, Бьёрн, видели глаза Теодора на свадьбе.
Поэтому Касселии и Бьёрну было крайне тяжело выдерживать взгляд Теодора здесь и сейчас.
Глаза, которые сейчас смотрели на них, были точно такими же, как у охотника, ищущего виновника в тот день.
Таким образом, им нужно было быстро бежать, чтобы не попасть в опасность.
Бьёрн заговорил высоким голосом, словно пытаясь скрыть свой дискомфорт.
— Как грубо! Вы сейчас обвиняете нас или что?
Посреди элегантного салона Теодор внезапно появился и уселся перед двумя Черинген, произнося слова, которые звучали как допрос.
Манипулируя документами, связанными с Аннетт, и расследуя тех, кто насильно поместил ее в лечебницу, Теодор обнаружил, что виновник находится в семье Черинген.
Конечно, Бьёрн и Касселия отрицали это.
Бьёрн, в частности, яростно сопротивлялся.
— Сколько раз я должен повторить, чтобы вы поняли? Я сказал, что ничего не знаю. Каким бы великим принцем вы ни были, вы не можете обвинять дворянина в преступлении без доказательств.
— Потише, Бьёрн.
Касселия прикрыла рот веером и прошептала Бьёрну.
На них обратили внимание в салоне.
Было очевидно, что то, что произошло сегодня, распространится в обществе, так как они были дворянами с значительной репутацией в светских кругах.
— Сестра! Нашу семью только что оскорбили. Даже если он принц, он не может игнорировать статус семьи Черинген!
— Настоящее оскорбление — это то, что пережила моя жена в той психиатрической больнице.
— Разве я не говорил вам ранее, что мы не имеем никакого отношения к ее помещению в психиатрическую лечебницу?
Когда голос Бьёрна не подавал признаков отступления, Касселия легонько ткнула брата веером.
Только тогда Бьёрн понял, что все вокруг смотрят на них с любопытством.
Вместо Бьёрна, которому еще нужно было научиться сдержанности, Касселия разбиралась с Теодором.
— Где сейчас моя племянница? Я не верю, что дочь Черингена «осталась» с Вашим Высочеством, когда она должна была присутствовать на похоронах своего отца.
Касселия умело сменила тему, переведя критику со сложных отношений внутри семьи Черинген на неуместные отношения между Теодором и Аннетт.
— Она, возможно, не сравнится с членами императорской семьи, но она драгоценное дитя, унаследовавшее кровь семьи Черинген. Если она действительно с вами, я прошу вас вернуть ее домой.
— Моя сестра права. То, что она стала Великой Герцогиней, страннее, чем то, что ее заперли в психиатрической лечебнице. Ваше Высочество должны вернуть ее, пока не подтвердятся слухи в газетах. Мы не можем рисковать ее честью.
Даже Бьёрн присоединился к требованию вернуть Аннетт, но Теодор не поддался легко.
— Моя жена находится в моем доме, который теперь также является ее домом как Великой Герцогини. Однако ее безопасность не гарантирована, поэтому она временно воздерживается от выхода на публику.
— Она во дворце Великого Герцога… Вы хотите сказать, что вы действительно женились на Аннетт и сделали ее Великой Герцогиней?
— Брак был заключен тайно, только мы вдвоем присутствовали. Священник, который засвидетельствовал наш союз в то время, может подтвердить это.
Бьёрн не мог скрыть своего замешательства.
Касселия, которая всегда считала, что ее младший брат, выставляющий свои эмоции напоказ, многого не понимает, тоже с трудом управляла своими выражениями, если бы не веер, прикрывающий ее лицо.
Этот железный человек защищал Аннетт изо всех сил.
Как Аннетт смогла сбежать с помощью Теодора?
Как она стала Великой Герцогиней и вошла в неприкосновенную тьму?
Почему ее племянница вышла замуж за странного мужчину, не сказав ни слова семье?
Касселия твердо задавала вопросы, но в ответ получила толстый лист бумаги.
Это были документы, подтверждающие брак Аннетт и Теодора.
Она внимательно их изучила, но это были безупречные документы, не имеющие проблем в юридических процедурах.
— Вы должны знать, что брак заключается не только свадебными клятвами; есть значительные процедуры, помимо обмена клятвами в церкви.
Теодор был Великим Герцогом, унаследовавшим императорскую кровь.
Было невозможно, чтобы человек его положения женился только потому, что он этого хотел.
Касселия не верила в это и оставалась убежденной, что это всего лишь чепуха.
Когда Бьёрн цокнул языком и открыто выразил свое недовольство Теодором, Теодор засмеялся и положил что-то еще на стол.
— Это… это…
На этот раз даже Касселия не смогла сохранить самообладание.
— Я уверен, что вы оба знаете, что означает это ожерелье. Если вы из семьи маркиза Черингена, вы поймете его значение без моих объяснений.
Это было ожерелье с изображением дракона, держащего во рту красный рубин.
В империи был только один человек, который мог использовать печать с драконом, и это был Император.
Дракон, держащий драгоценный камень во рту, символизировал Императора, который даровал ожерелье.
Рубин был символом Императора Доминика, отца Теодора.
— Я использовал это ожерелье в день своей свадьбы с Аннетт.
— Вы хотите сказать, что печать Его Величества Императора была использована для брака… Это вы имеете в виду?
— Именно так. Я готов предложить все, что у меня есть, чтобы остаться с Великой Герцогиней, которую я люблю больше всего на свете.
Бьёрн подумал, что Теодору пора самому лечь в психиатрическую лечебницу.
Ожерелье с императорским гербом было символом любви и знаком власти. Человек, владеющий ожерельем предыдущего Императора, мог получить все, что пожелает, от следующего Императора.
Пока просьба не угрожала положению Императора или основам империи, Император был обязан выслушать просьбу человека, держащего это ожерелье, и предоставить ему все, что он пожелает.
Причиной нынешнего недовольства Императора по отношению к Теодору было то, что он не мог причинить ему вред, так как Теодор был тем, кому их отец даровал ожерелье.
(Прим.: Нынешний Император — брат Теодора и отец Хьюго.)
Прежде всего, это ожерелье можно было использовать только один раз в жизни.
Но думать, что Теодор использовал щит, защищающий его, который можно было использовать только один раз, просто чтобы жениться на сумасшедшей убийце…
Это было совсем не рациональным поступком.
Однако лицо Теодора оставалось спокойным, когда он смотрел на ошеломленных Бьёрна и Касселию.
— Я пережил потерю своей будущей жены прямо на глазах и не мог рисковать, чтобы это повторилось снова. Вот почему я устроил тайную свадьбу, и я надеюсь, что вы оба поймете мою позицию.
— Значит, вы уже женаты на Аннетт… Это правильно?
— Именно так.
Неудачный брак Теодора стал поводом сделать Аннетт Великой Герцогиней втайне. Казалось разумным, что он не раскрывал их брак публично, потому что боялся, что невеста снова умрет во время свадьбы.
Но если подумать, можно увидеть изъян в словах Теодора. Однако Бьёрн, который не был быстр в улавливании чужих промахов, начал путаться.
Касселия была в ярости на своего глупого младшего брата, но сдерживала эмоции и управляла ситуацией вместо брата, которому так многого не хватало.
Обновлено: 18.02.2026