Под палящим солнцем, с камуфляжным рюкзаком за спиной, Цзян Вэй угрюмо брёл по послеполуденным улицам.
Зной высасывал из него все силы. Он облизал пересохшие губы и хотел было купить бутылку воды, но пожалел денег.
Поискать бы где-нибудь кран с водопроводной водой, но он боялся, что скрутит живот.
Он присел в тени за рекламным щитом на остановке, чтобы хоть немного передохнуть. Рядом симпатичная девушка под зонтиком от солнца откупорила бутылку чистой воды, сделала несколько жадных глотков и, завидев свой автобус, привычно швырнула бутылку, где оставалась ещё треть, в урну у знака остановки.
Глаза Цзян Вэя лихорадочно блеснули. Он резко вскочил, но от резкого движения голова пошла кругом.
Он тряхнул головой и в три шага преодолел расстояние до урны. Схватив бутылку, он дрожащими пальцами открутил крышку.
И тут же наткнулся на взгляды нескольких пассажиров, ожидавших транспорт.
Лицо Цзян Вэя мгновенно вспыхнуло от стыда.
Он с силой закусил болезненно сухие губы и, развернувшись, зашагал прочь. Только дойдя до перекрёстка и свернув за угол, он спрятался за большим рекламным плакатом. Опрокинув голову назад, он принялся жадно вливать остатки воды в пересохшее горло.
Прохладная влага хлынула внутрь, немного утихомирив жажду. Цзян Вэй вытряс последнюю каплю, и когда в бутылке ничего не осталось, он прислонился спиной к плакату и закрыл глаза.
Он твердил себе: «Не смей плакать, не смей».
Мужские слёзы не должны литься по пустякам.
Он достал телефон, чтобы глянуть на время, и тут же поспешил убраться из тени, прибавляя шагу.
Миновав ещё один поворот, он увидел старое четырёхэтажное здание с вывеской: «Охранное предприятие „Хунле“».
Рядом висело простое объявление с коротким словом: «Вакансии».
У входа уже выстроилась очередь из десятка человек. Цзян Вэй тихо пристроился в самый хвост.
В очереди стояли одни мужчины, причём в основном «дядюшки» и дедушки. Цзян Вэй на их фоне выглядел белой вороной.
К ним подошла женщина средних лет и раздала каждому по бланку. Затем вынесла три облезлых шариковых ручки и строго пригрозила:
— Пользуйтесь по очереди, и чтоб не вздумали унести с собой!
Заполнение анкеты заняло десять минут. Тётушка забрала листки, бросив напоследок лишь два слова:
— Ждите.
Сколько ждать? Никто не спрашивал.
Сюда приходили те, чьё время ничего не стоило.
Очередь молча двигалась вперёд, но когда подошёл черёд Цзян Вэя, женщина отрезала:
— Набор закрыт.
Люди за спиной Цзян Вэя недовольно проворчали что-то под нос и разошлись.
Цзян Вэй застыл на месте, а затем медленно развернулся, чтобы уйти.
Раздался тихий писк. Цзян Вэй вынул телефон – на разбитом вдребезги экране светилось предупреждение о низком заряде батареи.
— Можно мне… подзарядить телефон… у вас? — Негромко спросил он, заметив розетку на стене.
Женщина смерила его тяжёлым взглядом, оглядела с ног до головы и, вздохнув, безнадёжно махнула рукой.
Цзян Вэй присел у стены и воткнул зарядку.
Проценты на экране начали медленно расти.
Раздался щелчок – кондиционер включили на большую мощность.
А затем перед лицом Цзян Вэя появился бумажный стаканчик с водой.
Он поднял голову и увидел ту самую суровую женщину.
— Попей воды.
В этот миг Цзян Вэй едва не разрыдался.
Он выдавил из себя подобие улыбки и сделал глоток.
— Вон там кулер, если надо – нальёшь сам, — сказала она, глядя на него. — Молодой ещё, неужто другого занятия не нашёл, кроме как в охранники идти?
Цзян Вэй промолчал, лишь горько усмехнулся.
Похоронив мать и оставшись круглой сиротой, он на последние гроши купил десять лепёшек, билет на поезд и приехал в Дунчэн, надеясь на помощь сослуживца.
Но связаться с ним не удалось, и вот уже две ночи Цзян Вэй ночевал на улице.
За эти два дня он почувствовал себя человеком-невидимкой. Все куда-то спешили, и никто не бросал на него даже мимолётного взгляда.
Тот, кто никогда не оказывался на самом дне, не поймёт этого чувства – абсолютного отчаяния низов.
Говорят, мир полон возможностей, и если у тебя есть руки-ноги и ты не боишься труда, ты всегда выживешь.
Курьеры на мопедах и доставщики, если постараются, могут зарабатывать по десять тысяч в месяц.
Но чтобы пойти в доставку, нужно как минимум тысячу юаней залога за электровелосипед и ещё двести за форму.
У Цзян Вэя в кармане оставалось семь юаней и два фэня.
Чем ты беднее, тем меньше у тебя шансов, пока ты окончательно не осядешь на дно.
Это неумолимое падение. Тому, кто не прожил это сам, не понять. Высокие затраты и огромные риски раз за разом затягивают обратно тех, кто отчаянно пытается выкарабкаться.
С тысячью юаней можно снять крошечную комнатушку на окраине с кем-то в складчину. Но тот, у кого нет этой тысячи, вынужден отдавать по шестьдесят юаней за ночь в дешёвой ночлежке.
У человека с зарплатой в три тысячи может быть ведомственная столовая, где на три юаня можно наесться досыта. А тот, кто получает две тысячи, вынужден брать в обед коробочку с едой за пять юаней и оставаться полуголодным.
И это не говоря уже о болезнях или несчастных случаях.
Многим требуется уйма времени, чтобы нащупать путь наверх – будь то помощь общества или рука благодетеля.
Но до этого момента – лишь бесконечная полоса падения, порой затягивающаяся на долгие годы.
Горечь безмерная, а слёз уже нет.
Когда заряд телефона перевалил за пятьдесят процентов, Цзян Вэй поднялся и слегка поклонился женщине:
— Спасибо, сестрица. Я пойду.
Она хотела что-то ответить, но тут зазвонил стационарный телефон.
— Алло, директор Чэнь… Спрашиваете, есть ли кто получше? Нету, одни доходяги остались. Те три парня? Один в доставку еды ушёл, другой – посылки возить, третий сказал, что мало платим, и в деревню уехал. У меня тут одни те, кому за пятьдесят.
— Директору Ле нужны люди? Да будь он хоть трижды директор Ле, нет у меня никого! Нету и всё! Даже для самых важных клиентов не наколдую! — Она подняла глаза и увидела выходящего за дверь Цзян Вэя. Её взгляд вдруг загорелся. — Ой, директор Чэнь, погодите! Тут есть один человек, правда, я сказала, что места закончились… Ага, поняла.
Положив трубку, женщина быстро выбежала вслед за парнем и окликнула его:
— Парень, постой!
Когда Цзян Вэй снова сел перед ней, она вернула себе прежний колючий вид и принялась ворчать:
— Вообще-то, мы не жалуем молодежь. Денег просят много, работают мало, ответственности никакой – чуть что, сразу увольняются. Подводят в самый важный момент.
Цзян Вэй лишь криво усмехнулся.
— Бывший военный, значит… Ранение было?
Цзян Вэй засучил левый рукав, обнажая жуткий шрам.
— Двигаться не мешает?
— Не мешает.
— Образование среднее? Маловато, ну да ладно… Прямо сегодня на пост выйти сможешь?
— Смогу.
Женщина с глухим стуком припечатала анкету красной печатью.
— Место, куда тебя направляют – Университет Дунъюань. Это наш самый важный клиент, так что не подведи… Иди за мной, получишь форму.
Спустя два часа в холле на первом этаже общежития физического факультета, прямо напротив окна комендантши, поставили стол и стул.
За стол сел молодой охранник с простодушным и честным лицом.
Обновлено: 20.02.2026