— Здравствуй, малыш, — мягко произнес Эстель, ставя поднос на маленький приставной столик. — Вы уже знакомы с лордом Глорфинделем, — начал он, когда два эльфа вошли в комнату. Гарри вежливо кивнул высокому светловолосому эльфу, прежде чем Эстель продолжил: — Я также хотел бы познакомить вас с лордом Элрондом.
Темноволосый эльф, подошедший к нему, сначала показался Гарри высоким и внушительным, но, несмотря на несколько суровый вид, в глазах высокого мужчины был добрый взгляд, а на лице — теплая улыбка.
— Приветствую тебя, дитя! — мягко сказал он, и Гарри ничего не оставалось, как застенчиво улыбнуться в ответ, сидя на своем стуле. — Лорд Элронд — владыка Ривенделла, а также мой Ада, малыш, — добавил Эстель, и Гарри моргнул: значит, он был прав насчет его важности.
И хотя Гарри не знал, как его друг-человек оказался с эльфом в качестве отца, он не собирался об этом спрашивать. По крайней мере, это объясняло, как Элладан и Элрохир могли быть братьями Эстеля. Очевидно, они были сыновьями лорда Элронда. Независимо от того, был ли этот эльф настоящим отцом Эстеля или нет, Гарри успокаивало то, что Эстель, по крайней мере, считал его своим Адой. Он знал, что родство с кем-то заслуживающим доверия не означает автоматически, что они тоже хорошие люди; он встречал портрет матери Сириуса. Но это была семья, на которую Эстель не решался претендовать. Поэтому он улыбнулся темноволосому эльфу и мягко сказал: — Привет.
Все мужчины (и/или эльфы) собрались в комнате и разделили поздний ужин или вечернюю закуску. Если бы здесь были только Эстель, Даннере и он, это могло бы показаться удобным, но сейчас, в присутствии двух важных эльфов, Гарри чувствовал себя неловко и стеснительно. Было и забавно, и странно, что эти два эльфийских лорда, такие могучие, высокие и изящные, теснились в комнате вместе с остальными. Конечно, она была достаточно большой, чтобы вместить их всех, с высокими потолками и красивыми украшениями, но эти эльфы, как показалось Гарри, должны были находиться в более официальной обстановке. В большом зале, как в Хогвартсе, или в большой официальной комнате совета.
Вместо этого, после того как они покончили с едой, лорд Элронд придвинул к себе второй стул и уселся напротив Гарри, негромко рассказывая ему немного об Имладрисе. Лорд Глорфиндел сидел на кровати, прислонившись спиной к стене и согнув перед собой ноги, и выглядел гораздо более достойно, чем Гарри считал возможным в такой непринужденной позе. А Эстель и Даннере тихо беседовали у двери.
— Что у тебя в руках, малыш? — спросил лорд Элронд, внимательно разглядывая сжатый кулак Гарри.
— Мою морскую раковину, — застенчиво ответил Гарри и нерешительно раскрыл ее на маленькой ладошке, чтобы Ада Эстель могла ее рассмотреть.
— Она очень красивая, — сказал эльф совершенно серьезно, и Гарри почти захотелось хихикнуть от того, как глупо это прозвучало из уст благородного эльфа с древними глазами. Может быть, поэтому он и продолжил, а может быть, из-за чувства безопасности и успокоения, которое он ощущал от этого эльфа так же ясно, как и от сыновей-близнецов эльфийского лорда. А может, и потому, что это была Ада Эстель. А может, все это было вместе. Как бы то ни было, его мягкий приятный голос легко донес до слушателя слова, которые он даже не подумал произнести:
— Я нашел ее, когда пришел сюда.
Для большинства людей эти слова сами по себе могут показаться не слишком значительными. Но лорд Элронд был мудрее и наблюдательнее многих, и лорд Глорфиндел, конечно, не уступал ему. И хотя Даннере не мог понять слов ребенка, Эстель мог, и, как он ни был внимателен, он не упустил, что ребенок нес с собой эту маленькую ракушку во время их путешествия в Бри, где, как он полагал, мальчик положил ее в свой рюкзак. Он также не упустил, что в том, как эльфлинг это сказал, было что-то странное. Что он имел в виду, говоря "здесь"?
— Когда ты пришел, куда, малыш? — мягко спросил лорд Элронд, и четыре пары внимательных глаз уловили, как ребенок слегка оборонительно пожал плечами в ответ: — Я не знаю, просто... здесь.
— Когда ты появился, малыш? — мягко спросил эльф-лорд, сидящий напротив него, и он моргнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица и мысленно проклиная себя. — О, чёрт возьми! — подумал Гарри, используя любимое ругательное слово Рона, — Это было глупо! — Но снаружи он только пожал плечами: — Я не знаю, просто... здесь.
Это была чистая правда, поскольку он до сих пор не знал, где находится это самое "здесь". Разве что в другом мире. После его бесполезного ответа наступило молчание, и он почти осмелился надеяться, что они просто оставят его. Терстон, Халбарад и Даннере никогда не задавали подобных вопросов, но, возможно, это объяснялось тем, что они не говорили на одном языке. Впрочем, и Эстель не настаивал на ответах. Он отступил, когда стало ясно, что Гарри не хочет говорить об этом.
Молчание закончилось тем, что Эстель спросил что-то у Даннера, а тот в ответ выдал несколько предложений, состоящих из незнакомых слов. Он никогда не говорил о том, как сильно ненавидит то, что не может понять этот язык? Словно в знак того, что они прервали молчание, лорд Элронд продолжил мягкий допрос.
— Дунаданы нашли тебя неподалеку от леса Эрин Ворн, не так ли?
Гарри моргнул, услышав неизвестные имена. Так так назывался лес, в котором он был? А дунаданы — это Хальбарад и остальные? И Эстель тоже? Еще раз прокрутив в голове эту фразу, он слегка кивнул, надеясь, что не выглядит таким же растерянным, каким себя чувствовал. Видимо, все было в порядке, потому что доброе, мягкое выражение лица эльфа не изменилось.
— Где ты был до этого, малыш? — последовал следующий вопрос.
Отлично. Что теперь? — спросил себя Гарри. Ему не хотелось лгать этим людям, но и сказать правду он тоже не мог.
— На берегу, — тихо ответил он, полностью уходя от ответа, пытаясь оттянуть неизбежный выбор между безумной правдой и менее безумной ложью.
Ада Эстель мягко кивнул, как будто это был действительно полезный ответ.
— И там ты нашел свою маленькую раковину?
— О да, мою ракушку. — Гарри вспомнил: — С этого все и началось, — но почему-то не думал, что на этом все закончится. — Да.
Несмотря на то что он был уверен, что теперь, когда время вопросов действительно началось, они не оставят все как есть, у него оставалась слабая надежда, что, может быть...
— А до того, как ты оказался на берегу, дитя, где ты был тогда?
Мягкий взгляд лорда Элронда погасил маленькую искорку надежды. Он чуть не фыркнул: да, мало шансов, что ему так повезет.
— Ну что ж, — вздохнул Гарри, — по крайней мере, ответить на этот вопрос честно он мог. — Я не знаю.
Он чувствовал, как неприятный холодок пробегает по спине. Затягивать в эту путаницу бесплотных голосов он не собирался, если только не было крайней необходимости.
Обновлено: 15.02.2026