Глава 88 — Глава 88

Восемь часов вечера, двадцать второе число третьего месяца, девяносто четвертый год Военного Демонического календаря. К этому времени мы добрались до Радеаты, что находится на полпути между Бейланеей и Королевской столицей Регалией. Большая часть города состояла из старых зданий, создавая сильное ощущение исторического места. Кстати, Царь говорил, что подобрал Лалу где-то здесь. Как только мы нашли себе крышу над головой, Почи почти мгновенно заснула, превратившись в подушку-Почи. В то же время Бетти открыла занавеску между двумя кроватями, чтобы проверить нас. Да, к несчастью для нас троих, во всем городе остался только один свободный номер. Хотя мы с Бетти бесчисленное количество раз разбивали лагерь вместе, делить комнату вот так было как-то не по себе. Настолько, что я даже подумывал научить Почи формуле магии Кладовой и спать там вместо этого. – Эй, Эшли, мой мальчик! Не можешь заснуть, потому что я тебя отвлекаю, да~~? – Да нет! Нам завтра рано вставать, так что просто ложись уже. О, подожди – у меня куча всего, о чем я хочу поговорить, но давай я сначала кое-что выясню… – Ху-ху-ху, у меня тоже есть кое-что, что нужно сказать. Так что у тебя на уме? Прежде чем что-либо сказать, я встал и сел, скрестив ноги. Бетти затем сложила занавеску, прикрепленную к потолку, и села на край моей кровати. – Ты слышала что-нибудь об этом от Брюса и Блейзера? Я имею в виду процесс оценки для повышения ранга. – Ах, это… конечно, слышала. Я планировала поговорить об этом в ближайшее время. – Значит, сейчас ты хочешь обсудить что-то другое? Бетти кивнула и начала объяснять. – Каждого кандидата будет курировать экзаменатор. Он сам решает, как вас проверять, так что я точно не знаю деталей, но… похоже, оценивают не ваши сильные стороны, а ваши САМЫЕ СЛАБЫЕ места. Если результат соответствует норме – проходите, если ниже – провал. В общем, ничего особенного. – Самые слабые места… Ага, вот почему нам дали так мало времени на дорогу. – Верно, это, скорее всего, чтобы нас измотать. Конечно, для нас это не проблема, так что, наверное, в Регалии будут ещё испытания. – Понятно… это и правда эффективный способ отсеять слабых кандидатов. Информация может пригодиться, спасибо, что рассказала. – Это благодаря твоей магии у меня всё так гладко идёт. Так что и мне стоит тебя поблагодарить. В любом случае, мне было далеко до Бетти и её многолетнего опыта. Она очень выручала меня в пути. Например, научила скрытности. А ещё благодаря ей я научился определять, когда лучше пробежать мимо монстров, а когда – нет. Без неё я бы намного дольше добирался до Радеаты. Можно сказать, что благодаря Бетти мы приехали сюда гораздо быстрее. Моё заклинание Всеобщего Усиления, конечно, тоже помогло, но и без него Бетти была бы незаменима. Я скрестил руки на груди и снова посмотрел на Бетти… и тут же отвёл взгляд, внезапно смутившись. Неудобно получилось. Я отбросил эти мысли и перевёл разговор на другую тему: – Так, о чём ещё ты хотела поговорить? – Ах, да… Когда мы приехали в этот город, ты говорил, что недавно встречал группу Серебряного Генерала, верно? Точно, кажется, говорил. У меня так и не выдалось возможности обсудить это с Серебряным в Бейланее, и я вспомнил об этом, только когда мы добрались до этого города. – Возможно, я что-то и говорил, но мы не успели толком ничего сделать, прежде чем расстаться, так что… наверное, правильнее будет сказать, что мы просто разминулись. – Там была… воительница с рыжими волосами… среди них? Рыжие волосы… была ли там кто-то такой? Там была та воительница впереди, но я не мог вспомнить, были ли у неё рыжие волосы. – Да, там была одна, подходящая под описание. Меня отвлёк голос, донёсшийся сзади и ответивший на вопрос Бетти вместо меня. – Ты уверен, Почи? – А ты ещё не спишь? Я думал, ты уже в царстве Морфея. – Ну да. Ты же не катался на мне почти всё время, так что я сегодня не очень устал. Моё лицо скривилось, когда я понял, что Почи подкалывает меня. Чёрт возьми… это просто более витиеватый способ сказать "ты был лёгким", как ты обычно делаешь! В то время как я протянул руки с намерением ущипнуть Почи за щёки в отместку, я заметил, что Бетти погрузилась в свои мысли. Рыжеволосая воительница Серебряного Генерала… у неё, вероятно, какая-то история с Бетти. Возможно, соперница или что-то в этом роде? Хм, нет, судя по выражению лица Бетти, думаю, всё не так просто. В конце концов, это была проблема Бетти, которую ей предстояло решить самостоятельно – достигнув этого соглашения, мы закончили обсуждение. С начала и до конца всего этого у Бетти было довольно суровое выражение лица… Я надеюсь, что это никак не повлияет на её выступление во время оценки повышения ранга… На следующее утро мне показали, что мои беспокойства были совершенно излишними. – Так, завтра уже двадцать четвёртое, так что нам нужно будет скоро быть там! Взбодритесь, вы двое! Разве она не выглядит ещё энергичнее, чем обычно? В любом случае, казалось, что у неё всё хорошо. Почи, похоже, тоже так думала, судя по тому, как мы переглянулись и тихонько посмеялись друг за другом. И вот, когда мы уже выбегали из Радеаты через северные ворота, мне поступил телепатический вызов от Лины, использовавшей свою магию. ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ [«…Понял. Я тоже проведу кое-какое расследование со своей стороны. Спасибо, Лина».] [«Пожалуйста! Эхехе, я знаю, что тест ещё не начался, но мне очень хочется тебя поздравить».] Голос Лины порой бывает таким невероятно милым. Стоит отметить, что в последнее время я стал больше осознавать её женственность. Я сжал одной рукой серебряную подвеску в форме ключа, которую носил на шее – ту самую, что она выбрала для меня давным-давно – и представил в уме образ её улыбки. [«Л-ладно, мне нужно идти».] [«Ах, да, конечно! Пожалуйста, выложись на тесте по полной!»] [«Постараюсь. Спасибо».] Получив ободрение от Лины, я ускорился до своей обычной скорости. Может, это и не заметно, но использование телепатической связи довольно сильно сковывает движения. Я прекрасно знал, как сложно распределять нервные импульсы, чтобы эффективно выполнять несколько задач одновременно. Возможно, мне стоит потренировать и этот аспект. Ладно – посмотрим, захочет ли Почи позаниматься этим при первой же возможности. Почи и Бетти, заметив, что я закончил разговор, снова сравнялись со мной. Я кивнул им, показывая, что «беспокоиться не о чем». А что же я услышал от Лины… Это касалось одного «отклоняющегося» штурмового кобольда. Возможно ли вообще, чтобы монстр ранга C был усилен до такой степени? Независимо от того, что было правдой, Брюс и Блейзер верили в это из-за того, что они видели. Использование магии увеличения могло бы дать заметную разницу, конечно, но это не объяснило бы испускание чёрного пара из тела монстра. И все же, "черный пар"... Магия могла сыграть большую роль. Возможно, какая-то ужасная ее разновидность. Может ли это быть черная магия? Или, скорее, что-то более ритуальное. Когда я вернусь домой, обязательно проведу детальное расследование. Мы ни на секунду не сбавили темп, пока не увидели Королевскую Столицу Регалию. Как и в прошлый раз, первое, что бросилось мне в глаза, — это внушительные размеры королевского замка и бесчисленные шпили. Император Военных Демонов Ваас, должно быть, живет в центральной башне. Кстати, интересно, чем сейчас занимается Мельхи? Пожалуй, стоит немного поискать, когда закончу с Повышением Ранга. И вот, примерно через полчаса бега — около шести часов вечера — мы наконец прибыли к воротам Регалии. Место полностью соответствовало статусу Королевской Столицы. Все районы, которые я видел здесь до сих пор, были даже более людными, чем торговый район Бейланеи. Архитектура представляла собой контрастное сочетание древних и новых, богато украшенных зданий. И те, и другие поражали меня и Почи своей красотой. О, здесь тоже есть Магазин Магических Инструментов Гастона. Даже с первого взгляда было видно, что его посещает довольно много людей. Однако... социальное неравенство в городе было абсурдным. Место может выглядеть таким ярким на поверхности, но в переулках и закоулках я легко мог увидеть бродяг и других подозрительных личностей. Среди всего этого Бетти оставалась такой же полезной, как всегда. Поскольку нам нужно было зарегистрироваться для Повышения Ранга, мы направились прямо в Гильдию Авантюристов, а Бетти по дороге предоставляла мне всю необходимую информацию. Я уже говорил это, но повторюсь… Это место действительно оправдывает звание Королевской Столицы. Город такой огромный – интересно, я бы заблудился, если бы приехал сюда один? Исследовать этот город, наверное, сложнее, чем лабиринт. К семи часам вечера мы наконец добрались до Гильдии Авантюристов Регалии. Хотя она была похожа на гильдии в других местах, филиал здесь, в Регалии, был особенно известен. Как-никак, это была первая Гильдия Нации, священное место сбора престижных авантюристов со всей страны, особенно подчеркивалось, что это место сбора сильных личностей. Мы открыли дверь Гильдии и вошли внутрь. Нас встретила напряжённая, почти гнетущая атмосфера, и Бетти направилась прямо к стойке, словно отгоняя её. Поти, клацая клыками, в итоге принялась грызть край моей мантии, следуя за мной. И количество, и качество авантюристов здесь были на совершенно ином уровне, чем в Бейланее. Хотя уровень авантюристов Бейланеи за последние два года вырос, то же самое произошло и с авантюристами Регалии. Если бы я стал давать техническую оценку, я бы сказал, что здесь средний уровень – ранг B. Хм? Это мне кажется, или мы… привлекаем много внимания? А, наверное, дело в Бетти. «Серебро» раньше постоянно была в разъездах, так что, вероятно, какое-то время работала и в Регалии. За стойкой работала блондинка с повязкой на одном глазу. Бывшая авантюристка, возможно? У неё шрам на шее, так что, возможно, она рано ушла на пенсию и устроилась работать в Гильдию. – Я из Бейланеи, здесь для повышения ранга. – Я тоже. Когда Бетти и я передали регистраторше письмо-уведомление, которое получили от Дункана, вокруг поднялся переполох. – Погодите, серьёзно? Разве эту девчонку Бетти не повысили до ранга А всего несколько лет назад? – Это значит… оценка ранга S?! – Без сомнения… Слушай, а кто этот мальчик рядом с ней стоит? – Похоже, он тоже на повышение ранга пришёл? – Да ладно, он же ещё ребёнок! Ни за что не пройдёт! Эй, я вообще-то слышу, «чувак». Хотя да… ребёнок, наверное. Признаю, опыта у меня маловато. – Хозяин, хозяин! Игнорирую, игнорирую. Нельзя мне с Почи болтать попусту в такие моменты. В прошлый раз, после чего-то подобного, она мне в уши дула, так что сейчас я их крепко зажал. – Вы слышали, господин?! Сказали, вы ещё молоды! Я тоже постараюсь выглядеть молодо! – …… ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ Получив от девушки на ресепшене информацию о месте проведения экзамена, мы отправились искать себе крышу над головой. Кажется, она была впечатлена тем, что мы приехали на день раньше срока. В тот вечер мы решили не напрягаться, чтобы отдохнуть перед завтрашним испытанием. На следующее утро мы встали пораньше и плотно позавтракали. Экзамен на повышение ранга должен был состояться во второй половине дня, так что я убил время, спаррингуя с Бетти, чтобы поддерживать себя в форме. Затем мы немного перекусили – ничего тяжёлого – и были идеально готовы к испытанию физически и морально. Когда время почти пришло, мы направились к своим местам, договорившись встретиться после. *Три часа дня, двадцать пятое число третьего месяца, девяносто четвёртый год Военно-Демонического календаря* Мы направились к месту проведения экзамена в северо-восточном районе Регалии, но… – Почи… где мы, чёрт возьми? – А почему вы меня спрашиваете? Я не следила, господин! Да, мы заблудились.