*Перевод: **Astarmina***
Сервиль отодвинула тяжёлую бархатную штору и выглянула наружу.
Их карета быстро неслась по заснеженной равнине.
— Но-о! — понукали лошадей.
Шестеро рыцарей пришпорили коней и скакали рядом с каретой.
Около месяца назад, когда её терпение иссякло, она решилась преследовать своего бессердечного жениха и отправилась в северные земли.
Разумеется, она не сообщила об этом герцогу Фернесу. Ведь всё равно пришёл бы предсказуемый ответ с просьбой не приезжать, поэтому она не видела смысла спрашивать разрешения.
Единственной уступкой с её стороны было письмо, отправленное за два дня до прибытия.
Сервиль вглядывалась в массивные крепостные стены, видневшиеся сквозь густую пелену снега. На ветру яростно развевался тёмно-синий флаг с белым узором. Ворота были надёжно заперты, а стены казались неприступно высокими.
Один из рыцарей, перекрывая стук копыт, громко затрубил в рог, оповещая о прибытии принцессы.
Через мгновение огромные ворота со скрипом отворились, позволив карете беспрепятственно въехать внутрь.
— Надо же, потребовалось целых десять лет, чтобы эти ворота наконец открылись, — проворчала Сервиль, откидываясь на спинку сиденья.
— Что вы собираетесь сказать при встрече? Ваше Высочество, несомненно, будет настаивать на расторжении помолвки?
— Разумеется. Я считаю, что уже достаточно заплатила моральную компенсацию тем, что терпела высокомерные выходки этого типа целых десять лет.
— А если герцог Фернес снова откажет? Как вы знаете, для расторжения помолвки между аристократами требуется равноправное юридическое согласие обеих сторон.
Этот закон был создан, чтобы предотвратить политические манипуляции помолвками со стороны королевской семьи — точнее, чтобы ограничить злоупотребление властью со стороны монархов.
А значит, как бы принцесса ни настаивала на разрыве, без согласия герцога Фернеса расторжение не могло состояться.
Но Сервиль знала одну неплохую лазейку.
— Если одна из сторон умирает, помолвка автоматически аннулируется.
Рыжеволосый кудрявый Арчи зловеще взглянул на неё и незаметно отодвинулся в угол кареты.
— Шучу, — сказала она.
— Вы же не шутите, Ваше Высочество.
Пока они беседовали, карета постепенно замедлялась, пока наконец полностью не остановилась.
— Похоже, мы прибыли, Ваше Высочество.
Арчи выпрыгнул из кареты и протянул руку принцессе. Они уже стояли перед замком лорда Лэнгпола.
Сервиль была одета в белый рыцарский камзол, который прекрасно сочетался с её короткими платиновыми волосами. Плечи украшали золотые погоны, на груди красовалось несколько медалей, а на поясе висел изящный меч.
Проверяя свой наряд под плотным плащом, она спросила Арчи:
— Это точно замок Лэнгпол?
— Полагаю, да, Ваше Высочество.
— Но герцога Фернеса что-то не видно.
Сервиль была возмущена тем, что свиту принцессы оставили у ворот в такую стужу. Как бы он ни пренебрегал ею, так обращаться с королевской особой было недопустимо.
В этот момент к ней со всех ног подбежал пожилой дворецкий и упал на колени.
— Приветствую Ваше Королевское Высочество!
— Ты герцог Фернес? Сильно постарел, я смотрю.
— Ваше Высочество, я Мериот, дворецкий замка.
Мериот дрожал всем телом, не смея поднять взгляд и низко склоняясь, так что его морщинистое лицо почти касалось земли.
— А где же герцог Фернес?
— Герцог сейчас у Стены, Ваше Высочество. Прошу простить нас за неподобающую встречу — мы не получили предварительного уведомления. Позвольте проводить вас внутрь.
Следуя за Мериотом в замок, Сервиль сохраняла холодное выражение лица.
Внутри замок был таким же неуютным, как и снаружи.
Единственными украшениями служили ржавые доспехи да зловещие портреты; ни одного гобелена на стенах. Окна хоть и были застеклены, но, похоже, давно не чистились, отчего свет едва проникал внутрь.
— Вы, должно быть, устали с дороги, позвольте проводить вас в ваши покои, Ваше Высочество.
— Хорошо, но вы сообщили герцогу Фернесу о моём прибытии?
— Да, Ваше Высочество. Именно поэтому я встретил вас с опозданием. Смиренно прошу прощения.
— Ничего страшного. Если бы я сразу увидела лицо герцога, то, пожалуй, влепила бы ему пощёчину. Лучше встретиться, когда я немного успокоюсь.
При этих словах Арчи ткнул её локтем в бок. Но Сервиль, не обращая внимания, показательно взмахнула кулаком в воздухе. Мериот предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
— ...Я также распоряжусь о размещении ваших рыцарей.
— До встречи, Ваше Высочество, — отсалютовали рыцари.
Несколько служанок вышли вперёд и, взяв багаж, поднялись по лестнице. Сервиль последовала за Мериотом в свои покои.
Её комната находилась на третьем этаже, в конце коридора за центральной лестницей — самая просторная в замке.
Войдя, Сервиль почувствовала странное. Обстановка настолько отличалась от общей атмосферы замка, что казалось, будто она попала в другое место.
На стенах висели изысканные тёмно-зелёные гобелены, пол устилал мягкий ковёр из овечьей шерсти. Над удобной на вид кроватью возвышался роскошный старинный балдахин.
Комната была оформлена в тёплых тонах с преобладанием тёмно-зелёного цвета и золотых украшений, создавая одновременно уютную и аристократичную атмосферу. Она больше напоминала покои южной аристократки, а не северную крепость.
Заинтригованная, Сервиль спросила Мериота:
— Чья это комната?
— Она ничья, Ваше Высочество.
— Для ничьей комнаты она слишком хорошо ухожена.
Сервиль провела рукой по качественному гобелену.
Пусть их помолвка была лишь формальностью, но всё-таки она должна была стать хозяйкой замка Лэнгпол.
И вдруг она обнаруживает в замке, где никогда прежде не бывала, комнату, идеально обустроенную для знатной дамы...
В её голове мгновенно созрело подозрение.
— У герцога Фернеса есть любовница?
— Что? Ваше Высочество, это абсолютно невозможно!
Мериот отчаянно замахал руками, кланяясь.
Однако его чрезмерно бурная реакция лишь усилила подозрения. Сервиль тяжело опустилась на кровать.
— Все выйдите. И никого не впускайте, пока я не позову.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
После того, как слуги закрыли за собой дверь, Сервиль прислушалась, убеждаясь, что в коридоре никого не осталось.
Когда вокруг воцарилась тишина, она резко вскочила с кровати и демонстративно отряхнулась, словно от грязи.
Размышляя о причинах, по которым герцог Фернес избегал брака с ней, она всегда приходила к одному выводу: «У него определённо есть тайная женщина».
Теперь, оказавшись в замке лично, она была почти уверена в своей правоте.
— Просто невыносимо раздражает!
Сервиль достала из сумки небольшой мешочек и решительно высыпала его содержимое.
На кровати рассыпались разноцветные, сияющие магические камни. Она с удовлетворением разглядывала сокровища, которые предусмотрительно взяла с собой.
— Я захватила их специально для таких случаев.
Магические камни — это своего рода капсулы, хранящие заклинания, которые можно в любой момент использовать.
Перед отъездом на север Сервиль шантажом добыла мешочек с магическими камнями у королевского мага Эша.
Теперь она внимательно изучала руны на камнях, выискивая нужное заклинание. Наконец она подняла чёрный, как ночь, камень.
— Вот он — камень призыва.
С её нетерпеливым характером она не собиралась смиренно ждать возвращения герцога Фернеса. Ей не терпелось немедленно увидеть его перед собой.
Сервиль выглянула в окно, оценивая расстояние до Северной Стены, виднеющейся вдалеке.
— Такое расстояние должно быть в пределах действия заклинания призыва.
Большинство высокопоставленных аристократов защищены магическими барьерами, делающими их неуязвимыми для таких заклинаний, как призыв.
Однако этот камень, созданный в результате незаконных экспериментов Эша, разительно отличался от обычных. Вспоминая слова мага, Сервиль злорадно ухмыльнулась.
— Он говорил, что этот камень пробьёт любую защитную магию.
Конечно, у камня был существенный недостаток — очень ограниченный радиус действия. Из далёкой столицы она даже не думала о возможности призвать герцога, но от замка до Северной Стены расстояние казалось вполне преодолимым.
Она бросила камень на пол, разбив его. Из расколотого камня заструился тусклый свет, образуя на полу сложную и изящную магическую печать.
Сервиль выпрямилась перед сияющим магическим кругом и властно произнесла:
— Призываю Люсиана Фернеса предстать передо мной немедленно!
В ответ на её приказ из магической печати хлынул ослепительный свет. Вокруг печати поднялся сильный ветер, развевая её короткие волосы и разбрасывая окружающие предметы.
Через мгновение в центре магического круга должен был появиться герцог Фернес. Сервиль сжала руки в предвкушении.
Её план был прост: сначала пнуть его по голени, а затем искусать все десять пальцев, которыми он писал ей эти отвратительные письма.
Она намеревалась заставить его ответить за десять лет пренебрежения, игнорирования и обращения хуже, чем с собакой.
...Но тут...
— Что такое?
Внезапно ветер изменил направление.
Светящиеся линии магической печати рассыпались, словно песок, а затем начали перестраиваться.
— Что происходит?
Сильный ветер мешал открыть глаза. Сервиль прикрывала лицо руками, пытаясь разобраться, что пошло не так. Сквозь прищуренные веки она едва различала контуры магического круга.
— Постойте, это же...
Она застыла с открытым ртом, не замечая, как пыль попадает ей в горло.
Магический круг перед ней преобразился в... печать обратного призыва.
— О нет, я пропала.
Яростный вихрь охватил Сервиль. Чувствуя, как её тело словно распадается на части, она крепко зажмурилась.
Обновлено: 19.02.2026