— Неужели уже столько времени?
Солнце и впрямь стояло в зените. Наступил тот час, когда этот чертов бог, нисколько не заботясь о чувствах простых смертных, мог повсюду следовать за мной.
— Рон, позови Спена.
— Да, госпожа.
Рон поспешно вышел наружу, а я принялась с хрустом уплетать печенье.
«Как и ожидалось, никто не знает».
Судя по прошедшей неделе, о моей встрече с Сио определенно никто не догадывался.
Я зря нервничала, и это к лучшему.
— Никчемный сталкер.
— С чего вдруг?
— Да так. Внезапно захотелось сказать.
Будь он умелым преследователем — это стало бы проблемой, но сейчас я решила просто поиздеваться над ним. Бог, отвечающий за время от полуночи до полудня, тратил оставшиеся полдня, подвластные другому божеству, исключительно на меня.
С Кокоа он вел себя странно, и здесь продолжает в том же духе.
«Хотя со мной всё будет иначе, не так, как с Кокоа».
Трудно представить Сио, одурманенного любовью, но еще сложнее вообразить этого бога, превратившегося в бесконечно нежное существо.
Скорее уж он станет совершенным болваном.
— Ох, избавь меня от этого.
— Может, просветишь и меня, раз уж ведешь беседу?
— От этого тоже избавь.
— …На этот раз ты всё-таки отправишься в Маринвуд?
— Ты предлагаешь только то, от чего я хочу отказаться.
С какой стати мне туда ехать?
Каслвения — это территория Миэль, поэтому ехать в великое герцогство Маринвуд было бы верхом нелепости.
Как ни крути, это место было моей базой. Ни один полководец не покидает свой штаб. Это Миэль была глупой. Нет, скорее не глупой, а ослепленной страстью.
Так что мое решение не ехать в Маринвуд в прошлых циклах было одним из немногих верных поступков. И в этом цикле, даже с учетом изменившейся цели, оно останется неизменным.
Я нарочито резко отвернулась от Хасака и столкнулась взглядом со своим отражением в зеркале.
«Такое чувство, будто бежала от одной беды, а наткнулась на другую».
Было время, когда мне хотелось убрать все зеркала из этой комнаты.
Хотя я уже перестала вздрагивать, видя себя, неприязнь никуда не делась.
Если раньше мне было противно чужое лицо Миэль, то теперь меня пугало то, насколько привычным оно стало.
Ослепительная платиновая блондинка с сияющими голубыми глазами — настоящая принцесса.
Мое настоящее «я» теперь кажется чем-то бесконечно далеким. Может, я была дурнушкой, а может, красавицей похлеще Миэль, за которой мужчины ходили толпами.
Угасающие воспоминания о прежней мне иногда вспыхивали, подобно сну, но теперь я уже и сама не знаю.
— Зачем ты звала Спена?
— Чтобы попросить его сделать Рона придворным кондитером.
— …Какая несмешная шутка.
— Почему же? По-моему, очень даже забавно.
Мой Рон ради меня уже успел стать Мастером печенья, так что нет ничего невозможного.
В прошлом, к тому времени, как я осознавала истинную ценность Рона или сближалась с ним, мир уже катился в бездну. В те времена он так и не стал Мастером печенья.
— Ты ни за что не станешь делиться тем, что тебе дорого.
— «Тем»?.. Рон тебе что, вещь?
— А разве ты не считаешь его таковым? Одна из немногих ценных вещей в этом месте, которой ты можешь доверять, и которая принадлежит только тебе. Ты ни за что не разделишь его с другими.
Хасак улыбнулся, слегка прищурив глаза.
Этот мужчина всегда так улыбался. Для бога у него было слишком человечное и теплое выражение лица.
И это при том, что его привычное состояние — насмехаться и манипулировать людьми. При том, что он — главный закулисный кукловод.
— А другие боги знают, что ты тут разгуливаешь?
Я спросила это как бы невзначай, но внутри немного напряглась.
— …Им сейчас не до меня,
— безразлично ответил Хасак.
«Им?»
В этот момент вошел Рон.
— Принцесса.
— А, да.
— Господин Спен отлучился по делам… Но я оставил ему письмо.
На лице Рона отразилось искреннее сожаление из-за того, что он не смог выполнить мою просьбу.
— Спен ушел, значит…
Формально он был кем-то вроде моего адъютанта. То, что человек, обязанный следить за каждым моим шагом, покинул пост, означало только одно — «то самое» происшествие.
Я звала его именно для того, чтобы подтвердить это.
Причина, по которой я откладывала очную ставку, которую могла бы устроить в любой момент, просто надавив на Риогранда, заключалась не только в ожидании Сио.
Нужно было многое подготовить.
— Рон, ты знаешь, что в городе открылась кондитерская, в которую выстраиваются очереди?
— А? Да.
— Мне нужно туда сходить.
— Тогда я подготовлю всё для выхода.
— Нет, хорошие дети должны присматривать за домом.
— Что вы! Это невозможно. Чтобы принцесса отправилась одна…
— Рон, ты ведь послушаешься меня?
[Активирована способность: Власть короля.]
Взгляд Рона на мгновение затуманился, словно он потерял фокус.
— Я скоро вернусь.
Стоило мне повторить это мягким тоном, как Рон замялся. Но на этом всё и закончилось.
— Доброго пути, принцесса.
— Как жестоко, Миэль. Ты могла бы убедить его, придумав правдоподобное оправдание, или, как он и просил, взять его с собой.
Я поднялась с места, спрятав в складках платья два заранее подготовленных письма.
Рон провожал меня, низко склонив голову.
— Прости, но, как ты и сказал, я очень дорожу тем, что принадлежит мне.
Столица Рихем, где находился королевский замок Лихен, была тихим городом.
Будучи столицей империи, она выглядела по-своему величественно и старинно, но в окрестностях не на что было смотреть.
Как и подобает городу, построенному еще до того, как Каслвения стала империей, здесь во главу угла ставились безопасность и оборона, а идеалами считались благородство и элегантность.
Вполне логично для столицы, сохранившей историю и характер Каслвении, но совершенно неинтересно. Слишком старомодно.
— Опять я об этом, но какой же скучный город.
— А по-моему, здесь довольно весело.
— Да зачем ты вообще потащился за мной?
— Было бы странно, если бы ты думала, что я не пойду.
Я и сама это знала. Оттого и злилась сильнее.
То, что я собираюсь сделать сейчас, не могло произойти в то время, когда этого бога нет рядом.
Если бы не это, мне не пришлось бы применять навык на Роне — я бы просто вышла под покровом ночи, используя скрытность.
— Глупое дитя, Миэль.
— Прости, но у меня нет времени выслушивать твои придирки.
Игнорируя его, я решительно зашагала вперед.
Я замаскировалась, поэтому никто меня не узнавал.
Мимо прошли несколько женщин. На них была одежда горожанок среднего класса, но ткань выглядела довольно дорогой. Похоже, это были благородные дамы, выбравшиеся в город инкогнито.
— Ты видела фонтан в замке?
— Да, он великолепен. Стоило поехать туда только ради него.
— Теперь понятно, почему отец, закончив дела, решил задержаться здесь подольше.
— Это всё из-за герцога Джермеля. Герцогиня очень любит этот фонтан.
— И великий герцог задерживается здесь по той же причине?
— О, у него совсем другие причины.
Девушки залились смехом.
Мне не нужно было слушать дальше, чтобы понять, о чем они. Они намекали, что великого герцога Гранде удерживает вовсе не фонтан, а одержимость Миэль Каджан.
— Стоит почаще выходить в свет.
Я уже выяснила два факта.
Во-первых, проект отца по перестройке дворца продвигался медленно, но давал плоды. В городе, помимо этих дам, было видно немало людей, похожих на аристократов.
Во-вторых, репутация Миэль оказалась еще хуже, чем я думала. О ее безответной любви знали все! Позор, конечно, но, с другой стороны, падать ниже уже некуда.
В прошлых циклах я вела себя сдержанно и до самой смерти отца оставалась добропорядочной принцессой, оберегающей его, но в этот раз всё должно быть иначе.
— Кондитерская, кажется, не в той стороне.
— Верно.
Я ускорилась и свернула в переулок, стараясь оторваться от Хасака.
На самом деле, модные сладости меня совершенно не интересовали.
— Надо же, открыть лавку в таком месте… весьма специфический вкус.
Стоило мне увеличить дистанцию, как он тут же меня нагнал. Хасак шел вровень со мной, подстраиваясь под мой шаг.
— Жду не дождусь. У нас ведь с тобой похожие вкусы в десертах.
Несмотря на разгар дня, в переулке было мрачно.
Я уверенно углублялась в самую темную его часть. Активировав навык скрытности, я стала невидимой для окружающих: никто не обращал внимания на роскошно одетую женщину в темном закаулке.
Шедший рядом Хасак впервые озадаченно пробормотал:
— Ты настоящий мастер в сокрытии присутствия… в таком случае…
Значит, в те часы, когда ты слаб, ты можешь и не заметить моих передвижений. Неужели начал догадываться? Это было рискованно, но проявлять реакцию или пытаться скрыть способности сейчас было еще опаснее.
— А?
Я схватила Хасака за руку. Бог, невидимый для всех остальных, позволил мне, словно обычному человеку, беспрепятственно затащить себя за стену.
Скорее всего, он не сопротивлялся из любопытства, желая посмотреть, что я задумала, и это было мне на руку. Чтобы пресечь ненужные вопросы, я действовала решительно.
Я встала на небольшое возвышение, чтобы в любой момент можно было выскочить из укрытия. Теперь я была чуть выше Хасака.
В облике юноши он был гораздо выше меня, но сейчас его глаза оказались на уровне моих, как в те времена, когда он представал в образе ребенка.
— Что за…
— Тш-ш, теперь молчи.
Я закрыла ладонью рот богу, на которого не действовали ни власть короля, ни мои навыки.
Его фиалковые глаза изумленно расширились. Вблизи они казались то черными, то синими, переливаясь, словно опалы.
«Кажется, я впервые вижу его таким удивленным».
Сердце глухо застучало. Это был звук моего сердца. Стук был лишь один. Это служило напоминанием о том, что, даже если он позволяет мне распоряжаться собой, он никогда не станет подобным мне существом.
«Может, стоило просто оставить его и уйти одной?»
Этот бог не был человеком, для других он был не более чем воздухом, но я раз за разом продолжала обращаться с ним как с живым человеком.
Послышался резкий скрип тормозящего экипажа.
— Тш-ш.
На самом деле соблюдать тишину было уже необязательно, но, когда я повторила это, Хасак медленно кивнул.
Когда я убрала руку от его губ, его взгляд слегка дрогнул.
— Хороший мальчик.
Бросив эту пустую похвалу, я перестала обращать на него внимание.
Сейчас у меня было дело поважнее, чем какой-то бог.
Со стороны переулка послышался шум.
— В чем дело?!
Кучер экипажа, вынужденный резко остановиться, грубо выкрикнул вопрос. Перед повозкой стоял Спен.
«Так и есть!»
В мгновение ока Спен оказался лицом к лицу с несколькими крепкими мужчинами. Те, кто вышел из экипажа, скрывали лица под капюшонами.
Удачный это момент или нет? Несмотря на все регрессии, я впервые столкнулась с этой сценой лично.
[Активирован навык: Магический огненный барьер. Время подготовки заклинания — 10 минут.]
Обновлено: 20.02.2026