В тишине полуденного зноя, когда солнце опаляло кожу, Сяо Цяо чувствовал себя неуютно. Белый Неннэн, загоревший под лучами, выглядел еще более смуглым.
— Покажите другим, — внезапно произнес Чжао Сюаньцзин, взглянув на угощения, разложенные перед ними. — И угощения тоже возьмите.
Эти слова прозвучали для джентльменов, стоящих рядом, как гром среди ясного неба.
— Почему Ваше Высочество сегодня… так… щедр? — прошептал один из них, не скрывая удивления.
— Вам кажется, что моя прежняя замкнутость не была достаточно благородной? Или вы считаете, что я ущемлял своих учеников своим одиночеством? — холодно парировал Чжао Сюаньцзин.
Сяо Цяо с тревогой слушал его слова, ему казалось, что принц будто изменился. Ещё вчера, в окрестностях Шифань-Тауна, он был гораздо мягче, возможно, даже… гуманным.
— Нет, ваше Высочество, — взволнованно пробормотал один из джентльменов, его веки подпрыгнули от неожиданности. — Ваше Высочество всегда заботился об учениках в академии. Все это знают.
Эти слова вызвали у джентльменов тихий смешок. Забота?
Да, принц действительно вел себя иначе с учениками Имперской академии!
Мудрый и талантливый принц, любимец императора, с юных лет отличался чудесным умом. Однако судьба была к нему немилостива, и принц часто попадал в различные несчастья. Потому он редко жил в Восточном дворце, предпочитая уединение в академии, почти ставшей его вторым домом.
Так, в стенах академии он и вырос, дожив до двенадцати лет.
До двенадцати лет принц был настоящим образцом доброты и благородства.
Но однажды, на королевской охоте, неожиданно напал тигр. Несмотря на юный возраст, принц мгновенно отреагировал.
С тех пор правая рука, обычная на первый взгляд, больше не могла держать тяжести, даже ручка трепетала в ней от слабости.
Настоящее несчастье.
С того дня принц стал непредсказуемым. Джентльмены, прежде сблизившиеся с ним, отстранились, предпочитая держать дистанцию.
По академии ходили слухи о том, что принц избивал многих своих учеников.
Он не пропускал ни одного экзамена, но никогда не выражал сочувствия к своим ученикам.
Ему не раз приходилось слышать уничижительные оценки: "глупый", "неуклюжий", "грубый", "скудный", "бездарный" — сарказм, замаскированный под истину.
Они не смели жаловаться на него, боясь его власти.
Все джентльмены задумчиво переглядывались.
Неужели в тишине этой глухой академии принц нашел утешение в юной девушке?
Мысль о романтических отношениях принца мгновенно отвергалась. С тринадцати лет император подбирал ему жену, но ни одна из кандидаток не могла завоевать его сердце.
Император безумно любил своего сына и во всем его слушался.
Принц с поврежденной рукой давно должен был быть отстранен от престола, но могила отстраненного принца уже давно заросла травой.
Джентльмены снова задумались.
Недавно принц добился большого успеха, может, он просто в хорошем настроении?
Да, наверное, так оно и есть.
Джентльмены вздохнули с облегчением.
На площадке для тренировок стоял особый стол, девушки уже окончили свои выступления.
Сяо Цяо с блеском выполнял заученные движения.
— Следующей выступает Ся Яюнь, — спокойно произнес джентльмен.
Ся Яюнь высоко подняла подбородок, и, как будто вступая в атмосферу небесного сияния, бросила на Сяо Цяо презрительный взгляд, прежде чем выйти на площадку.
Она держала в руках длинный меч и плавно махала им.
Ее движения были плавными, хотя местами и неуверенными. В сравнении с предыдущими выступлениями, это был средний уровень.
Обновлено: 13.02.2026