В разгар напряжённого момента магия рыцарей начала проявляться всё яснее.
Теперь, как только все, кроме Кариэля, приблизились на ощутимую дистанцию, раздался оглушительный звук.
*Злянг!*
– Это звук выстрела? – пробормотал Кариэль, когда земля на мгновение содрогнулась, и вскоре раздался ещё один гремящий звук.
– Похоже... Они выстрелили из пушки, а не из магического ружья?
Тарион слегка кивнул в ответ.
– Похоже так и есть.
Лицо Кариэля искажалось от недовольства, услышав ответ Тариона.
Сферическая пушка.
Существует лишь одна причина, по которой то оружие, что на Земле именовалось пушкой, не нашло применения в этом мире.
Оно не представляет серьезной угрозы для существ уровня рыцарей.
То же самое касается и монстров.
Даже если пушка будет усилена магической энергией, и даже если её снаряд попадет в цель, не уклонившись, она не сможет нанести смертельный урон.
В итоге была создана магическая пушка, но её использование ограничено крепостями, так как она требует огромного количества маны.
Современные пушки казались ничем иным, как устаревшим оружием, применяемым местными лордами в войне.
Они использовали его, несмотря на то, что знали - это бесполезно против Кариэля, с его тенями и рыцарями из Императорского дворца...
– Стрелять, зная, что это не поможет...
– ...Кажется, это угроза.
– Они хотят, чтобы я сбежал в столицу, как испуганная дворняга?
– ... Я считаю, что угроза вернуться будет более уместной.
Когда Тарион неохотно заговорил, лицо Кариэля начало искажаться, словно у демона.
Поскольку он был наследным принцем с ограниченным боевым опытом, его противники решили, что в случае угрозы он испугается и вернется в столицу. Таким образом, они намеревались избежать риска убить наследника и извлечь из ситуации лишь выгоду.
Осознавая, что операция стала возможной только благодаря его внутреннему сопротивлению, выражение лица Кариэля стало ледяным, как никогда ранее.
Через некоторое время, после прекращения стрельбы, Кариэль открыл дверцу кареты, вышел и спросил у рыцарей:
– Вы поймали их?
Рыцарь Императорского дворца, искалеченный следами ожогов, склонил голову и с трудом проговорил:
– Простите меня!
– Зачем ты здесь, в таком состоянии?
– Мы подвергались атаке магическими пулями, когда пытались прорваться сквозь оборону.
– Ты же знаешь, что это часть нашей реальности. Неужели ты упустил предупреждение о заминированной местности? – возмутился Кариэль.
С рухнувшими плечами и взглядом вниз рыцарь шепнул:
– Простите меня, ваше величество.
Кариэль хмуро посмотрел на него и велел:
– Идите, и поймайте их.
Услышав слова Кариэля, рыцарь императорского дворца пал на колени и произнес:
— Миссия вассалов — охранять Ваше Высочество!
— Тогда вы идите, ребята.
Кариэль посмотрел на Тариона, отводя взгляд от рыцарей Императорского дворца, которые с воодушевлением говорили о своей миссии.
Тарион, почувствовав атмосферу напряжения, также опустился на колени, склонив голову.
На этот раз это было не просто проявление уважения — в воздухе витала угроза, а возможно, и нечто большее.
После того, как разъяренный Кариэль прикажет их поймать, они могут атаковать, когда количество сопровождающих уменьшится.
Следовательно, согласно мнению Тариона и рыцарей императорского дворца, было невозможно двигаться слишком быстро.
Постепенно восстанавливая ясность ума, которую временно заслонил гнев, он обернулся в сторону, откуда напали враги.
– Сначала отправь сообщение о том, что на меня напали.
– Да!
– Свяжись с военным ведомством, и скажи им, чтобы они блокировали центральную часть. Поскольку наследный принц подвергся нападению, оправдание должно быть достаточным
По команде Кариэля Тарион немедленно приказал одному из своих помощников быстро отдать приказ.
Тем временем Кариэль обратился к рыцарям императорского дворца.
– Какова вероятность того, что враги будут атаковать меня дальше?
– Около 50%.
–Почему?
Рыцарь Императорского дворца, немного задумавшись, ответил на вопрос Кариэля.
– Похоже, они намеренно предоставили нам время, чтобы мы могли наверстать упущенное.
– И что из этого следует?
Хотя это всего лишь интуиция имперского рыцаря, интуиция элитного воина, прошедшего через реальные сражения, иногда оказывается точнее любой теории.
– Какова вероятность того, что я наткнусь на засаду по пути обратно в столицу?
– ...Высокая.
– Значит, есть большая вероятность, что я столкнусь с засадой, преследуя их, верно?
– Да.
Услышав слова Кариэля, имперский рыцарь на мгновение замер, удивлённо приподняв брови, и начал делиться своими размышлениями.
Это было потому, что наследный принц, который только лежал в постели, был лучше в тактике, чем он думал.
Рыцари императорского дворца подозрительно посмотрели на то, изучали ли он политику и тактику только в углу комнаты.
Однако, несмотря на их мнение, Кариэль не учился тактике в уединении. Он не планировал участвовать в войне, почему же ему нужно было изучать такие вещи?
Просто он незаметно осваивал этот навык, потому что в его прошлой жизни он часто сталкивался со смертельными угрозами.
По мере того как недопонимание между рыцарями императорского дворца углублялось, Кариэль решил прояснить ситуацию и начал разъяснять свои действия.
– Суть в том, что лучше дождаться подкрепления здесь, верно?
– Да.
– Нет. Арсуна!
– Ты можешь установить барьер?
– Это не моя специализация, но это возможно.
– Установи барьер, а Рыцари Императорского Дворца сохраняйте оборонительный строй, пока не прибудет подкрепление.
– Понял!
Кариэль, командующий рыцарями Императорского Дворца, бросил взгляд на Тариона и отдал приказ:
– Передайте войскам, чтобы они сосредоточились на ловле крыс, пока мы продолжаем осаду.
– Безопасность Его Высочества…
– Всё под контролем. Рыцари Императорского Дворца сейчас будут действовать так, словно их ноги в огне.
С самыми элитными рыцарями империи безопасность должна была быть на высшем уровне.
Военные силы обязаны будут поймать тех, кто осмелился напасть на принца, и заставить их заплатить за свои деяния.
– Я вернусь в карету.
После того как Кариэль с невозмутимым лицом отдал приказ, выражения лиц рыцарей стали ещё более загадочными, когда они следили за его удаляющейся фигурой.
Хотя это был его первый опыт подобного рода, он проявил спокойствие и уверенность в своих действиях.
Это произошло благодаря тому, что ему пришлось неоднократно пересекать границы дозволенного, чтобы научиться контролировать свои эмоции.
Отправив всех негодяев прочь, Кариэль хладнокровно призвал Сурта.
– Сурт, ты готов защитить меня в случае критической ситуации?
[– Примерно минута уйдет.]
Сурт, принявший облик маленького огненного шара, ответил с уверенным выражением.
– До какого уровня?
[– С твоими прислужниками, могу их заблокировать дважды.]
Кариэль удивился словам Сурта.
Однако вскоре, с улыбкой на лице, он уселся с расслабленным выражением, погруженный в размышления
Даже если наступит этот момент, он сможет позволить себе верить, что найдет способ выжить хотя бы один раз.
В то время как в Императорском дворце находились рыцари и их тени, единственной ситуацией, в которой он мог встретить смерть, был удар, направленный в его слабое место. Если бы ему удалось защитить эту уязвимую точку, его шансы на выживание значительно возросли бы.
Тем не менее, нельзя недооценивать способности выродков.
— Ваше Высочество, похоже, навыки выродков довольно впечатляющи, — заметил Тарион, который недавно поделился с ним этой информацией.
Навыки, обнаруженные у выродков, находятся на уровне элитных рыцарей. Однако Тарион добавил, что их способности могут быть даже сильнее, чем принято считать.
Именно поэтому он решил взять с собой только их, понимая, что за пределами столицы могут подстерегать серьезные опасности.
– И что вы собираетесь предпринять дальше?
Он ответил на один из их ходов, нанося встречный удар.
Теперь мяч снова оказался у противника.
Кариэль стоял неподвижно, ожидая прибытия рыцарей Императорского дворца, оказывая давление на военных со всех сторон.
Будь у них мозги и информационная сеть, они бы знали, что их план раскрыт.
Если бы это была простая угроза, это бы закончилось на этом, но если бы они действительно планировали очередной ход, им пришлось бы решать, атаковать ли его или бросить наживку военным и отступить.
– Кто же из них собирается попасться?
[– Кого бы ни поймали, им так просто не отделаться.]
Увидев выражение лица Кариэля, Сурт вздрогнул.
Это было потому, что Кариэль, который обычно улыбался бы так, словно веселился, теперь выглядел более холодно, чем когда-либо прежде.
Время ожидания в неприятном настроении было равносильно пытке.
Может, поэтому Тарион приоткрыл дверцу вагона Кариэлю, ожидавшему, нахмурив брови, и сказал.
– Ваше Высочество.
– Враги?
– …Да. Я полагаю, вам следует подготовиться к возможному побегу.
Кариэль нахмурился при мысли о том, что ему придется действовать в одиночку, если возникнет непредвиденная ситуация.
– А что насчет рыцарей Императорского дворца?
– Говорят, они покинули столицу, но им потребуется время, чтобы добраться сюда.
Кариэль чуть кивнул в ответ на слова Тариона.
Когда магическая сила в центре кареты активировалась, раздался звук двигателя, и она была готова к движению.
В этот момент в барьер, созданный Арсуной, ударил мощный луч света.
*Кууунг!*
— Это нападение! Это явно магия высокого уровня!
По крику имперского рыцаря все рыцари взмахнули мечами и приготовились к обороне.
Затем слуги обступили карету и подняли свою ману.
В этот момент магия начала падать со всех сторон.
– Магия света?
Кариэль с озадаченным выражением наблюдал за магией света, отчетливо видимой через окно кареты.
– Это магия света…
Атака, основанная на магии света, применяемая жрецами Святого королевства.
Это была хитроумная уловка, направленная на то, чтобы вызвать сомнения в истинной природе Святого королевства.
– Кто это?
Кариэль размышлял о том, кто мог быть автором этой зловещей шутки.
Честно говоря, подозреваемых оказалось слишком много, и он не знал, на кого указать.
Подозрения падали на все фракции — от дворян до представителей других государств.
Не исключено, что само Святое королевство замешано в этом интригующем плане.
Они могли бы без зазрения совести заявить, что это была уловка, призванная выдать себя за их противников.
Очевидно, что имперские рыцари и тени придают высокое значение своей защите, поэтому поймать их будет нелегко.
– У меня настали тяжёлые времена.
Показалось, будто нападение было совершено с грубым недооцениванием навыков не только рыцарей из императорского дворца, но и слуг, включая Тариона.*Пак! Пак!*
Заклинания отскочили от кареты.
Эта карета, принадлежащая наследному принцу, была защищена от любых заклинаний. Однако, из-за определенных обстоятельств, Кариэль не мог использовать ее для нападения, защищая сильнейших из побежденных слуг и Тариона.
В дополнение ко всему, рыцари были слишком заняты защитой от постоянных нападений магии.
В такой ситуации оставалась лишь одна возможность.
– Тото.
– Да, сэр!
– Позови выродков.
По приказу Кариэля, стоявший рядом, Тото поспешил вызвать выродков.
– Брион, ты говорил, что у тебя тоже есть боевой навык?
Когда Кариэль открыл окно и обратился к Бриону, тот откашлялся.
– Это не тот навык, который можно применять повсюду.
Брион был врачом, обладавшим лучшими навыками, чем большинство беспилотных солдат.
Кроме того, и у Арсуны, и у Ирис были выдающиеся навыки, которые помогли им завоевать славу в империи. Нельзя не упомянуть также Тото - одного из высококвалифицированных рыцарей.
– Ребята, вам нужно действовать. Поймайте самого сильного из нападающих, – скомандовал Кариэль.
Услышав его приказ, они замялись.
– Ваше Высочество, ваша безопасность превыше всего, – сказал Тото, и остальные кивнули в знак согласия.
– У меня есть по крайней мере одно средство, чтобы защитить себя. Кроме того, имперские рыцари и тени не в лучшей форме.
– Тото, ты тоже чувствуешь, что они просто притворяются? – заметил он, глядя на противников.
Скорее всего, они не собирались убивать Кариэля.
Тото, наблюдая за теми, кто атакует с безопасного расстояния, понял, что у них есть иная цель.
– Поймайте! Тот, кто справится, получит вдвое больше текущего бюджета.
В тот момент, когда Кариэль произнес это, глаза выродков засверкали от возбуждения.
Однако Тото заметил, как они все одновременно откашлялись.
– Вы сомневаетесь в своих силах?
Лица выродков слегка наморщились от провокации Кариэля.
– Это действительно возможно? Как в старой книге Короля Наёмников?
Кариэль кивнула в ответ на вопрос Айрис.
– Я добьюсь её любой ценой.
Едва она закончила говорить, как Айрис рванула вперёд.
Следом за ней поспешили Брион и Арсуна.
– Ты тоже чего-нибудь хочешь?
– Мне нужно специальное спортивное оборудование.
– Скажи мне, я куплю всё, что нужно.
Как только прозвучал ответ, Тото с оглушительным рёвом выстрелил в нападавших, использующих магию света.
Увидев, как Тото мчится, словно пушечное ядро, Кариэль внезапно осознал, что мог бы быть раздавлен насмерть, если бы его только что ударили.
Когда четыре изверга двинулись, чтобы поймать самого сильного мага, включая Тото, Тарион, командующий слугами, поспешно вернулся к карете.
– Ваше Высочество, если вы отправите их…
– Знаешь, они просто дразнят меня. Они осмелились играть со мной, так что разве я не должна их поймать?
– Это все еще слишком рискованно.
– Поэтому оставайся рядом. Я уверена, что насчет выродков у нас будет достаточно сил, чтобы справиться с ними всеми.
Кариэль посмотрел вперед.
Маг, держащая в руках нечто загадочное — то ли посох, то ли копье — излучала пламя.
Доктор, извлекающий всевозможные причудливые инструменты, уничтожал врагов с холодной точностью.
Мастер боевых искусств, сражающаяся так необычно, что трудно было сказать, человек это или зверь.
Величественный рыцарь, словно гора мышц.
Все они были изгоями, но их мощь была неоспорима.
– Тарион, ты прав.
– ...Да.
Боевой потенциал изгоя проявлялся через их неповторимые черты.
Кариэль улыбнулся, наблюдая, как изгои демонстрируют уникальные способности, доступные лишь тем, кто достиг пятого уровня.
Те, кто обладал боевой мощью генерала, достаточной для возглавления имперской армии рыцарей.
Зрелище, где они спорили между собой, стремясь поймать могущественного мага, было настолько захватывающим, что пугало.
Обновлено: 16.02.2026