Когда женщина взмахнула хлыстом, она нарочно сделала вид, будто собирается ударить Цзыань, и на ее лице появилась злобная усмешка.
Однако, увидев, что Цзыань невозмутима и даже не уклоняется, она со скукой произнесла:
- Совсем не весело.
Князь Ань, заметив Цзыань, спешился.
- Ты пришла?
Цзыань поклонилась.
- Приветствую вас, князь.
- Есть дело?
Привратник подошел, чтобы взять лошадь. Князь Ань похлопал коня по спине, позволяя увести его, и сказал женщине:
- Ты проходи внутрь, я сейчас подойду.
Женщина кокетливо произнесла:
- Поторопись, если задержишься надолго, я приду за тобой.
Князь Ань снисходительно посмотрел на нее.
- Хорошо, сейчас приду, где уж нам осмелиться пренебречь нашей барышней?
Женщина хмыкнула и, развернувшись, вошла внутрь.
Князь Ань потер голову.
- Привяжи лошадь как следует и заходи, - сказал он Цзыань.
Цзыань, испытывая благоговение перед такими воинами, послушно привязала лошадь у входа и последовала за князем Анем внутрь.
Слуга князя Аня вышел навстречу.
- Князь вернулся?
- Дацзинь, прикажи приготовить для старшей госпожи чашку чая "Лунцзин", - входя широкими шагами, распорядился князь Ань.
- Слушаюсь! - ответил слуга, но на его лице отразилось легкое удивление.
Цзыань, глядя на лицо слуги, тоже втайне удивилась. "Чему он так поражен?" Цзыань, конечно, не знала, что резиденция князя Аня уже много лет не принимала гостей, и даже если кто-то приходил, чай не подавали. По словам князя Аня, подача чая означала бы, что гость считает себя очень желанным и будет постоянно беспокоить.
Войдя в главный зал, князь Ань сел в кресло тайши, снял с пальца кольцо и принялся медленно его протирать. Не глядя на Цзыань, он спросил:
- Что-то случилось?
Цзыань колебалась, не зная, стоит ли говорить, но князь Ань снова заговорил:
- Лишних слов не надо, говори по существу.
Услышав это, Цзыань подняла голову и, глядя прямо на князя Аня, сказала:
- Князь, я пришла к вам с одной просьбой.
- Это лишние слова, - равнодушно произнес князь Ань. - Говори о цели визита.
- …
Цзыань посмотрела на него и была вынуждена сказать:
- Мой брат Ся Линь погиб во дворце. Его тело сейчас там, в одном из дворцовых покоев напротив дворца Утренней Зари. Не могли бы вы, князь, войти во дворец и забрать тело моего брата?
- Я помогу тебе, а какая мне от этого польза?
Князь Ань резко поднял голову, его взгляд пронзил, словно острый меч. Смерть Ся Линя его нисколько не интересовала.
Цзыань на мгновение застыла и, разведя руками, ответила:
- У меня ничего нет.
Другими словами, она ничего не могла ему дать.
Князь Ань хмыкнул.
- Почему он умер?
Слуга подал чай и встал рядом.
Цзыань коротко ответила:
- Случайно убит дворцовой стражей.
Князь Ань холодно усмехнулся.
- Теперь во дворце можно запросто убивать людей? Император заболел, и в задних покоях начался хаос, да?
Цзыань молчала, лишь с мольбой глядя на князя Аня.
- Хорошо, - отпив чаю, сказал князь Ань. - Я помогу тебе на этот раз. Возвращайся.
Он махнул рукой, подзывая слугу.
- Дацзинь, готовь карету.
Слуга помедлил.
- Князь, это дело семьи первого министра, вам не стоит вмешиваться.
Князь Ань встал, на мгновение замер и, посмотрев на слугу, произнес:
- В семейные дела я действительно не должен вмешиваться, верно?
Слуга сказал:
- Да, к тому же, первый министр только что устроил вам скандал. Если вы сейчас вмешаетесь, будет нехорошо, не так ли? С точки зрения здравого смысла, в такие дела лучше не лезть.
Князь Ань кивнул.
- Здравый смысл в этом есть, действительно, мне не следует в это вмешиваться. К тому же, у них умер сын, если я сунусь, это непременно вызовет новые подозрения.
- Да!
Слуга с облегчением вздохнул. Хотя он и не боялся первого министра Ся, но зачем это было нужно?
Цзыань забеспокоилась и уже собиралась что-то сказать, как услышала, что князь Ань обратился к слуге:
- Ты почему до сих пор не готовишь карету?
- Князь…
Слуга ошеломленно посмотрел на него. Разве он не понял здравого смысла?
- Здравый смысл - это, конечно, так, - широкими шагами направляясь к выходу, сказал князь Ань. - Но я никогда не следую здравому смыслу.
Слуга бросился за ним.
- Но эта Ся Цзыань ничего вам не дала, вы просто так ей поможете?
- Разве ты не слышал, как она сказала, что у нее ничего нет?
- Но…
Слуга совершенно не понимал его. Раньше, когда кто-то приходил просить о помощи, он даже не встречался с ними, даже если приносили сундуки с сокровищами, он и глазом не моргал.
- Что за чушь? Разве это не хорошее дело? Я всегда рад помочь людям, - надменно произнес князь Ань.
Слуга Дацзинь фыркнул, явно не соглашаясь.
Цзыань так и осталась стоять в резиденции князя Аня, она даже слова не смогла вставить. Ошеломленно глядя вслед князю Аню, она вышла и встала у галереи, не зная, уходить ей или оставаться.
Из галереи вышла фигура в ярко-красном наряде, таком ослепительно-красном, будто невеста. Это была та самая женщина, которую она видела раньше, только она переоделась.
Такие яркие красно-зеленые цвета заставили Цзыань подумать, что яркость - это действительно хорошо, по крайней мере, радует глаз.
- Как тебя зовут? - женщина беззастенчиво разглядывала ее и так же беззастенчиво спросила.
Она, казалось, привыкла повелевать и, задав Цзыань вопрос, сразу же прошла внутрь и села с высокомерным видом.
- Меня зовут Ся Цзыань.
Цзыань не знала, кто эта женщина, но по ее поведению и одежде было видно, что она либо богата, либо знатна.
"Она появилась в резиденции князя Аня, может быть, она его возлюбленная?"
Это было бы неудивительно, князю Аню было уже за тридцать, близилось к сорока, ему пора было жениться.
Что касается клятв никогда не жениться, то это, скорее всего, были слова юношеского максимализма. Повзрослев, он, должно быть, понял, как глупо это было.
Цзыань никогда не верила в нерушимую любовь.
- Ся Цзыань? Та самая, что расторгла помолвку? - женщина с любопытством посмотрела на нее и с присвистом вздохнула. - Не думала, что ты такая красивая.
Цзыань не знала, смеяться ей или плакать. Она ожидала презрения, узнав, что она та самая Ся Цзыань, расторгнувшая помолвку, но женщина смотрела на нее с восхищением, и в ее взгляде, если Цзыань не ошиблась, было обожание.
- Да, та самая Ся Цзыань, которую презирают за расторжение помолвки, - самоуничижительно сказала Цзыань.
Женщина махнула рукой.
- У этих людей рты грязные, не обращай внимания на их брехню, главное - чтобы ты была счастлива.
- Простите, а вы кто? - сразу проникнувшись симпатией к этой женщине, спросила Цзыань.
- Меня зовут Мужун Чжуанчжуан, - взяв ее за руку и поведя внутрь, сказала женщина. - Можешь звать меня Чжуанчжуан.
- Я приветствую принцессу - опору государства, - ахнув и удивленно посмотрев на нее, а затем поспешно поклонившись, произнесла Цзыань.
Хотя Цзыань не очень хорошо знала историю этой эпохи, но в ее голове были сведения об этой принцессе - опоре государства.
Только что она слышала, как князь Ань назвал ее "барышней", и думала, что это шутка, но оказалось, что это правда.
Мужун Чжуанчжуан - от этого имени хотелось смеяться, но это было величайшее пожелание императора Хуэйцзу своей младшей дочери, чтобы она росла крепкой и здоровой.
Хуэйцзу был дедом Мужун Цзе. Этот император, уже отправившийся на небеса, в возрасте более семидесяти лет, за год до своей кончины, произвел на свет Мужун Чжуанчжуан и, словно обретя бесценное сокровище, сразу же поправился наполовину.
Рождение новой жизни позволило ему продержаться еще полгода, прежде чем он скончался.
Перед смертью Хуэйцзу, помимо государственных дел, особо упомянул эту маленькую принцессу, свою "маленькую утешительницу".
Он оставил завещание, чтобы никто не вмешивался в жизнь Мужун Чжуанчжуан, и чтобы она жила так, как захочет, когда вырастет.
После кончины Хуэйцзу старший брат Мужун Чжуанчжуан, то есть покойный император, взошел на престол и пожаловал Мужун Чжуанчжуан титул принцессы - опоры государства.
Позже покойный император скончался, и на престол взошел нынешний император. Ныне тяжело больной император приходился Мужун Чжуанчжуан племянником. Взойдя на престол, он пожаловал Мужун Чжуанчжуан титул великой принцессы - опоры государства, старшей принцессы.
Цзыань совершенно запуталась в этих запутанных родственных связях императорской семьи.
Это было все равно что Мужун Цзе, которому было всего лишь за двадцать, ненамного старше князя Ляна и наследного принца, но он носил титул дяди-императора.
Эта великая старшая принцесса была теткой Мужун Цзе, всего на два года старше его. Будучи теткой, она была на двадцать с лишним лет моложе нынешнего императора и на десять с лишним лет моложе князя Аня.
Обновлено: 13.02.2026