До замужества с главным министром Ся госпожа Юань была известной на всю Поднебесную талантливой женщиной, прочитавшей множество книг. Хотя нельзя было сказать, что она знала все на свете - от астрономии до географии, - она, несомненно, была женщиной с семью отверстиями в сердце (идиома, означающая очень умного и проницательного человека).
Она смотрела на лицо Цзыань, и ее сердце разрывалось от боли. Она знала, что ее дочь мертва.
Как можно не отомстить за убийство дочери? Восемнадцатого мая законная дочь главного министра Ся, Ся Цзыань, выходила замуж за князя Ляна Мужун Синя. Свадьба была невиданно пышной.
Еще до рассвета Цзыань подняли с постели, начали причесывать и наряжать. В свадебном наряде с короной феникса она выглядела прекрасно и величаво.
Госпожа Линлун и Ся Ваньэр лично пришли проследить за сборами.
- Сегодня тебе лучше послушно сесть в свадебный паланкин, иначе тебе не поздоровится, - тихо предупредила госпожа Линлун, провожая Цзыань из дома.
- Ну и что с того, что ты законная старшая дочь? Все равно выходишь замуж за калеку. Говорят, князь Лян жесток и бесчеловечен, особенно любит избивать своих наложниц. Интересно, протянешь ли ты, его княгиня, хотя бы год? Если умрешь, будет очень жаль, ведь тогда мне некого будет обижать, - холодно усмехнулась Ся Ваньэр, подойдя ближе.
Она самодовольно и высокомерно рассмеялась.
Красная фата скрывала глаза Цзыань, скрывала холодный блеск в ее взгляде.
По обычаю, выходя из дома, Цзыань должна была сначала поклониться старой госпоже и старшим членам семьи.
Из дворца прислали придворную даму, чтобы сопроводить Цзыань к свадебному паланкину, и, естественно, она сопровождала Цзыань во время всех этих церемоний.
- Выйдя замуж в княжескую резиденцию, нельзя будет больше шалить, как до замужества. Будучи княгиней, каждое слово и действие должны быть осторожными, величавыми, достойными. Ни в коем случае не будь как твоя мать, которая целыми днями только и знает, что ревновать, скандалить и устраивать сцены, - с показной нежностью обратилась к Цзыань старая госпожа.
Старая госпожа не упускала ни одной возможности очернить госпожу Юань, даже в присутствии придворной дамы. Потому что до замужества в доме главного министра госпожа Юань была слишком известна, к тому же после замужества она не родила сына, поэтому старая госпожа давно хотела от нее избавиться.
- Внучка почтительно примет наставления старой госпожи, - Цзыань незаметно сжала кулаки.
Она сдержала подступивший гнев, ожидая скорого взрыва.
У ворот резиденции главного министра ждал большой красный свадебный паланкин, покрытый дорогим цветным шелком. Дверцы паланкина были украшены нефритом, подчеркивая знатное происхождение невесты.
Почетный караул стоял по обе стороны, звучали свадебные флейты, одна за другой взрывались длинные гирлянды хлопушек, окрашивая всю улицу в красный цвет.
Жених, князь Лян Мужун Синь, в свадебном наряде, величественно сидел на белом коне, держа поводья и надменно глядя, как сваха несет к нему его невесту, Ся Цзыань.
Сидя на белом коне, он выглядел таким гордым и величественным, что совершенно нельзя было заметить его искалеченную ногу. Незнающий человек мог бы подумать, что это красивый молодой человек в ярких одеждах на резвом коне.
Сегодняшний наследный принц Мужун Цяо тоже прибыл, чтобы помочь своему старшему брату встретить невесту. Он был несказанно рад: Ся Цзыань выходила замуж за этого никчемного брата, а значит, он сможет жениться на Ся Ваньэр, заручиться поддержкой главного министра и вскоре заполучить Поднебесную.
Вокруг собралось множество гостей и зевак, царила шумная и оживленная атмосфера. Ведь сегодня была свадьба родного сына императора, князя Ляна, и законной дочери главного министра Ся - событие, которое, естественно, вызвало большой ажиотаж.
Когда невесту уже собирались сажать в паланкин, она внезапно спрыгнула со спины свахи, сорвала с головы красную фату, бросила ее на землю и холодно объявила: - Я не выйду замуж!
Этот неожиданный поворот ошеломил гостей и зевак. Неужели старшая барышня из дома главного министра сошла с ума? Паланкин уже у ворот, как можно сейчас капризничать и отказываться от замужества? Все отчетливо увидели, как на лице князя Ляна Мужун Синя медленно разгорается ярость.
Главный министр Ся на мгновение замер, в его глазах вспыхнул гнев. Он одним прыжком подскочил, поднял красную фату и хотел было накинуть ее на дочь, но Ся Цзыань отступила на шаг и холодно посмотрела на него.
- Не смей дурачиться! Сегодня твой великий день с князем Ляном, не смей дурачиться! - лицо главного министра Ся изменилось. Он не ожидал, что она, будучи такой послушной все эти дни, устроит скандал именно сегодня. Он был слишком неосторожен.
Сегодня здесь столько коллег, какой позор!
Цзыань, превозмогая боль от ран, сняла корону феникса и, хромая, подошла к коню.
- Ваше высочество князь Лян, сегодня я не нарочно унижаю вас. Я отказываюсь от брака по принуждению. Мой отец и его высочество наследный принц избили меня палками, а также сфабриковали обвинение против моей матери в прелюбодеянии, чтобы заставить меня выйти замуж за вас, ваше высочество, дабы моя младшая сестра Ся Ваньэр смогла стать супругой наследного принца. Я не могу позволить, чтобы вас, ваше высочество, использовали, поэтому сегодня я публично отказываюсь от брака. Я готова понести наказание от князя Ляна и ее величества императрицы, и умру без сожалений! - сказала она, опустившись на колени перед князем Ляном и подняв упрямый подбородок.
Когда князь Лян увидел, как Цзыань, хромая, подходит к нему, его ярость достигла предела.
- Прекрасно, прекрасно. Я оценил методы господина главного министра, - холодно произнес он, подняв мрачный взгляд и уставившись на главного министра Ся.
Мужун Цяо не ожидал, что Ся Цзыань осмелится отказаться садиться в паланкин перед таким количеством имперских сановников и чиновников, да еще и расскажет о вчерашних событиях.
- Дрянь, что ты несешь? - в ярости он подскочил и пнул Цзыань.
Главный министр Ся также выглядел крайне огорченным и разгневанным.
- Негодная дочь! Ты сама всеми правдами и неправдами добивалась этого брака с его высочеством! Я сначала не соглашался, но ты упорно рвалась выйти замуж в княжескую резиденцию и стать княгиней. А теперь устраиваешь такие безобразные сцены! Кто тебя этому научил? Неужели твоя мать все еще мечтает выдать тебя замуж за его высочество наследного принца, чтобы ты в будущем стала фениксом? Отец давно говорил тебе, что нельзя иметь таких алчных мыслей. Благосклонность его высочества князя Ляна - это уже счастье, заслуженное тобой в трех жизнях!
Услышав это, люди с сомнением посмотрели на Ся Цзыань. Хотя главный министр и не славился особой честностью, вряд ли отец мог бы так принуждать свою дочь. Может, в этом действительно что-то есть? Мать Ся Цзыань, госпожа Юань, тоже когда-то была женщиной с высокими амбициями. Может, это действительно она хотела выдать свою дочь замуж за его высочество наследного принца, чтобы та в будущем заняла место императрицы? Один - высокопоставленный сановник первого ранга, другие - женщина из внутренних покоев и молодая девушка. С точки зрения репутации, люди, конечно, больше склонялись верить главному министру.
Цзыань, увидев презрительные взгляды толпы, не изменилась в лице. Она достала из рукава разводное письмо.
- Это разводное письмо отец оставил вчера. Он сказал, что если я соглашусь сесть в паланкин, это письмо будет уничтожено. Если нет - оно будет обнародовано, и мою мать обвинят.
Князь Лян поднял руку, и кто-то тут же подошел, взял у нее письмо и передал князю Ляну.
Князь Лян пробежал его глазами и небрежно швырнул на землю. Люди с острым зрением поспешили прочитать содержание письма.
Толпа загудела. Слова в этом разводном письме были полны безжалостности. Похоже, то, что сказала Ся Цзыань, было правдой.
Лицо главного министра Ся то бледнело, то краснело. Он и представить себе не мог, что Ся Цзыань осмелится действительно обнародовать это разводное письмо. Вчера он оставил его, чтобы оказать на нее давление и заставить быть послушной, но теперь оно стало уликой.
- Твой отказ садиться в паланкин и расторжение брака - этим займется императрица. Жди, - бесстрастно посмотрел на Ся Цзыань князь Лян.
Сказав это, он бросил мимолетный взгляд на наследного принца Мужун Цяо и добавил: - Ваше высочество наследный принц, ваш с главным министром "подарок" старший брат принял. Запомню надолго!
Мужун Цяо и главный министр изменились в лице.
На балконе дома напротив стоял мужчина в темно-пурпурном парчовом халате. У него было холодное лицо, брови, как ледяные мечи, и глаза, глубокие, как море. Он стоял против ветра, его осанка была полна благородства и величия, словно божество, взирающее на все свысока.
- Князь, может, спустимся помочь князю Ляну? Такой позор, боюсь, он сейчас от злости умрет, - спросил стоявший рядом телохранитель в черной одежде с мечом.
- Наблюдать за весельем - не значит раздувать скандал! - мужчина медленно покачал головой, уголки его губ изогнулись в ледяной усмешке.
Тех, кто осмелился бы обидеть наследного принца, действительно немного. Эта девчонка с характером. Жаль только, что люди с характером часто плохо кончают.
Обновлено: 13.02.2026