Когда Малакарион, Сефи и Сейриос прибыли в комнату ожидания, Ройган и её свита уже вышли. Они сменили свою боевую экипировку для Рейтинговых Игр на более формальные, презентабельные наряды. Однако они были не одни — их сопровождали другие люди, и они, похоже, направлялись куда-то под руководством людей в чёрных костюмах.
«Похоже, нам придётся подождать», — пробормотала Сефи, наблюдая, как Ройган и её группа идут по коридору.
«Похоже, так», — согласился Малакарион, кивнув.
Сейриос ничего не сказал, его взгляд был прикован к людям, сопровождавшим Ройган. В частности, его внимание задержалось на одной седовласой женщине. «Неужели она…?» — подумал он.
Пока Сейр был погружён в свои мысли, а Малакарион и Сефи обсуждали ожидание, Ройган уже заметила своих родителей и младшего брата. Она обменялась несколькими словами с седовласым мужчиной, который коротко кивнул, взглянув в их сторону. Затем, кратко поговорив с Люсией, она повернулась и подошла к ним.
«Отец… Мать…» — поприветствовала их Ройган.
«Пресс-конференция?» — спросила Сефи.
Ройган кивнула с горькой улыбкой: «Да… Мне придётся присутствовать. Это может занять некоторое время».
«Всё в порядке… мы подождём, пока пресс-конференция закончится», — сказал Малакарион, решив остаться и добавив: «Тем временем мы встретимся со старыми друзьями».
Ройган понимающе кивнула: «Понятно», — сказала она, прежде чем взглянуть на Сейра. После минутного молчания она закусила губу и добавила: «Поскольку вы будете общаться со своими старыми друзьями, не лучше ли будет Сейру остаться со мной? Ему, скорее всего, будет скучно сидеть за разговорами с этими старыми Дьяволами».
Сефи заколебалась: «Но разве ты не будешь занята пресс-конференцией?»
«Всё в порядке», — заверила её Ройган. «Один из членов моей свиты может присмотреть за ним, пока я занята. Уверена, Лайала предпочла бы это… или, может быть, Зест…»
«Ну…» — пробормотала Сефи, обдумывая это. Затем она повернулась к сыну: «Сейр, хочешь пойти со старшей сестрой? Хотя там может быть шумно…»
«Э-э…» — Сейр заколебался. Он оказался между двумя не очень привлекательными вариантами: либо сопровождать Ройган на пресс-конференцию, где будет шумно и он может привлечь нежелательное внимание камер (он не очень любит внимание камер), либо пойти с родителями на встречу с кучей старых Дьяволов. Ни то, ни другое не звучало особенно заманчиво.
Но потом он подумал про себя: «Ройган, вероятно, просто нужен кто-то, на кого можно опереться прямо сейчас после её поражения…» Это осознание подтолкнуло его к решению. Была и другая причина, которая подогревала его интерес: «Если эта седовласая женщина — та, о ком я думаю… Я должен воспользоваться этим шансом. В конце концов, я не могу упустить возможность познакомиться с такой красивой леди, не так ли?»
С лёгкой улыбкой Сейр кивнул: «Хорошо, я пойду с Ройган».
«Мило», — пробормотала Ройган, протягивая руки и нежно забирая Сейра у Сефи. «Позволь мне подержать тебя», — сказала она с тёплой улыбкой.
Сейр не сопротивлялся и позволил себя нести, хотя подумал про себя: «Ещё совсем немного… Как только мне исполнится четыре, я навсегда попрощаюсь с тем, что меня так носят».
Крепко держа Сейра в объятиях, Ройган повернулась к Сефи и Малакариону: «Отец, Мать… Увидимся после пресс-конференции».
«Хорошо», — ответили они оба, кивнув.
С этими словами Ройган ушла, унося Сейра с собой.
Пока Ройган шла к своей свите и двум седовласым кузенам, она вздохнула и сказала: «Я жалка, не так ли? Хотя я говорила, что выиграю… в конце концов, я не смогла победить Дихаузера».
Сейр взглянул на неё и ответил: «Но ты не выглядишь такой уж расстроенной… или даже удивлённой результатом».
Ройган усмехнулась с ноткой самоуничижения в голосе: «Разве не забавно, что это было в пределах моих ожиданий? Или, скорее, часть меня знала, что такой будет результат, что бы я ни делала, в конце концов, сколько бы раз я ни пыталась, я никогда не могла превзойти Дихаузера. Даже когда я использую это, о чём он, вероятно, даже не знает, это всё равно не имеет значения. Он просто… в совершенно другой лиге».
«Ой, ой, ой… Тебе не следовало говорить об этом перед своим младшим братом… Ты что, пытаешься пригласить определённую группу людей убить меня под каким-то идиотским предлогом?» — внутренне посетовал Сейр, думая о последствиях знания об этом. Сейр, который понимал, что «это» в словах Ройган — это, вероятно, [Королевская] фигура, не хотел, чтобы она упоминала это перед ним, чтобы никто не услышал, и это не доставило ему бесконечных проблем.
И в ответ на её самоуничижительные замечания Сейр покачал головой и сказал: «Я не думаю, что ты жалка».
«Хм?» — уши Ройган насторожились от его слов, и она с любопытством спросила: «Что ты имеешь в виду?»
«Ну…» — Сейр протянул слово, сложив руки и сказал: «Я думаю, ты была потрясающей, и ты почти его одолела! Конечно, в конце концов, ему повезло, и он сумел победить, но, честно говоря, я думаю, это был твой лучший матч. Я бы даже сказал, что, возможно, это первый раз, когда Император был так близок к поражению. Загнать его так далеко? Это серьёзно впечатляет. И для меня ты выглядела суперкруто».
«Э? Правда? Ты так думаешь, Сейр?» — спросила Ройган, лёгкий румянец расцвёл на её щеках. Она почувствовала себя немного смущённой и невероятно счастливой, услышав, как Сейр назвал её крутой.
«М-м-м», — утвердительно кивнул Сейр, затем добавил с тёплой улыбкой: «Кроме того, видя, как ты выкладываешься на полную с улыбкой на лице, я понял, насколько важны для тебя Рейтинговые Игры и как сильно ты ими наслаждаешься. Более того, зная, что ты приложила все эти дополнительные усилия на этот раз, чтобы победить ради меня… это действительно сделало меня счастливым».
«Вот как?» — тихо спросила Ройган, закусив нижнюю губу, когда тёплое, сладкое чувство разлилось по её груди. Не осознавая этого, улыбка уже расплылась на её губах.
«Да», — ответил Сейр с твёрдым кивком и задумчиво добавил: «На самом деле, видя, как ты выкладываешься на полную, я что-то почувствовал. Часть меня подумала: «Я тоже хочу это сделать». Я хочу участвовать в Рейтинговых Играх… соревноваться с тобой и даже с ним».
В отличие от Ройган, Сейр никогда не проявлял особого интереса к Рейтинговым Играм. Это было похоже на то, как он никогда не увлекался футболом, американским футболом или крикетом. Ни просмотром игр, ни игрой в них. Честно говоря, он вообще не был большим любителем спорта. Конечно, он занимался в спортзале, время от времени бегал трусцой и увлекался бадминтоном в студенческие годы, но называть его спортивным энтузиастом было бы большим преувеличением.
Конечно, основная причина, по которой он никогда не увлекался спортом, заключалась в том, что у него не было друзей, братьев или сестёр, или кузенов, которые интересовались бы подобными вещами.
«Или, возможно, мне следовало сказать, что у меня вообще не было друзей, братьев или сестёр, или кузенов — не только для занятий спортом, но и для того, чтобы просто проводить время вместе. Вероятно, поэтому я вообще начал смотреть и читать художественную литературу. Это была попытка сбежать в фантастический мир и отвлечься от одиночества».
Как бы то ни было, это неоспоримый факт, что Сейр никогда особо не занимался спортом или какой-либо групповой деятельностью.
По той же причине Рейтинговые Игры никогда особо не привлекали его внимания, когда он несколько раз смотрел их по телевизору. Однако переживание этого вживую со стадиона было чем-то совершенно иным. Наблюдение за тем, как Ройган выкладывается на полную, лично видя, как сильно жители Подземного мира восхищаются этими игроками, и осознавая чистую радость, которую участники находили в этих битвах, что-то в нём шевельнулось.
В тот момент он не мог просто отмахнуться от всего этого с небрежным «Не, мне это не интересно».
Обновлено: 18.01.2026