Обзорный тур по возможностям Кластера Независимости впечатлил даже Франклина, который курировал большую часть его развития. Их первой остановкой стал Фабричный Мир в Среднем Секторе, где производственные линии тянулись до самого горизонта.
— И вы утверждаете, что можете произвести полный комплект силовой брони менее чем за час? – спросил Франклин главного инженера, приподняв брови в недоверии.
Инженер, полноватый мужчина по имени Гидеон, энергично кивнул.
— Да, сэр! Благодаря нашим передовым СШТ и возможностям скоростного производства, мы оптимизировали процесс до беспрецедентного уровня. Мы можем экипировать целую роту войск СОКН за один день.
Франклин присвистнул, впечатлённый.
— Вот это я называю overwhelming firepower support.
Следующей остановкой стала Исследовательская Станция, где учёные работали над расширением границ возможного с помощью технологий Тёмной Эпохи.
— Мы достигли значительных прорывов в миниатюризации, – объяснила доктор Элара Чен, ведущий исследователь. – Мы считаем, что можем создать карманные измерения внутри вашей силовой брони, позволяющие носить с собой целый арсенал в бой.
Глаза Франклина загорелись от открывающихся возможностей.
— Вы имеете в виду, что я смогу получить доступ к любому необходимому оружию в любой момент, без дополнительного веса?
Доктор Чен кивнула с гордой улыбкой на лице.
— Именно, сэр. Мы называем это Арсеналом Свободы. С ним вы будете готовы к любой ситуации, которую может преподнести галактика.
Когда они покидали исследовательскую станцию, Дензел толкнул Франклина локтем.
— Я вижу, как крутятся шестерёнки в твоей огромной голове. О чём думаешь?
Улыбка Франклина была почти детской.
— Думаю, что с этой технологией мы могли бы создать идеальные силы быстрого реагирования. Представь, Дензел – команда, способная адаптироваться к любой угрозе на лету, меняя снаряжение прямо в бою. Ксеносы не будут знать, что их поразило.
Дензел покачал головой, но улыбался.
— Только ты можешь так радоваться новым способам что-нибудь взорвать.
Затем доктор Чен добавила:
— Если позволите, сэр, карманные измерения... у них есть... ограничения.
— Какие ограничения? – спросил Франклин.
Доктор Чен помедлила момент, тщательно подбирая слова.
— Технология создания карманных измерений невероятно сложна и требовательна к ресурсам реального пространства. Эти измерения, хотя теоретически и бесконечны, связаны ограничениями материальной вселенной, в которой они создаются.
Франклин приподнял бровь, заинтересовавшись.
— Продолжайте.
— Прежде всего, – продолжила доктор Чен, – создание карманного измерения требует огромного количества энергии. Эта энергия должна быть стабильной и поддерживаться на постоянном уровне для обеспечения стабильности измерения. Мощность, необходимая для этого в большом масштабе, превышает наши текущие возможности. Это едва осуществимо для индивидуальных применений, таких как ваша пятнадцатиметровая силовая броня.
Она сделала паузу, давая Франклину возможность осмыслить информацию, прежде чем продолжить.
— Кроме того, пространственные манипуляции, связанные с созданием этих измерений, генерируют значительные гравитационные искажения. Эти искажения, если их не контролировать тщательно, могут иметь непредсказуемые и катастрофические последствия для окружающей среды в реальном пространстве. Это делает технологию по своей природе опасной и непригодной для широкого использования.
— Более того, – продолжила доктор Чен, её голос стал более напряжённым, – материалы, необходимые для закрепления и стабилизации карманных измерений, невероятно редки. Эти экзотические элементы можно найти только в следовых количествах в самых враждебных регионах космоса. Наших текущих запасов недостаточно для массового производства, а попытки их синтезировать имели ограниченный успех.
Франклин кивнул, понимая серьёзность ситуации.
— То есть вы говорите, что хотя мы можем создавать карманные измерения для специализированных целей, как моя силовая броня, масштабирование технологии для более широкого применения практически невозможно?
— Именно так, – подтвердила доктор Чен. – Теоретическая база существует, но практические ограничения – требования к энергии, гравитационные искажения и дефицит материалов – делают это нецелесообразным для массового производства. По крайней мере, при нашем текущем уровне технологий и понимания.
Франклин вздохнул, осмысливая объяснение доктора Чен.
— Спасибо, доктор Чен. Очевидно, что хотя карманные измерения обладают невероятным потенциалом, их использование должно оставаться строго ограниченным и тщательно контролируемым.
По мере продолжения их тура Франклин и Дензел не могли не заметить политическое напряжение, скрывающееся за процветанием Кластера. Агитационные плакаты предстоящих президентских выборов были расклеены на каждой доступной поверхности, крайне правые и крайне левые партии боролись за превосходство.
"СИЛА ЧЕРЕЗ ЕДИНСТВО!" – провозглашали плакаты Националистической партии, их образы были насыщены милитаристскими темами.
"ПРОГРЕСС ЧЕРЕЗ РАЗНООБРАЗИЕ!" – отвечали баннеры Прогрессивного Альянса, изображающие людей разных фенотипов, работающих вместе.
Проходя мимо особенно горячего спора между сторонниками обеих партий, Дензел вздохнул.
— Иногда я задаюсь вопросом, правильно ли мы поступаем, Франк. Вся эта мощь, эти технологии... Действительно ли мы используем их, чтобы улучшить жизнь людей, или просто готовим почву для более масштабного конфликта?
Франклин некоторое время молчал, его обычное весёлое настроение сменилось задумчивой хмуростью.
— Я иногда задаю себе тот же вопрос, Дензел. Но потом я вспоминаю, с чем мы сталкиваемся там, – он указал на небо. – Рангданцы, слауты, кто знает, что ещё... Мы должны быть сильными, чтобы выжить. Но ты прав, мы не можем терять из виду то, за что сражаемся.
Они продолжили свой тур, посетив Верфь Пустоты, где строились новейшие линкоры, и Мир-Университет, где обучались лучшие умы Кластера. Везде, где они появлялись, Франклина встречали с восторгом и восхищением, но он замечал, что этот восторг не отражался в глазах его друга.
— Что тебя гложет, Дензел? – спросил Франклин, когда они поднимались на борт транспорта для возвращения в Нова Либертас. – Ты сегодня необычайно молчалив.
Дензел вздохнул, проведя рукой по лицу.
— Всё дело в этом, Франк. Оружие, корабли, постоянная боевая готовность. Пойми меня правильно, я понимаю, почему это необходимо. Но иногда я задумываюсь, каково это – просто... остановиться. Не беспокоиться о следующей угрозе, следующем сражении.
Франклин кивнул, в его глазах читалось понимание.
— Веришь или нет, я тоже об этом думаю. Честно говоря, бывают дни, когда я мечтаю о раннем выходе на пенсию, поселиться на каком-нибудь тихом агромире, может быть, завести ферму.
Дензел не смог сдержать смех, представив, как гигант Франклин пытается доить корову.
— Ты? Фермером? Вот на это я бы посмотрел.
Франклин рассмеялся вместе с ним.
— Эй, и не такое случалось. Но ты прав, Дензел. Мы не должны забывать жить, пока так сосредоточены на защите жизни. Знаешь что, после этого тура давай возьмём отпуск. Навестим моих родителей, может быть, заглянем на новый курорт, который открыли на райском мире Элизиум. Что скажешь?
На этот раз улыбка Дензела была искренней.
— Я бы этого хотел, Франк. Очень хотел бы.
Обновлено: 13.10.2026