Франклин снова обратил свой презрительный взгляд на четыре статуи Богов Хаоса, издевательская усмешка играла на его губах. Он смотрел прямо в бездну Варпа, воплощенную в этих идолах, и его взгляд был абсолютно непоколебим и полон решимости. И на этот раз – дрогнул не он; напротив, сама бездна, казалось, отпрянула от него, чувствуя себя униженной и уменьшенной под сокрушительным весом его несокрушимой человеческой воли:
— А знаете что? Я, пожалуй, вежливо откажусь от всех ваших так называемых 'даров'. У меня есть дела поважнее и поинтереснее, чем разбираться со всей этой вашей космической чепухой и междоусобными дрязгами! Можете оставить себе все свои маленькие кошмарные видения и запретные игрушки – у меня есть целый сектор Галактики, который нужно защищать от таких, как вы, и Легион Астартес, которым нужно мудро руководить! Так что мне некогда.
Он сделал паузу, и его голос наполнился новой, звенящей силой и убежденностью:
— Хотите знать, что такое настоящая свобода?! – Голос Франклина буквально прогремел по всему храму, заставляя вибрировать сам воздух. — Это когда люди стоят плечом к плечу, вместе! Когда они создают что-то новое, что-то большее, чем они сами по отдельности! Это свобода всегда выбирать правильный путь, даже когда это трудно и опасно! Это свобода строить, а не разрушать! Это свобода сказать вот таким вот самозваным 'богам', как вы, катиться ко всем чертям собачьим! Вот что такое свобода! А не то, что вы тут несете!
В тот момент несокрушимая решимость Франклина Валориана, его абсолютная вера в Человека и Прогресс, засияла ярче тысячи солнц. Его личная вера в Свободу, пусть даже и в его специфической форме Управляемой Демократии, была его путеводной звездой, его нерушимым щитом против тьмы. "Для меня свобода – не какой-то наивный и недостижимый идеал, а сугубо прагматичное видение будущего, которое нужно постоянно адаптировать к суровым и жестоким реалиям этой Галактики," — думал он про себя. Он прекрасно понимал, что абсолютная, ничем не контролируемая свобода легко и быстро может превратиться в разрушительный хаос и анархию.
Смех Франклина, переходящий от легкого хмыканья к могучему, раскатистому рёву победителя, казалось, физически отталкивал тлетворное влияние Богов Хаоса. Символы Хаоса на стенах храма начали колебаться, искажаться и тускнеть, когда золотистое сияние, исходящее от Примарха, усиливалось с каждой секундой, сопровождаемое пронзительным, победным криком имперского орла, который словно материализовался из ниоткуда. Четыре статуи богов задрожали от бессильной ярости и злобы.
Каин, их верный слуга, который с нарастающим ужасом наблюдал за всем происходящим, вдруг издал жуткий, нечеловеческий вой и начал стремительно превращаться, мутировать в ужасающее, отвратительное слияние живой плоти и чистой, нестабильной варп-энергии. Но Джон Эзра, мгновенно оправившийся от психической атаки под защитой ауры своего Примарха, не колебался ни секунды. Каждое оружие на его тяжелой силовой броне открыло ураганный огонь, буквально разрывая на куски мутирующего лидера местных культистов, не давая ему завершить трансформацию.
Снаружи храма тут же раздался оглушительный грохот интенсивной перестрелки – это Секретная Служба Примарха вступила в ожесточенный бой с целыми волнами культистов и низших демонов, которые начали выползать и материализовываться буквально из каждой тени вокруг храма. Франклин лишь хищно ухмыльнулся – звук сокрушительной огневой мощи его элитных воинов был для него слаще любой музыки.
— Так, всё, цирк уехал, клоуны остались! Пора сваливать отсюда, пока не набежало начальство покрупнее! — громко объявил он, извлекая из потайного отсека своей брони небольшое, но явно чрезвычайно смертоносное на вид устройство. — Джон, друг мой, тебе лучше начать бежать со всех ног к точке эвакуации! И побыстрее!
Когда они стремительно выбежали из оскверненного храма, Франклин небрежно активировал миниатюрное ядерное устройство и бросил его через плечо внутрь здания. Они едва успели отойти на безопасное расстояние от проклятого места, как мощнейший термоядерный взрыв буквально испарил нечестивый храм вместе со всеми его обитателями и приличным куском окружающей территории в придачу. Чисто и эффективно.
— Всем отступаем к зоне посадки! Немедленно! — приказал Франклин по воксу своим бойцам, его голос легко пробивался сквозь нарастающий грохот битвы. Но когда они начали организованный отход, прямо перед ними воздух затрещал, и сама реальность разорвалась, открывая огромный, кроваво-красный портал в Варп. Из его клубящихся, тошнотворных глубин с оглушительным ревом появилась исполинская, возвышающаяся фигура, сотканная из чистой ярости, красных мышц и латунной брони. В своих могучих кулаках демон сжимал два гигантских топора, каждый размером больше имперского танка «Леман Русс».
"— ФРАНКЛИН ВАЛОРИАН!!!" — прогремело существо таким голосом, что, казалось, задрожал сам воздух вокруг. — "Я – СКАРБРАНД! ИЗГНАННИК! ТВОЙ ЧЕРЕП БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ КХОРНУ!!!"
Глаза Франклина азартно заискрились смесью легкого веселья и холодного вызова, когда он наблюдал за материализацией этой колоссальной, пышущей яростью фигуры. Он снова от души рассмеялся, явно ничуть не впечатленный этим угрожающим и пафосным явлением:
— О, великолепно! Похоже, я действительно умудрился разозлить одного из этих ваших божков! — сказал он с широкой ухмылкой. — Скарбранд, значит? Хм, полагаю, это делает тебя первым в очень длинной очереди гневных и обиженных посланцев из Варпа, которые будут преследовать меня в будущем. Что ж, честь велика! Передай своему рогатому боссу Кхорну, что я польщён его вниманием, но мой график на ближайшие пару тысячелетий уже плотно забит спасением Галактики от таких, как он, и регулярными насмешками над вашим жалким Четырехликим Хозяином! А теперь, если ты не возражаешь, у меня по расписанию срочное тактическое отступление! Так что извини, в другой раз!
Скарбранд взревел в ответ с такой яростью, что ударная волна сбила с ног нескольких Стражей Свободы. Его гнев был почти осязаем, когда он с невероятной скоростью рванулся вперёд. Сама земля, казалось, дрожала под его громовой поступью. Его гигантские топоры рассекали воздух широкими, смертоносными дугами с силой, способной легко разбить на куски тяжелый танк.
В то время как элитная Секретная Служба Франклина мгновенно сформировала плотный огневой вал, удерживая линию с неослабевающей и абсолютно сокрушительной огневой мощью (ни один культист или низший демон не мог даже приблизиться к ним на расстояние 50 метров), сам Франклин стоял непоколебимо перед несущимся на него Великим Демоном. Его уникальная Силовая Броня начала тихо гудеть, накапливая глубокую, резонирующую энергию. Массивные многоствольные ракетные установки мгновенно материализовались на его плечах прямо из скрытых карманных измерений, встроенных в его доспех – настоящее чудо технологий Тёмной Эры. Его спаренные минигановые установки на предплечьях, уже ощетинившиеся стволами и обладающие разрушительным потенциалом целой артиллерийской батареи, были твердо нацелены прямо в несущуюся тушу Скарбранда.
Почти неосознанно направляя свои дремлющие врождённые псайкерские силы (или это была просто сверхпродвинутая технология, реагирующая на его волю?), глаза Франклина на мгновение вспыхнули слабым золотистым светом, и это тонкое, едва заметное сияние, казалось, распространилось на каждый снаряд и ракету, выпущенные из его брони в следующую секунду. С решительной, хищной ухмылкой он обрушил настоящий огненный шторм из тысяч ракет и снарядов на Великого Демона Кхорна, и их траектория управлялась с такой сверхъестественной точностью, которая, казалось, бросала вызов всем известным законам обычной физики.
Ракеты с ревом устремились в воздух, оставляя за собой яркие, пылающие следы, когда они выгибались и устремлялись к своей гигантской цели – Скарбранду. Словно в замедленной съемке, снаряды, казалось, бросали вызов естественным законам баллистики, постоянно изгибаясь и меняя свой путь в полете, чтобы гарантированно поразить демона с самых неожиданных ракурсов. Ракеты, которые, казалось бы, уже пролетели мимо цели, внезапно разворачивались в воздухе на 180 градусов, поворачивая с невозможной резкостью, чтобы ударить Скарбранда сзади, в незащищенные места.
Обновлено: 16.01.2026