По мере того, как битва разгоралась с новой силой, подавляющее технологическое превосходство сил Орлов Свободы становилось все более очевидным. Примитивное энергетическое оружие Рангданцев, возможно, и грозное против большинства других противников в Галактике, едва царапало краску на адамантиевой броне Астартес и с трудом пробивало энергетические щиты Стражей. Каждая обнаруженная вражеская позиция немедленно встречалась таким шквалом подавляющей огневой мощи, что у ксеносов не оставалось ни малейшего шанса. Умные ракеты находили свои цели с безошибочной точностью, а импульсные винтовки прожигали любую броню.
Рядовой Дженкинс с открытым ртом и благоговейным ужасом наблюдал, как один из Астартес без видимых усилий поднял и отшвырнул в сторону разбитую и горящую боевую машину Рангданцев весом в несколько десятков тонн, расчищая таким образом путь для бронированной колонны Стражей:
— Я, конечно, знал, что они сильные, но… черт возьми… Это же просто терминаторы какие-то!
Капитан Родригес усмехнулась, перезаряжая свою винтовку:
— Вот поэтому мы и называем их «большими парнями», новичок. А теперь хватит пялиться, не спускай глаз с цели! Враг еще не добит!
По всей планете разворачивались похожие сцены тотального истребления. Орлы Свободы и их верные союзники Стражи двигались с беспощадной эффективностью, их продвинутые системы обнаружения и сенсоры гарантировали, что ни один Рангданец, ни одна вражеская тварь не ускользнет от их праведного гнева. Никто не уйдет обиженным.
На Адвекс-Морс Гамма брат-апотекарий Люций методично сканировал казавшееся пустым и разрушенным здание своим сложным медицинским ауспексом:
— Обнаружены множественные признаки жизни внутри, — доложил он по воксу своему капитану. — Биосигнатуры определенно ксеносов. Засели, как крысы.
Капитан Тит, командир его роты, коротко кивнул:
— Принято, Люций. Выкурить их оттуда. Никаких выживших. Никаких пленных. Приказ Примарха.
Шквал умных самонаводящихся ракет тут же обрушился на указанное строение, превратив его в груду дымящихся обломков. А любые Рангданцы, которые пытались выбраться из-под развалин, были немедленно скошены точным и безжалостным огнем импульсных винтовок Астартес.
Тем временем, другой отряд Стражей Свободы приближался к сильно укрепленной подземной структуре Рангданцев на Адвекс-Морс Гамма. Командир отряда, опытный сержант, жестом приказал своим бойцам остановиться и залечь.
— Капрал! — резко скомандовал он. — Подготовить рад-гранаты немедленно! Давайте сначала убедимся, что это подземное логово будет как следует прожарено радиацией, прежде чем мы туда полезем. Безопасность превыше всего.
Капрал кивнул с мрачной, предвкушающей улыбкой:
— С превеликим удовольствием, сэр! Люблю запах радиации по утрам!
Несколько специальных рад-гранат полетели по воздуху, ныряя в вентиляционные шахты и проломы в стенах бункера. Буквально через мгновения тошнотворно-зеленый свет хлынул из каждого отверстия в земле, сопровождаемый жуткими, нечеловеческими криками агонии, доносящимися из-под земли. Работа сделана.
Сквозь весь этот хаос и грохот сражения с ревом двигателей с небес спустился массивный и внушительный боевой корабль класса "Штормовая птица", личный транспорт Примарха. Когда его десантный трап с шипением опустился на истерзанную землю, в проеме показалась исполинская, внушающая трепет фигура самого Примарха Валориана, облаченного в его уникальную силовую броню. Его окружали элитные телохранители из Секретной службы Легиона.
— Что ж, парни, девчонки! — широко улыбнулся Валориан, его усиленный голос легко перекрывал адский грохот битвы. — Не пора ли и нам присоединиться к этому всеобщему веселью? А то всё самое интересное без нас съедят!
Под одобрительный рёв своих воинов и слегка настороженный взгляд Джона Эзры, главы его личной Секретной службы, Валориан своей массивной, уверенной поступью двинулся вперед, к самой передовой. Он остановился на краю только что отбитого у врага плацдарма, критически и с явным удовольствием осматривая развернувшееся перед ним поле битвы.
Внезапно голова Валориана молниеносно дернулась в сторону – и в тот же миг гиперзвуковой снайперский снаряд пронесся через то самое пространство, где она находилась долю секунды назад, оставив в воздухе шипящий след. Выражение лица Примарха при этом ничуть не изменилось, широкая улыбка не покинула его губ. Даже бровью не повел.
— Дензел, дружище, — совершенно небрежно обратился он к своему Первому капитану, который стоял рядом, — не подскажешь, с какой именно стороны наш невежливый ксеносский друг только что пытался испортить мне мой прекрасный боевой день?
— Вон оттуда, сэр, — так же спокойно ответил Дензел, указывая на далекий полуразрушенный шпиль на горизонте.
Улыбка Валориана стала еще шире, в его глазах заиграл знакомый озорной блеск.
— Оттуда, говоришь? Что ж, мой добрый друг Дензел, я был бы тебе крайне признателен, если бы вот это самое "Оттуда" немедленно и навсегда исчезло с карты этой планеты. Будь так любезен, устрой это для меня, а? Маленькая просьба.
Ухмылка Дензела стала хищной, идеально отражая черный юмор своего Примарха.
— С превеликим удовольствием, мой лорд. Признаться, я всегда мечтал попробовать стереть из существования целое направление на компасе, — он тут же активировал свой командный вокс-канал связи, и его голос стал смертельно серьезным и холодным, как сталь. — Внимание всем подразделениям в секторе! Приоритетная цель для немедленного уничтожения! Координаты – сектор "Оттуда"! Уничтожить всё в радиусе пятисот метров! Огонь на поражение! Повторяю, огонь на поражение!
Реакция была мгновенной и абсолютно сокрушительной. Каждое орудие на поле боя, способное достать до указанной цели, развернулось и открыло ураганный огонь. Импульсные винтовки Астартес и Стражей, тяжелое вооружение танков и шагоходов, мобильная артиллерия и даже орбитальные удары с кораблей на орбите — всё сошлось в одной-единственной точке на горизонте.
На краткий, почти неуловимый миг, прямо перед тем, как огненный шквал обрушился на цель, усиленные ауспексы и сенсоры обнаружили затаившийся там элитный отряд рангданских снайперов-невидимок – их передовые маскировочные технологии не выдержали такой интенсивной фокусировки сканирующих лучей. А затем… вся эта область вместе со шпилем и снайперами просто исчезла в ослепительной, слепящей вспышке света и оглушительном грохоте, который сотряс землю на многие километры вокруг. И след простыл.
Когда осела пыль и рассеялся дым, на месте направления "Оттуда" остался лишь огромный, дымящийся и оплавленный кратер. Валориан удовлетворенно кивнул, словно художник, любующийся своим творением.
— Вот это я понимаю, оперативная огневая поддержка! Быстро, четко, эффективно! Напомни мне потом лично похвалить наших артиллеристов за их превосходное и очень творческое понимание географических направлений, Дензел.
— Непременно, сэр, — сухо ответил Дензел, с трудом сдерживая усмешку. — Уверен, они по достоинству оценят ваши ценные указания по тонкостям небесной навигации и топографии.
Голос Примарха Валориана снова прогремел по всем каналам связи, наполняя каждый вокс-передатчик его характерной смесью гордости победителя и заразительного юмора:
— Превосходная работа, Орлы! Отлично сработано, Стражи! Мы пришли, мы увидели, мы как следует надрали задницы этим ксеносам! По самое не балуйся! А теперь давайте быстро заканчивать с этой зачисткой и возвращаться к более важным и приятным делам... например, к детальному планированию грандиозного парада победы! С салютом и шампанским!
Его слова были встречены восторженными боевыми кличами и дружным смехом как со стороны Астартес, так и со стороны Гвардейцев Свободы. Моральный дух войск был на небывалой высоте.
Система Адвекс-Морс. Несколько недель спустя.
Когда последние отзвуки жестокой битвы окончательно затихли в системе Адвекс-Морс, и последний Рангданец был найден и уничтожен, на смену армии воинов пришла новая армия. Армия не солдат, но ученых, инженеров и высококвалифицированных специалистов по терраформированию. Их оружием были не пушки и бомбы, а знания, технологии и гений человеческого разума – сохраненные и многократно усовершенствованные технологии золотого века человечества, о которых остальной Империум мог только мечтать.
Обновлено: 16.01.2026